Fra colombiansk talent til nordlig grus, her er rytterne å se på Paris-Nice
Paris-Nice har hatt et lykketreff i år. Med det rivaliserende italienske etapperittet Tirreno-Adriatico som bestemmer seg for å ignorere fjellkjeden Apenninene til fordel for en blanding av flate og rullende etapper, har enhver klatrer som ønsker å få noen mil i beina tidlig i sesongen valgt å løpe i Frankrike.
Som et resultat er feltet for 2019-utgaven av «Race to the Sun» et av de sterkeste på mange år, med mange slagkraftige, en-ukes eksperter og høybillettutøvere på Grand Tour som alle har lyst på sjanser til å ta seier på franske Rivera om litt over en uke.
Det er ingen hemmelighet at de to mest eksplosive dagene med racing bør komme på trinn 6 og 7.
Etappe 6 er løpets eneste sanne fjelltopp når pelotonet går til den fantastiske Col de Turini. Turini er en slingrende vei som klatrer 14,9 km med 7,9 %, og vil debutere i Paris-Nice etter å ha vært med i Tour de France ved tre anledninger, 1948, 1950 og 1973.
Den siste handlingsdagen vil ta i stigningen Paris-Nice har blitt kjent for – Col d'Eze utenfor Nice. En kort sløyfe på 110 km rundt Nice tar for godt med bestigninger av Col d'Eze og Col des Quatre Chemins. Denne tøffe ruten har vært en avgjørende faktor for løpets endelige vinner ved mer enn én anledning.
Dette spennende parcoursen har tiltrukket seg en spennende startliste, og nedenfor vurderer Cyclist hvilke ryttere du bør holde øye med.
Ryttere å se på Paris-Nice 2019
Egan Bernal - Team Sky
Den mest talentfulle rytteren for generell klassifisering i pelotonen akkurat nå? Det er opp til debatt, men han er absolutt den mest etterlengtede.
Fortsatt bare 22 år gammel, har Bernal allerede blitt tippet som en favoritt for denne mais Giro d'Italia med tanke på prestasjonen han produserte i Tour de France i fjor sommer til støtte for den endelige vinneren Geraint Thomas.
Han drar til Paris-Nice og deler lederroller med Michal Kwiatkowski, en tidligere pallplassering, men det er sannsynlig at Bernal vil være hovedkortet for Team Sky når de kjører opp mot den tøffe Col de Turini.
Paris-Nice har også vært et lykkelig jaktterreng for Team Sky i sin tiår lange historie. Laget har vunnet fem av de ni utgavene det har kjørt med fire forskjellige ryttere. Laget har også bare vært fraværende fra finalepallen to ganger: i første forsøk i 2010 og på fjorårets løp.
Det er vanskelig å satse mot Bernal.
Simon Yates - Mitchelton-Scott
Simon Yates er uten tvil den mest spennende mannen innen sykling utenom endags vårklassikere. Rart med tanke på at han er en mild og reservert 26-åring fra Bury.
Men han fortsetter å bevise, gang på gang, at han ikke driver med å være kjedelig, han vil mye heller vinne (eller tape ettertrykkelig) med stil.
Han viste det med stor kraft på fjorårets Giro d'Italia og tok det opp igjen med en utmerket soloseier på Ruta del Sol forrige måned.
Sesongen hans vil bygges rundt Giro-gjengjeldelse, men det er vanskelig å se ham ikke reise til Paris uten trangen til å vinne løpet, spesielt med tanke på at han tapte det på den siste dagen 12 måneder tidligere.
Han vil få arbeidet sitt avsluttet på etappe 5-tidsprøven, men bortsett fra det burde han være på et bra sted. Den siste løpsdagen i Paris-Nice favoriserer de modige, og det er få som er modigere enn Simon Yates.
Bob Jungels - Deceuninck-QuickStep
Bob Jungels er en av pelotongens mest allsidige ryttere. Han vinner på brostein og i Ardennene, han vinner på fjell og i temporitt. En full pakke.
Han er også i form. En etappeseier i Tour Colombia ble deretter støttet opp av en fascinerende opptreden på Kuurne-Brussels-Kuurne forrige helg.
Det er derfor jeg tipser ham for Paris-Nice i år. Den har muligheten for litt av hvert, og Jungels, akkompagnert av hans enestående Deceuninck-QuickStep-team, har evnene til å sette alle andre lag og ryttere for sverdet etter ønske.
Hele Astana-teamet
Tenk en ukes racing denne sesongen, og Astana burde være det første laget du tenker på. Det er bare mars, og likevel har de allerede syv GC-trøyer i skapet hentet på fire kontinenter.
Astana tar også et lag på syv, hvorav fire kan tenkes å vinne Paris-Nice sammenlagt.
Ion Izagirre endte først (Volta a Valenciana) og andre (Ruta del Sol) i sine eneste løp så langt denne sesongen, mens broren Gorka allerede har vunnet Tour de la Provence.
Det er 10 år siden Luis Leon Sanchez vant Paris-Nice. Han animerer imidlertid rutinemessig løpet, og på nåværende form kan han ikke utelukkes som en potensiell vinner. I likhet med Izagirres har han også allerede smakt etapperittsuksess i 2019 på Vuelta a Murcia.
Til slutt vil laget også ha Miguel Angel Lopez, fersk etter å ha vunnet Tour Colombia i februar. Med en absurd mengde talent, ikke bli overrasket om Astana dominerer topp 10 i GC på siste dag.
Nairo Quintana – Movistar
Jeg håper og ber om at dette er Nairo Quintanas år. Han får et fjell av stokk fra både journalister og fans som en evig underprester som aldri har innfridd løftet han viste i tidlig alder.
Vel, hvis det å være en underpresterende betyr å vinne en Giro d'Italia, Vuelta a Espana, to Tirreno-Adriatico- titler, Romandie, Baskerland og tre Tour de France pallplasseringer, ville jeg tatt det.
Ærlig t alt, jeg håper dette er året Nairo slipper løs og bare dreper hele pelotonen, beviser sin klasse i høyfjellet, og setter minutt etter minutt inn i sine rivaler mens han danser opp siden av fjell på fjell.
Det kommer ikke til å skje, men en gutt kan drømme, ikke sant?
