Begivenhetsrik etappe ser BMC spiller tallkampen i pausen, Simon Yates fortsatt i rød trøye
italienske Alessandro De Marchi (BMC Racing) produserte en sen fartssving for å distanse utbryterlandsmannen Jhonatan Restrepo (Katusha-Alpecin) for å ta byttet på etappe 11 av 2018 Vuelta a Espana – løpets lengste etappe.
Etter en nådeløst rask dag med sykling gjennom kupert og klumpete terreng, hadde paret sluppet unna en stor utbrytergruppe på 19 som hadde etablert et gap over andre halvdel av etappen.
Med Restrepo den raskeste fullføreren av de to, visste Di Marchi at han ikke kunne ta sin colombianske rival til streken, og hoppet klar på en sen rampe på de siste 5 km da kraftig regn ødela på slutten av en lang dagens ridning. Restrepo ble nummer to, 27 sekunder tilbake på streken.
Den plutselige regnskyllen viste seg å være en marerittsituasjon for å prøve å klare seg for den røde trøyen Simon Yates og lagkameratene hans i Mitchelton-Scott, men engelskmannen klarte å holde seg med sine rivaler for å beholde ledelsen i løpet.
Trinn 11 i detalj
Vi er halvveis inn i Vueltaen 2018 nå, og fortsatt venter vi på at et utvalg GC-utfordrer skal gjøre seg kjent som de virkelige favorittene til å ta den røde trøya til Madrid neste søndag.
Det hele vil avgjøres av en massiv tredje uke som inkluderer massevis av fjell, en tidsprøve og potensielt spillskiftende stigninger helt frem til lørdagens nest siste etappemål på Coll de la Gallina.
Med tanke på de mektige utfordringene som kommer stadig nærmere den spanske horisonten, kan det ikke ha vært for mange i pelotonet som gledet seg til dagens 209 km lange løp fra Mombuey til Luintra – løpets lengste etappe.
Langt, klumpete og vanskelig, dette var en etappe laget for utbryteren, men alle som hevdet seg ville fortjene suksessen hvis de skulle få det til å feste seg.
Likevel langt fra å ta det med ro, tempoet var elektrisk fra starten, delvis hjulpet av værforhold som fortsetter å avkjøles ettersom dagene går.
Bahrain-Meridas Vincenzo Nibali var en tidlig animatør, og fortsatte å vise forbedret form foran verdensmesterskapet i slutten av måneden, selv om han er for langt nede nå til å være med i GC-regnskapet i årets Vuelta.
Thomas De Gendt (Lotto Soudal) og Bauke Mollema (Trek-Segafredo) var også forutsigbart aktive, da en rekke ryttere fortsatte å prøve lykken gjennom den første timen av racing, hindret enten av terrenget eller tempoet på kl. leder for pelotonen.
Faktisk tok det nesten halvveis gjennom etappen før dagens hovedutbrudd kom sammen, og det var en formidabel gruppe på 19 som endelig fikk et trekk for å holde seg.
Det største navnet i GC-termer var franske Thibaut Pinot (Groupama-FdJ), som startet dagen 16. sammenlagt, bare 2'33 ned på Yates. Andre bemerkelsesverdige navn inkluderer Mollema, Rafal Majka (Trek-Segafredo), Tiesj Benoot (Lotto Soudal), Pierre Rolland (EF-Drapac), Dylan Teuns og Nicolas Roche (begge BMC)..
Pelotonet ble drevet sammen av Movistar-rekkene til Alejandro Valverde, andre sammenlagt bare et sekund bak Mitchelton-Scotts Yates – selv om spanjolen hadde gjort det klart at han ikke var interessert i å ta trøya fra Yates skuldre.
Avstanden til hovedgruppen svingte mellom tre og fire minutter i en god time, og satte Pinot i den virtuelle røde trøya – noe du kan tenke deg at Yates ikke hadde noe problem med med tanke på hvor vokal han har vært om å ønske at han ikke hadde de uønskede komplikasjonene av løpet fører på dette tidspunktet.
Og Pinot gjorde sitt beste for å forplikte seg. Med avstanden jevnt nedover etter hvert som pelotonet begynte å bøye musklene, slo han til på egenhånd i 2. kategori Alto de Trives, og økte tempoet igjen og tøyde fordelen.
Pinot ble til slutt fanget, men angrepene fortsatte fra slike som Mollema, Teuns og Rolland da terrenget gjorde det umulig å etablere noen form for rytme.
Det samme gjaldt likevel i pelotonen, og snart ble det klart at de ikke kom til å ta pausen tilbake. Den siste kategoriserte stigningen – men langt fra den siste i klatringen – kom på Alto del Mirador de Cabezoas i tredje kategori 18 km fra mål, og De Marchi – den tredje BMC-rytteren i 19-tallet foran – gjorde et stort løft for å gå fri. som bare Restrepo kunne matche.
Paret jobbet sammen over de siste 10 km for å sikre at seieren skulle avgjøres mellom dem, før Di Marchi slo til da regnet f alt for å presse på for seieren.
