En ny retning for den klassiske turen ser nye stigninger, nye landsbyer og et hvilestopp i et herskapelig hjem
Nå på vei inn i sin femte utgave, suger Eroica Britannia litt av Peak District gjennom en tidssprang på sykkel hver juni. En tre-dagers festival som tiltrekker seg over 10 000 besøkende, i hjertet av helgens festligheter er søndagens klassiske tur. Utført på omhyggelig sammensatte retro-sykler og i matchende periodekorrekt sett, er det den britiske utposten til Eroica-serien.
Et slags historisk gjeninnføringssamfunn for fans av sykkelsportens mer strålende fortid - tenk stålfast besluttsomhet, ulltrøyer, rørformede dekk viklet rundt skuldrene, og ikke en kraftmåler å se noe sted.
Explaining Eroica
Den første Eroica-turen noensinne fant sted i Toscana som en hyllest til den italienske sykkelmesteren og anti-nazistenes motstandsmann, Gino Bartali.
Opprinnelig organisert uformelt blant venner, forsøkte arrangementet å gjenskape så nært som mulig forholdene der Bartali kjørte, fra de historisk nøyaktige syklene og settet, til de ikke-asf alterte veiene.
I de to tiårene siden den gang har L’Eroica skapt sin egen pro-race-versjon, Strade Bianche, og blitt et verdensomspennende fenomen, med hengivne som takler hendelser så langt unna som Japan og Uruguay.
Alle på sykler før 1987, og alle forsøker å kanalisere den samme ånden av sykkelsportens heltealder.
Den britiske utgaven nærmer seg nå sitt første halve tiår. Følgelig har rutene som takles hvert år begynt å bli nesten like slitte som syklene til syklisten. Med tanke på dette har arrangørene bestemt seg for å riste opp, og denne kommende begivenheten vil se hver bane revidert for første gang.
Helgens hovedfokus vil deltakerne til sammen dekke over 250 000 miles på de tre søndagsturene. Med alternativer som spenner fra den relativt rolige 30-mile Tourist-sløyfen, til den belastende 60-mile Sportsman- alternativet og 100-mile Hero century-tur, blir alle oppdatert.
Å sikre at hver enkelt gir både en tilstrekkelig utfordring, sammen med en dose inspirerende natur, er arbeidet til rutedirektør Marco Mori.
Rutevending
'Vi får mange tilbakevendende ryttere og vi ønsket at de skulle oppleve noe nytt,' forklarte han om det nylige redesignet.
Med hver forrige utgave som har fulgt samme rute, vil dette årets ryttere sette kursen i en ny retning. Å snu kursene, som nå går med klokken, har muliggjort en oppdatering av hver.
Dette inkluderer nye seksjoner, sammen med nye versjoner av noen klassiske strekninger og turer til en rekke nye landsbyer. Gitt de noen ganger mindre effektive bremsene på syklistenes perioderiktige sykler, har arrangørene også tatt med seg tilbakemeldinger angående de brattere nedstigningene.
På de omvendte rutene blir disse nå kraftige stigninger, med mer gradvise tilbakerullinger.
'Nedstigningen til High Peak Junction, som kom bare fire mil etter avgangen var alltid vanskelig så tidlig på morgenen, nedstigningen til Beeley var også veldig, veldig rask, og ut av Bakewell er kjørebanen veldig svingete også… Å snu ruten tar faren ut av alle disse på en gang,» sa Mori.
Når hver rute nå går i sin egen retning, skal det ikke være noen flaskehalser i de tidlige stadiene. På grunn av stor etterspørsel har den kortere turistturen også vokst seks mil.
Nå en total avstand på 30 miles gir det flere muligheter for kafé- og pubstopp, og betyr at det er mindre sannsynlig at ryttere føler at dagen deres har blitt avkortet for tidlig.
Det mest populære alternativet, fristet rundt 2 600 ryttere i fjor, den 60 mil lange Sportsman-ruten får også en makeover. Etter et halvveis stopp ved det herskapelige hjemmet til Thornbridge House, er den siste delen av turen nå full av stigninger ved Bakewell, High Peak og Beeley.
Ytterligere detaljer om arrangementet finner du her: eroicabritannia.co.uk
Tur tilbake i tid
For å få en følelse av den nye parken dro jeg opp til Derbyshire for en forhåndsvisning. Men først måtte jeg sette meg skikkelig på plass. Med en samling på flere hundre periodiske korrekte sykluser, inkludert modeller fra Brian Rourke, Bianchi, Holdsworth, Carlton, Colnago og Raleigh, viste Andy Franks seg den ideelle mannen til å utstyre oss i forkant av turen.
Eieren av Vintage Bike Shed, han leier ut noen av stallen sin til Eroica-ryttere hvert år. Han overrakte forvaring av en Ammaco i skinnende krom, og sørget også for at jeg ble kjent med de nedrørsmonterte girene og pedalene av typen klips og stropper før jeg la ut på en blåsende februarmorgen.
Nå ser jeg på delen, overgangen tilbake til teknologien jeg husket bare vagt fra å klype min fars gamle tourer tok litt lengre tid.
Til å begynne med skeptisk til hvordan retrosykkelen med sin tynne stålramme og smale dekk ville takle det alvorlige terrenget jeg ble raskt overvunnet, med sin iboende fleksibilitet som gir en overraskende lett tur på de uopprettede stiene.
Selv å nå ned til skiftet viste seg ikke å være for vanskelig, selv om jeg ikke kommer til å handle med SPD-pedalene mine med det første.
Med ryttere som bruker nye klassiske sykler, ofte gjenoppstått spesielt for arrangementet, gjør de tre Eroica-rutene det samme for Derbyshires egen industrielle arv.
Med mye av veien etter de nedlagte jernbanesporene som tidligere fraktet varene og materialene som gjorde området til hjertet av Storbritannias industrielle revolusjon, myldrer ruten av fantastisk natur både naturlig og menneskeskapt.
Å krysse høye broer, begi seg ut i tunneler og rase gjennom forlatte skjæringer, piggybacking på denne industrielle infrastrukturen gjør det mulig å dekke en stor del av lokalområdet.
Ikke at all topografi er jevnet ut. Ruten på 100 mil navigerer i en fryktinngytende 7 565 fot med klatring, inkludert turer opp Mam Tor (Mother Hill), Monsal Head og Beeley Moor.
Til disse kan legges den nå reverserte strekningen opp fra High Peak Junction, som jeg red på det korte rekognoseringsoppdraget.
Så bratte at togene som tidligere passerte måtte bli dratt opp av et system av vinsjer, er det nå opp til rytterne å sørge for sin egen dampkraft.
Belønningen for å hale seg opp den trekantede skråningen er en fantastisk utsikt på toppen. Når du ser ned i Derwent Valley og over Sir Richard Arkwrights berømte Masson Mill, er det knapt tid til å trekke pusten før en andre, kortere stigning legger deg inn på den siste flate strekningen på åtte kilometer til linjen.
Da jeg kom tilbake til basecampen vår akkurat da en snøstorm blåste inn, hadde jeg allerede begynt å utarbeide planer for å gjennomsøke ebay og sette sammen en veteransykkel som jeg kunne takle hele ruten i juni.
Med billetter nå i salg vil jeg sikte på å bygge både treningen min og utvide retrogarderoben min i forkant av arrangementet.
