Prøvd og utprøvd geometri gift med nyskapende komposittteknikk gjør at Alfa Disc kjører strålende
Det var en tid da det føltes som om hver sykkel hadde en distinkt personlighet – Bianchis ble laget av italienere, Treks av amerikanere, Raleighs av briter – men den tiden har gått.
I dag er det normen at en av de viktigste delene av en sykkels hele designprosess, fabrikasjonen av rammesettet, blir overlatt til en underleverandør halvveis over hele kloden.
'Å bringe tilbake «maker»-aspektet til sykkelbygging var en av de grunnleggende prinsippene til Allied Cycle Works da det ble grunnlagt i 2016, sier Allied CEO Sam Pickman, hvis CV inkluderer tid som ingeniør hos Specialized, hvor han jobbet på Tarmac og Roubaix.
Hver sykkel er designet, testet, produsert og m alt i Allied sine lokaler i Little Rock, Arkansas i USA.
Pickman sier at dette holder ting så enkelt som mulig, og eliminerer alle komplikasjonene ved å hente varer fra Asia.
‘Å være nær fabrikkgulvet som ingeniør betyr at du tar veldig forskjellige avgjørelser fordi du kan se sykkelen du har designet, sier han.
‘Den håndhever det faktum at du er ansvarlig, og kvaliteten er høyere for det.
‘Når produksjon skjer i utlandet kan det bli et «ikke mitt problem lenger»-problem etter at fabrikken har fått tilsendt et sett med former de må lage til en ramme.
‘Dette er ikke en utgraving ved asiatiske fabrikker. Da jeg var på Specialized tilbrakte jeg mye tid i Asia, og jeg har veldig lite problemer med det som foregår der.
‘Det er mange flotte mennesker som lager flotte produkter.’
En annen fordel med å holde hele operasjonen under ett tak er at det fremskynder hele designprosessen.
Pickman sier at beslutninger og endringer kan tas veldig raskt når du kontrollerer alle trinnene som er involvert. Tiden mellom testing av én del og testing av en repetisjon kan være så lite som 24 til 48 timer.
‘Når vi jobber med en asiatisk underleverandør, kan denne behandlingstiden være 30 dager hver gang.
‘Merket må ta hensyn til å teste produsentens tester på nytt, dissekere og finne ut hva som må endres, og deretter oppsummere og kommunisere problemer til underleverandøren hvis førstespråk ikke er engelsk.
‘Det hele er uforlignelig lengre og mer kronglete, sier han.
Pickman forklarer at Allieds fordel for forbrukeren er åpenhet over hvordan noe lages, hvem som lager det og hvordan disse menneskene blir behandlet.
Det betyr også at alle allierte kan få et personlig malingskjema og tilpassede spesifikasjoner også.
Dette kan virke som en ganske omfattende begrunnelse for Allieds produksjonsprosesser, men kvaliteten på Alfa Disc forteller i sannhet sin egen historie.
Da jeg først fikk taksert sykkelen – klem på bremsene, klyp dekkene, det vanlige – var den fantastiske iriserende malingen det første som fanget meg.
Fra noen vinkler er sykkelen kongelilla, fra andre smaragdgrønn, og den gir rammen et dynamisk, flytende utseende.
Når jeg tok en nærmere titt, la jeg merke til fine detaljer som vitnet om Pickmans påstander om den kresne tilnærmingen allierte bruker.
En utsøkt maskinert aluminiumsørn (Allieds logo) på toppen av nedrøret tjener også til å lede girkablene inne i rammen.
Det er et amerikansk-formet merke i nederste parentes som sier «Made Here.», hvis punkt angir plasseringen på det nedskalerte landet til Allied's HQ i Little Rock.
Det er et nivå av oppmerksomhet på detaljer og kvalitet på etterbehandlingen som skiller Alfa Disc fra sine jevnaldrende, og det er før jeg i det hele tatt har lagt en eneste mil på sykkelen.
Å være lik å stå fra hverandre
Disse forskjellene ble stadig større jo mer tid jeg brukte på sykkelen.
Den har noen genuint sublime kjøreegenskaper, men hvis den skiller seg fra andre sykler på markedet, har det ingenting med sykkelens geometri å gjøre.
Alfa-platen er helt konvensjonell i så måte. Stabel, rekkevidde, kjedestagslengde, gaffelspor, hoderør og seterørsvinkler er alt du kan forvente av en lang, lav racersykkel med rask håndtering.
Heldigvis ble det oversatt til en forutsigbar opplevelse på veien.
Sykkelen satte meg i en aggressiv posisjon, men en jeg var lett i stand til å opprettholde, og den reagerte raskt på styreinnspill mens den forble stabil og plantet i høy hastighet. Det føltes riktig, men (på en god måte) umerkelig.
‘Det er en konvergens når du ser på hva alle store merker sier er de riktige tallene for veiløpsgeometri.
‘Det er en formel du ikke trenger å rote med – jeg brukte den på Specialized, og den er ikke annerledes på Alfa Disc, sier Pickman.
‘Det er grunnlaget, og vi manipulerer karakteren til sykkelen gjennom rørformer og oppleggsplaner.’
Og det er i dette området hvor Alfa Disc skinner. Utenfor den solide geometriske basen har Allied gjort kjørekvaliteten like dynamisk som malingsjobben.
Den var så stiv som jeg noen gang kunne trenge i en sprint, men likevel jevn som smør når veibanen på Dorset-banene mine ble ujevn og jeg trengte litt demping.
Alfa-platen er kraftfull, men likevel raffinert, som en bokser med bare knoke som drikker te med pinky-forlenget.
Pickman tilskriver det inkluderingen av Innegra i harpiksen – en polypropylen som fungerer som Kevlar og brukes i topprøret, gaffelkronen og setestag.
Den opprinnelige ideen var ikke å legge til komfort, men å holde det ellers sprø karbonet sammen i tilfelle en kollisjon.
‘For å være ærlig var innflytelsen på kjørefølelsen en slags lykkelig tilfeldighet, sier Pickman.
‘Vi har opprinnelig satt inn Innegra for å forbedre holdbarheten til rammen. Setestagene får et helt lag med Innegra i seg, noe som i utgangspunktet gjør dem fleksible, men veldig gode til å absorbere vibrasjoner.
‘Til syvende og sist er det en annen fordel ved å produsere i USA og jobbe på den måten vi gjør – Innegras tekniske representant kjørte nettopp hit og viste oss hvordan vi kan jobbe med det.
'Våre metoder betydde at vi var ute og kjørte på den på et blunk, og det var da vi fant ut at det var noe på gang, ikke bare fra et sikkerhetsperspektiv, men at det endret karakteren til designet vårt på en positiv måte.'
Allied og dens Alfa Disc er et like godt eksempel som alle andre for å vise at det noen ganger lønner seg å gjøre ting litt annerledes enn det som er vanlig.
Spec
| Frame | Allied Alfa Disc |
| Gruppesett | Campagnolo Record H11 |
| Bremser | Campagnolo Record H11 |
| kjedesett | Campagnolo Record H11 |
| Cassette | Campagnolo Record H11 |
| Bars | Black Inc Integrert cockpit |
| Stem | Black Inc Integrert cockpit |
| Setepinne | Fizik Cyrano R1 |
| Saddle | Fizik Arione R1 VSX-sal |
| Hjul | Campagnolo Bora One DB, Schwalbe One 28mm dekk |
| Weight | 7,29 kg (56 cm) |
| Kontakt | sykkelkjede.co.uk |
