En av 20 sjåfører stoppet for nærpasseringer for syklister mislykkes i grunnleggende synsprøve, og obligatorisk testing kan redusere faren fra eldre sjåfører
Syklende politibetjenter har bedt om obligatorisk øyetest av sjåfører hvert femte år etter at én av 20 personer stoppet i en operasjon rettet mot sjåfører som kjører forbi syklister for nært, og mislyktes i veikanten. De som strøk på prøven var hovedsakelig over 60 år.
West Midlands-politibetjentene Mark Hodson og Steve Hudson var banebrytende for sykling med nærpassasjer, der sivilkledde offiserer på sykler brukes til å oppdage dårlig forbikjøring. Hodson sier at med de fleste Birmingham-sjåfører nå klar over operasjonen, stopper de i økende grad sjåfører som enten ikke ser betjentene på sykler, eller som er fulle eller på narkotika.
Hodson vil at familier skal rapportere uegnede sjåfører før de krasjer, noe som utsetter syklister og fotgjengere spesielt i fare. Mange sjåfører betjentene stoppet klarte ikke å lese et nummerskilt på 7,5 m, rundt en tredjedel av de nødvendige 20 m.
'Jeg vil gjerne se obligatorisk øyetesting hvert femte år for hver sjåfør, sier Hodson, og legger til at en aldrende befolkning og flere og yngre mennesker som ble diagnostisert med type II diabetes, som kan påvirke synet, var 'en oppskrift på katastrofe når det kommer til sikker kjøring.
‘De vil drepe noen til slutt. Den eneste grunnen til at de ellers slutter å kjøre, er når de har en støt. Det kan ikke fortsette lenger.’
Hodson, Hudson og kolleger trakk over 218 sjåfører i 2017, og 89 i 2018, hvorav de fleste er over 40 år, og 5 % av dem klarte ikke å lese et nummerskilt på 20m. Sjåfører som offiserene rapporterer til DVLA mister umiddelbart førerkortet til de kan bevise at de er skikket til å kjøre. I følge Optometristerforeningen er rundt 2900 veiskader per år forårsaket av dårlig syn, og organisasjonen anbefaler en synsprøve annethvert år.
For øyeblikket er den eneste visuelle testen for sjåfører å lese et nummerskilt på 20m. Sjåfører over 70 år er pålagt å selv rapportere evnen til å kjøre bil hvert tredje år, noe som kampanjer sier betyr at noen fortsetter å kjøre når de ikke burde, mens andre slutter å kjøre for tidlig. Ellers er sjåfører ikke pålagt å ta en prøve med mindre de krasjer eller begår en kjøreforseelse. Sjåfører over 70 år utgjør rundt 12 prosent av alle førere av full bil, og antallet øker hele tiden.
Cycling UK, den nasjonale veldedige organisasjonen for sykkel, vil gjerne se regelmessige tester av sjåførenes synsfelt og skarphet, som avtar over tid. Cycling UKs Duncan Dollimore sier: Vi vet at visuell persepsjon begynner å gå og sjåfører ikke klarer å bedømme hastigheten når de blir eldre.
‘Det er ikke bare syn, det er ditt perifere syn og din evne til å oversette det du ser. Den [nåværende] øyetesten er litt binær.’
Synet kan forringes sakte, noe som gjør det vanskelig å oppdage endringer over tid uten en profesjonell synsprøve, og en vanlig vanskelighet for eldre sjåfører er "Prince Philip-manøveren", som trekker seg fra en sidevei til en hovedvei.
Close pass operation
Hodson sier at nærpasseringsoperasjonen, startet av West Midlands Police i 2016, og siden den ble tatt i bruk av politistyrker over hele landet, på en unik måte plukker opp berusede eller narkotikapåvirkede sjåfører, rundt 2 % av de som ble stoppet.
‘Vi henter en rekke høytfungerende alkoholikere om morgenen, og blåser tre ganger over den lovlige grensen.
‘Det er ganske skummelt, fordi jeg er på sykkelen mesteparten av tiden, og jeg har egentlig aldri tenkt på det før vi begynte å gjøre dette. Du tenker når noen kommer for nært: «Å, de er ikke en syklist», men de kan være fulle som en skunk, eller de har ikke sett deg.
‘Vi gjorde en jobb på en veldig trafikkert vei der det var to omkomne, og vi kjørte noen over, og hun sa: "Hvilken syklist?" Det kom en skipsvogn den andre veien, men hun avviket ikke i sin posisjon på veien i det hele tatt.’
Et argument som ofte brukes mot å teste eldre sjåfører, er at de har mindre sannsynlighet for å krasje enn yngre sjåfører. Dollimore kaller dette en «bit of a cop out».
‘De er fortsatt en høyere risiko enn middelaldrende sjåfører, sier han.
Selv om eldre sjåfører ikke er like risikable som unge sjåfører, øker kollisjonsraten gradvis fra 66 år, jevnere etter 70 og bratt etter 85.
Medlemmer av publikum kan rapportere medisinsk uegnede sjåfører til DVLA, men medisinske fagfolk er ikke pålagt å rapportere. I 2016 ble tre år gamle Poppy-Arabella Clarke drept på et fotgjengerfelt av en 72 år gammel sjåfør som to ganger hadde blitt fort alt av optikere at synet hans var så dårlig at han ikke burde kjøre bil, selv med briller.
Foreldrene hennes har aksjonert for en lovendring som pålegger medisinske fagfolk å rapportere uegnede sjåfører. Det er imidlertid frykt for at pasienter kan holde tilbake informasjon om helseproblemer hvis de risikerer å miste lisensen.
