British Cyclings nye prestasjonsdirektør snakker om gullmedaljer, uavhengige anmeldelser og Wiggos UKAD-undersøkelse
Fotografi Alex Wright
Cyclist: Før du begynte i British Cycling i 2017, ledet du det verdensledende GB-seillaget. Hvilke nye ideer vil du ta med deg til sykkelsporten?
Stephen Park: Forhåpentligvis kan jeg få et annet perspektiv. Etter å ha vært involvert i det olympiske miljøet har jeg en god forståelse av hva som skal til for at idrettsutøvere skal lykkes. Men hver sport er forskjellig, så jeg kommer ikke til British Cycling og tenker at jeg vet hvordan jeg skal levere medaljer automatisk.
Vi har et stort antall mennesker med et stort utvalg av ferdigheter og en større gruppe idrettsutøvere av høy kvalitet enn noen gang før. Jeg håper å bringe litt perspektiv til ledelsen i det teamet.
Cyc: Hvor ser du etter nye ideer?
SP: Når du først er en elev, blir du en livslang elev. Hører jeg på podcaster? Ja. Hører jeg på dem bare når jeg sykler? Nei. Lytter jeg til folk som er litt forstyrrende? Ja. Lytter jeg til spørretimen og tenker på lederstiler? Ja.
Har jeg sett på andre idretter på høyt nivå? Ja. Men jeg er bevisst på at jeg ikke alltid kommer tilbake med fem gode ting å implementere. Det handler mer om å fortsette å vokse og legge til lag.
Cyc: Du ble med før den uavhengige anmeldelsen av påstander om mobbing og diskriminering ble publisert. Hvordan har det formet planene dine?
SP: Ingen tvil om at det formet året ganske betydelig. Jeg brukte mye tid på å reagere. Det er et missil som går av, så du løper dit og setter opp skjoldet. Og det er en annen som kommer inn der borte, så du løper tilbake dit og setter opp skjoldet ditt. Så det var litt tid som måtte til for å stabilisere ting.
Det er ingen tvil om at folk her var – og er fortsatt – bekymret for samspillet med andre ansatte eller ryttere. De spurte seg selv. Er dette riktig? Er ikke dette riktig? Er det virkelig så ille som det står her? Den andre siden var utfordringen med at folk følte at de ble dømt urettferdig.
Jeg tror de fleste i programmet ikke følte at anmeldelsen representerte deres observasjoner av hva de så og hvordan de opererte i hverdagen.
Det betyr ikke at de følte synspunktene til noen av personene som ble representert var feil, eller ikke var nøyaktige observasjoner, fordi det er opplevelsen de levde. Mange mennesker følte at det ikke nødvendigvis representerte det de så, men de kunne forstå hvorfor andre mennesker kan ha følt det.
Så folk var ganske bulkete, og jeg syntes synd på sporten fordi de nettopp hadde kommet tilbake etter en fantastisk prestasjon i Rio og aldri virkelig fikk muligheten til å feire.
Cyc: Hvilke endringer er gjort for å forbedre idrettsutøvernes velferd?
SP: Når det gjelder min egen rolle, tenke mer på kultur – endre noe av tenkningen, så det handler ikke bare om hva vi gjør, men hvordan vi gjør det. Vi ønsker mer samhandling, men vi må også erkjenne at idrettsutøvere er annerledes enn for 10 år siden.
Miljøet er annerledes. Jeg trenger ikke å fortelle folk hvor hardt de trenger å trene fordi de alle vet at hvis de skal til OL med GB-trøye på, forventer folk at de kommer tilbake med en medalje.
Katie Archibald sa nylig at hun trener med verdensmestere hver dag. Selv om innsatsen din kan være annerledes enn noen andres, er det fortsatt intern konkurranse.
Har du gitt 100 %? Har de trent mer effektivt? Sykler du like bra som hun? Så det har handlet om å reflektere litt, huske hva det er vi gjør og hvorfor vi gjør det.
Cyc: Er det vanskelig å balansere høy ytelse med idrettsutøvers velferd?
SP: Vel, ja, uten tvil er det det. Men hvis du ser på industri, handel eller bank, har folk den utfordringen hele tiden. Det blir topper og bunner, og vi skal ikke komme unna at sykling er en tøff sport. Men det betyr ikke at vi ikke kan håndtere mennesker på riktig måte, eller at vi trenger å ha trenere ved siden av å piske idrettsutøvere.
Vi vet at noen mennesker trenger å bli presset. Andre må støttes, veiledes og lokkes. Noen må til tider overlates til seg selv. Det handler om hvordan man får det beste ut av folk. Det handler om å prøve å støtte den emosjonelle intelligensen til ryttere og ansatte, slik at de kan få en sunn opplevelse uten å utvanne ytelsen.
Og det er det rytterne er her for uansett. De er ikke vernepliktige. Folk kommer hit fordi de vil se hvor gode de kan bli, og de ønsker å bli den neste Victoria Pendleton eller Chris Hoy eller Bradley Wiggins.
Og å være involvert i GB-sykkellaget er den beste måten å gjøre det på. Folk ønsker å fokusere på å vinne, men det betyr ikke at det skal være en fryktelig opplevelse.
Cyc: UKAD godkjente British Cycling og Bradley Wiggins over den ukontrollerbare «Jiffy bag»-medisinen. Men var det lærdom å lære?
SP: Helt klart. Med hensyn til UKAD er det en ganske vanskelig situasjon. Det er tydelig at vi alle ser på hva som skjer med Russland, for eksempel i vinter-OL hvor de ble utestengt. Vi ønsker alle å operere på like vilkår, og det må være politi.
Det blir imidlertid ganske skadelig for folk som går gjennom etterforskning fordi folk legger to og to sammen og kommer opp med fem. Det gjør det ganske ubehagelig. Vi har sett noe av det med Bradley Wiggins, og jeg føler virkelig med ham i den forbindelse.
Men British Cycling ble kritisert for kvaliteten på den medisinske registreringen, og det er det ingen som bestrider. Vi utnevnte en ny leder for medisinske tjenester i Dr Nigel Jones. Vi har en ny medisinsk administrator som er ansvarlig for å sikre at alle journalene som ikke var på plass, blir sikkerhetskopiert på riktig måte.
Akkurat nå setter vi sammen en form for medisinsk styringskomité som skal ha tilsyn. Det vil utfordre oss om hva vi gjør og hvorfor vi gjør det. Det er det rette.
Cyc: Hva er nøkkelområdene for fremgang foran Tokyo 2020?
SP: Noen av våre største mulighetsområder er i det nye BMX Freestyle Park-arrangementet. Med svært raffinerte arrangementer som lagforfølgelsen, blir marginene mindre. Men med BMX Freestyle Park vil overgangene fra nå til Tokyo bli enorme.
Etter det er det store området coaching, når det gjelder å styrke utøverne til å virkelig eie sine egne prestasjoner. Det er ikke dermed sagt at jeg ikke tror det har skjedd, men jeg tror det fortsatt er grunn til å dekke der.
Cyc: Vil du være glad for å opprettholde British Cyclings suksessnivå, eller sikter du på mer?
SP: Følelsesmessig, ja, absolutt vil jeg gjøre det bedre. Vi ønsker å vinne alt. Men logisk sett vet vi også at mange av de store hoppene har gått. Prestasjonene i Rio og London var enestående, og om de noen gang vil bli oppnådd igjen vet jeg ikke.
Men hver dag tenker jeg «Hva kan vi gjøre bedre?» Jeg er aldri fornøyd. Det er sannsynligvis en av mine feil.
