Yates tilfeldigvis i rødt, Valverde vinner og Bouhanni gliser. En titt på den første uken av Vueltaen
Tør jeg si det, men den første uken av Vuelta a Espana 2018 har vært ganske tam, i hvert fall etter vanlige standarder. Det har vært varmt, for varmt til tider og terrenget tøft, men det vanlige iberiske blodbadet har manglet.
Simon Yates (Mitchelton-Scott) leder løpet, til tross for at han egentlig ikke ville det, og ble den andre rytteren for sesongen etter Rohan Dennis (BMC Racing) som har på seg det røde på Vueltaen etter å ha hatt rosa på Giroen. d'Italia.
På slutten av gårsdagens etappe til La Covatilla så Yates først overrasket ut over å ta ledelsen og deretter litt skuffet, og innrømmet overfor ITV at han var «i en situasjon der jeg sa at jeg ikke ville være».
Med løpsledelse følger ekstra ansvar. Daglige podiumpresentasjoner etterfølges av en mediascrum og dopetest for godt mål. Som om det ikke var slitsomt nok å sykle i fem timer…
26-åringen vet dette altfor godt etter å ha holdt den rosa trøya på årets Giro i to uker før han ettertrykkelig mistet den med bare to dager igjen. Dette kuttet svir fortsatt og Yates vil ikke åpne såret igjen.
Det som kan hjelpe er at ledelsen hans er liten, bare to sekunder over den eviggrønne Alejandro Valverde (Movistar), som selv allerede er dobbelt Vuelta-etappevinner i år. På tredjeplass er Valverdes lagkamerat Nairo Quintana fulgt av Emmanuel Buchmann og Ion Izagirre, begge innen tjue sekunder fra ledelsen.
Valverde så ut som sitt vanlige jeg på de mindre stigningene, og spurtet Michal Kwiatkowski (Team Sky) til Caminito del Rey på etappe 2 og Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) til Almaden på etappe 8.
Men 38-åringen slet på de lengre stigningene og ser ut til å forsvinne fra GC-kampen snart, men han ser ut i god form til verdensmesterskapet senere i måneden. Det samme gjør Kwiatkowski som holdt ledelsen i tre dager før han også bleknet i fjellene.
Til tross for to toppturer og noen flere trefninger på bakketoppene, skiller mindre enn ett minutt Yates på førsteplass og George Bennett (LottoNL-Jumbo) på tiende. Vi er ikke nærmere å vite hvem som vinner Vueltaen enn vi var for en uke siden.
Vi kjenner noen av de store navnene som ikke kommer til å vinne. Richie Porte (BMC Racing), for eksempel, har allerede tapt over en time på ledelsen, og har gitt seg til utbrudd på flate etapper designet for sprinterne.
Snarere enn stigningene var det sidevind som gjorde mest skade i åpningsuken. Etappe 6 til San Javier ble truffet av en sterk kuling som blåste likes som Wilco Kelderman (Team Sunweb) og Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) i renna. Ved dagens slutt hadde de tapt 1 minutt og 44 sekunder til sine rivaler.
En skam egentlig, spesielt for Kelderman som beviste på La Covatilla at han er en av løpets sterkeste klatrere. Den ranke nederlenderen gjorde sitt beste Tom Dumoulin-inntrykk da han ledet en gruppe på fire favoritter bort fra resten, og tok effektivt tidsøking til toppen.
Det er rikelig med terreng for Kelderman å slå tilbake tiden, men om han kan ta den tilbake fra de 13 rytterne foran ham på GC gjenstår å se. Podiumambisjoner kan være mer fornuftige nå.
Utover GC beviste Nacer Bouhanni at han ikke bare er en "bokser i lycra" når han tok en overraskende sprintseier. Jeg sier overraskelse siden 2018 ikke har vært et år velsignet med seire for franskmannen, snarere konstante offentlige spydigheter med Cofidis-lederteamet og oppsiktsvekkende avisoverskrifter.
Sist ble det hevdet at Bouhanni kom i konflikt med teamledelsen på etappe 5 av Vueltaen, fornærmet DS Jean-Luc Jonrond og slo lagbilen, en hendelse som Cofidis benektet.
Det hele ble begravet av etappe 6 da Bouhanni tok en første Grand Tour-etappe siden Vueltaen i 2014.
Mens Bouhanni feirer, tar Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) medlidenhet og tar fire topp-10-trinn, men ingen seier ennå.
Han har blitt overkjørt av Elia Viviani, overlistet av Tony Gallopin og overlistet av Valverde som gjør det til 19 løpsdager uten seier, hans lengste ufruktbare rekke i 2018 så langt. Mister han dampen rett før han legger inn et bud for en fjerde verden på rad, eller tar han seg bare tid til å nyte den spanske solen?
Mens Sagan vil børste av skuffelsen sin, over på sin Roubaix-brostein eller Tour de France grønne trøye, vil Bauke Mollema (Trek-Segafredo) lure på hva han må gjøre for å faktisk vinne.
To ganger på andreplass allerede på denne Vueltaen, ble han også nummer to på Classic San Sebastien og tok en pallplass på Touren har brakt nederlenderen innen berøringsavstand fra ære, men det klikker bare ikke. Ved begge anledninger da Mollema var nær seieren forrige uke, virket det som om han manglet taktisk kjennskap til å krysse streken først.
Det samme kan absolutt ikke sies om Ben King. Amerikaneren har på egenhånd reddet en forferdelig sesong for Dimension Data med sine to første WorldTour-seire for sesongen etter et år fylt med skader, sykdom og uflaks.
På etappe 4 til Sierra de la Alfraguara var han rett og slett sterkere enn Nikita Stalnov (Astana) og på etappe 9 til den mytiske La Covatilla var han rett og slett smartere enn Mollema, og kjørte et ufangelig tempo fra bunnen av stigningen til toppen.
For King ser det ut til at du venter hele året på en WorldTour-seier, og så kommer to på en gang.
