Etter en fragmentert dag gjorde nederlenderen Niki Terpstra et fantastisk solobrudd på de siste 25 km for seier
Niki Terpstra fra Team Quick-Step Floors gjorde en historisk innsats for å bli den første nederlenderen som vant Tour of Flanders på over tre tiår, med et avgjørende soloangrep gjennom de siste 27 km som så ham bygge bro gjennom utbruddet og ri solo til seier.
Det som begynte som et mislykket tomannsbrudd med Vincenzo Nibali (Team Bahrain-Merida), som ikke virket fornøyd med å jobbe med nederlenderen, så Niki Terpstra begynne en soloinnsats. Han beveget seg gjennom den ledende gruppen i løpet, og tok terreng på de brosteinsbelagte stigningene til Oude Kwaremont og Paterberg for deretter å gå gjennom de siste 15 km solo for å vinne.
Mens en forfølgelsesgruppe av store utfordrere (inkludert Peter Sagan, Philippe Gilbert og Greg Van Avaermat) så ut til å være i stand til å kaste ham inn i løpet av de siste 10 km, så mangel på samhold og en sterk soloform fra Terpstra ham avverge chaserne skal krysse linjen etter 27 km solokjøring.
Fra jaktgruppen tok Philip Gilbert tredjeplassen, etter at Mads Pederson (Trek-Segafredo) holdt andreplassen etter et heroisk fremstøt mot favorittgruppen, etter å ha vært i utbruddet mesteparten av de siste 50 km.
Hvordan løpet forløp
Det var en regnfull start i Oudenaarde, og mange krasj fragmenterte de tidlige opptakene.
Tidlige pauser var sterkt preget av Team Quick-step Floors, og mange ryttere ble tvunget ut av det sterke gjennomsnittstempoet i pelotonet gjennom sterk sidevind.
Mindre dramatikk utspilte seg i de tidlige kilometerne da en bil på en eller annen måte kom inn på banen og kjørte blant rytterne.
Utbryteren fikk ikke forlate hovedgruppen før over 70 km av banen var passert. Det var en slank gruppe på 11 ryttere inkludert Ivan Garcia, Cortina, Eenkhoorn, Thomas De Gendt, Ryan Gibbons, Fillippo Ganna, Michael Goolaerts, Dimitri Peyskens, Pim Ligthart, Floris Gerts og Anthony Turgis.
Quick-Step koordinerte en sterk jakt på de 11 ledende rytterne, og det oppsto en stor splittelse i pelotonet på den brosteinsbelagte Korteker-stigningen på 133 km igjen, med pausen bare litt over 2 minutter.
En betydelig krasj på 92 km igjen klarte heldigvis ikke å ta ut noen favoritter, men fragmenterte pelotonen ytterligere. Med 70 km igjen var pausen godt innen ett minutt, flere av pausen ble fanget opp av hovedgruppen. Følgelig ble tempoet i hovedpelotonet redusert for å la mange jagegrupper bli med i hovedpelotonet igjen.
Fra utbruddet brøt Ivan Garcia og Tom Devriendt klar for å få et gap på rundt 90 sekunder til pelotonen.
Det mest avgjørende valget kom etter 56 km igjen, da et trekk over Kwaremont av Peter Sagan og Luke Rowe dyttet mange ryttere ut av gruppen, og forvandlet pelotonen til en mer selektiv jaktgruppe på rundt 50 ryttere.
Ved 46 km igjen ble Luke Rowe fra Team Sky diskvalifisert for å ha kjørt på fortauet, selv om det så ut til å fortsette å sykle til mål.
Garcia og Devriendt ble rullet inn over Kopperberg av hovedjaktgruppen, og en trio av Sebastien Langeveld (Cannondale-Drapac EF), Dylan Van Baarle (Team Sky) og Mads Pederson (Trek-Segafredo) dukket opp som ledende gruppe etter bestigningen av Kopperberg ved 43 km igjen.
Utvalget
En gruppe på 30 ryttere (eller rundt "trett" som Sean Kelly beskrev det), dukket opp som en forfølgergruppe gjennom de siste 50 km, for å rulle inn den ledende trioen Langeveld, Van Baarle og Pederson.
Gruppen inneholdt de fleste av løpets hovedkonkurrenter, inkludert Sagan, Nibali, Kwiatowsi, Zdenek Stybar, Van Avaermat og Niki Terpstra.
Spenningen kom etter 28 km igjen, da Vincenzo Nibali gjorde et angrep fra gruppen og fikk selskap av Niki Terpstra. De to så ut til å ha litt mild fiendskap, og flyttingen virket dømt til å mislykkes, og Nibali drev tilbake til hovedgruppen. Terpstra forsøkte å bygge bro til de tre ledende rytterne.
Med Oude Kwaremont og Paterberg som ga den siste utfordringen før den flate asf alten på de siste 15 km, slo Terpstra bro til de tre rytterne og forbikjørte dem ganske enkelt på den brosteinsbelagte Kwaremont-stigningen.
Peter Sagan gjorde en enorm soloinnsats for å bygge bro opp til de ledende rytterne til Terpstra og Mads Pederson (jagde lederen), men klarte ikke å gjøre en bulk og bleknet tilbake til hovedgruppen for de siste 10 km..
Derfra virket Terpstra den sikre vinneren…
