En samling bilder fra Paris-Roubaix 2019. Bilder: Presse Sports/Offside
Kan du noen gang bli lei av å se på bilder fra Paris-Roubaix? Jeg er ikke sikker på at du kan. Den mangler de enorme fjellkjedene i Italia, og den kan ikke kalle på de gjennomtrengende gule solsikkene i Tour de France. Det er ikke noe krystallblått sjøvann som Milano-San Remo, og heller ikke de skarpe, brune bladene til Il Lombardia.
I mellomtiden mangler Roubaix den optiske illusjonen av bratte bakker som forsvinner i det fjerne ved Liege-Bastogne-Liege og Tour of Flanders. Likevel er Roubaix på en eller annen måte fortsatt den vakreste rasen av dem alle.
Hvorfor? Vel, det er sannsynligvis det eneste løpet i kalenderen som virkelig reduserer hver eneste rytter til dødelig status. Ingen rytter slipper unna brosteinenes lidelser. Den stive Napoleon-bergarten gjør ikke forskjell på hvem den punkterer eller hvem som styrter mot.
Hver eneste rytter som når velodromen når den tom. Hver eneste rytter vil betrakte det å nå mål som en seier i seg selv.
Mange vil klage på hvor brut alt løpet er. Hvordan det etterlater kroppen deres tom i flere dager, og hvordan det er et lotteri og alt et flaksspill som alle unntatt én er sikre på å tape.
Mange lover å aldri komme tilbake, men det gjør de nesten alltid. Da Bernard Hinault vant 1981-utgaven av Paris-Roubaix, karakteriserte han denne oppfatningen nesten perfekt.
Iført regnbuetrøyen som verdensmester sa den bryske bretoneren til en journalist at "Paris-Roubaix er tull". Et år senere syklet Hinault gjennom helvete på nytt.
