A Gran Salida fra Vuelta a Espana på øya Mallorca kan være de ultimate tre dagene med Grand Tour-racing
Hvem kan si hvordan situasjonen vil være neste uke, enn si mye senere i år, og åpenbart må folkehelsen være førsteprioritet for myndigheter rundt om i verden. Hvis det ikke er trygt for et løp å gå videre, bør selvfølgelig ikke det løpet gå videre. Det er alltid neste år.
Det er imidlertid ingen skade å drømme om hvordan løp kan komme tilbake, og i tilfelle Vuelta a Espana 2020 hvor de kan komme tilbake.
Rittet hadde planlagt å starte med tre dager i den nederlandske byen Utrecht, men med koronavirus-pandemien som tvang løpet fra sin vanlige sensommerplass til et potensielt høstløp - hvis det går i det hele tatt - de etapper i Nederland har måttet avlyses.
Det betyr at Vueltaen trenger en ny Gran Salida, og som først ble laget for et par år siden som et kjærlighetsbrev til Mallora, beskriver nedenfor hvordan disse tre etappene kan bli en balearisk bonanza.
Hvorfor Vuelta a Espana bør starte på Mallorca
Mallorca, den største av Spanias Balearene og et enormt populært reisemål (utenfor den nåværende sperringen) for besøkende amatørsyklister har alt som trengs for en spektakulær start på Vuelta a Espana.
Natur, stigninger, nesten perfekte veier og enkle flyforbindelser fra store deler av Europa legger vekt på ideen om en Vuelta-start på øya, som uten tvil er det ideelle sykkelstedet.
I tillegg er det et kort hopp på en ferge fra Barcelona, hvor løpet kan gjenopptas etter tre dager med racing på Mallorca.
Dette er bare noen av de mange grunnene til å ta den spanske Grand Tour til Mallorca for en original og dramatisk åpning, og det er en overraskelse at dette ikke allerede har blitt gjort de siste årene.
Challenge Mallorca
Tidlig i sesongen bringer den fire dager lange Challenge Ciclista Mallorca mengder av lokalbefolkningen ut på gatene for å se proffer som Alejandro Valverde (Movistar) og John Degenkolb (Trek-Segafredo) konkurrere om etappeære.
Rittet er faktisk fire enkeltdagers, back-to-back-løp med ryttere som velger å konkurrere i bare ett eller opptil alle fire. I år, takket være sin plassering så tidlig i kalenderen, var Challenge Mallorca et av få løp som gikk før all konkurranse ble suspendert.
Tilstedeværelsen av store WorldTour-navn på startlisten viser appellen til racing på Mallorca, en appell som har spredt seg raskt til amatører, spesielt de fra Storbritannia, Tyskland og Skandinavia.
Ryttere året rundt kan bli funnet på tur ut til Cap de Formentor-fyret eller tester seg selv på den utmattende stigningen til Sa Calobra.
Hoteller, kafeer og til og med bensinstasjoner er fullt utstyrt for sykkelturister, og Mallorcas popularitet vil sikre store folkemengder til starten av en Vuelta a Espana.
Det er også potensiale for en amatør Etapa de la Vuelta sportive som dekker parken til etappe 2, som kan holdes dagen før etappe 1.
Som en som har vært på Mallorca noen ganger og elsket nesten hvert eneste minutt av det, har jeg begynt å bli ganske godt kjent med det - selv om det selvfølgelig er mange lokale og besøkende som kjenner stigningene og vendingene nedstigninger mye bedre.
Med denne kunnskapen i tankene har jeg lagt frem ideene mine for tre etapper som kan markere starten på en veldig spennende Vuelta a Espana i nær fremtid.
Vuelta a Espana på Mallorca: Foreslåtte etapper
Trinn 1: Tidskjøring i oppoverbakke, Sa Calobra, 12 km
Etter ledelsen fra Giro d'Italia fra noen år tilbake, kan scenen være basert på et skip som ligger til kai i bukta. Når Giroen brukte et skip, var det ganske enkelt for rytterne å rulle ned rampen og sette kursen på vei, men i dette tilfellet ville en fortøyd båt være ideell for rytterne å varme opp før etappe 1-tidsforsøket.
Strava-segmentet for stigningen av Sa Calobra til toppen av Coll dels Reis er 9,4 km langt med en gjennomsnittlig gradient på 7 %. Alle som har kjørt den, vil vite at det er seksjoner som overskrider dette ettersom stigningen går i tosifrede gradienter.
Den profesjonelle rytteren Sebastian Henao har den nåværende KOM på tiden 24:54, mens den pensjonerte britiske proffen Emma Pooley har en QOM-tid på 30:52.
Over toppen av Coll dels Reis går veien ned ca. 3 km til neste veikryss. Denne utforseksjonen kan inkluderes for å blande ting litt, og enden av veien vil også være logistisk mer praktisk som et sted for etappeavslutning og pallplass.
En slik start på en Grand Tour ville bringe de generelle klassifiserings-utfordrerne ut av skjul med en gang, og det ville gi de med svakere lag en sjanse til å få en fordel på dag én.
Trinn 2: Manacor - Alcudia - Port de Pollenca - Lluc Monastery - Puig Major - Soller - Coll de Soller - Palmanyola - Andratx - Banyalbufar - Deia, 210km
Akkurat som når det britiske nasjonale mesterskapet besøker Isle of Wight i løpet av de neste årene (hvis Isle of Man kan være vertskap, kan også Isle of Wight) finne nok vei til å planlegge en lang nok etappe på Mallorca vil ikke være uten utfordringene.
Men arrangørene av Challenge Ciclista har klart seg helt fint, så presedensen er satt.
Mallorcas kompakte størrelse er både en gave og en hindring. Rytterne på Challege Mallorca bor vanligvis på ett hotell så lenge de er der, og Occidental Playa de Palma viser seg å være en velvalgt base for både syklistene og amatørene.
Mange hoteller på øya er satt opp for å ta imot syklister, med et stort antall innen kort kjøretur fra den foreslåtte etappestarten, noe som betyr at hotellromkapasiteten ikke bør utgjøre noe problem for Vueltaens besøk.
Denne foreslåtte andre etappen vil ta inn noen av de mest kjente veiene for å sykle turister og profesjonelle team på treningsleirer, og stiger til nær øyas høyeste punkt, Puig Major.
Andre stigninger inkluderer oppstigningen fra Pollenca til Lluc-klosteret, som får mye av høyden mot toppen av Puig Major.
Den andre hovedstigningen på etappen, på en generelt klumpete dag, er den kronglete veien til toppen av Coll de Soller før den tekniske nedstigningen ned den andre siden.
Trinn 3: Palma – Inca – Palma, 100 km
Nesten en prosesjonsetappe, uker før selve prosesjonsetappen inn til Madrid på etappe 21. Start og målgang i øyas hovedstad, Palma, bør en rask tur inn i innlandet før retur for et kretsløp i Paris-stil gi sprintere en grunn til å møte opp.
Etter to dager da tidshull allerede kunne åpne seg på toppen av ledertavlen, vil GC-håpene og lagene deres ønske velkommen til en "lettere" dag med å sitte i hjulene og la sprinterne ta ansvar.
En målgang her vil også være en fordel for å få ryttere, sykler og lagbusser til Catalonia for etappe 4, med mulighet for en hvile-/reisedag i mellom om nødvendig.
