Den fryktede Mur de Huy venter for herre- og damepeloton
Fleche Wallonne, midtukekjøleren flankert av Ardennes mer eksplosive og ettertraktede søsken, Amstel Gold og Liege-Bastogne-Liege. Det er et løp som handler om én ting, Mur de Huy.
Etter 195 km med løp for herrene og 118,5 km for kvinnen, avgjøres den endelige vinneren av hvem som kan klatre denne 1 km lange, 11,1 %-veggen raskest.
Når de klatrer fra byen Huy, vil de få overlevende klatre seg forbi de omkringliggende eneboligene med sine innebygde garasjer og de frittstående kapellene til de kommer til den store Notre-Dame de la Sarthe-kirken som markerer kirken. toppmøtet og fornøyelsesparken Mont Mosan som en turist, Quoc-Thai Ngo, beskrev i en nylig anmeldelse som "Ok, men jeg har sett mer imponerende".
Det som vil være mer imponerende er måten begge pelotonene skalerer den morderiske stigningen på med sine 25 % tonehøyder i elektrisk hastighet.
De raskeste mannlige rytterne vil ha en gjennomsnittlig hastighet på over 20 km/t for under tre minutter med skade, med kvinnene som topper stigningen på i underkant av fire.
Mur de Huys natur og, enda viktigere, dens plassering nær mål betyr at når en rytter først klarer stigningen, kan de ofte klare løpet.
Alejandro Valverde fikk Huyen knekt ettersom fire seire på rad mellom 2014 og 2017 beviste, noe som sammen med seieren i 2006 gjør ham til løpets mest suksessrike mannlige rytter.
I likhet med Valverde tok Marianne Vos fem Fleche Wallonne Feminine- titler mellom 2007 og 2013, mens andre nederlandske Anna van der Breggen har boltret seg for å vinne i de fire foregående utgavene av løpet.
Selv om dominansen til de ovennevnte rytterne ser lite ut til å fortsette, spesielt med Julian Alaphilippe som slo Valverde av stolen i 2017, og Van der Breggen i ujevn form sammenlignet med dominansen vi er så vant til.
Med det i tankene tar Cyclist en titt på noen av favorittene og hvem du bør holde øye med.
Favorittene til Fleche Wallonne
Julian Alaphillippe (Deceuninck-QuickStep)
Van Mathieu van der Poel Amstel Gold Race på søndag, eller tapte Julian Alaphilippe det? Det er seks av ett og et halvt dusin av de andre.
Det virket som om Van der Poel alltid kom til å bringe det gapet tilbake, selv om det tok livet av ham, men du kunne ikke unngå å tenke på at Alaphilippe vant en sikker seier ved å tulle rundt i den finalen 3 km.
Det eneste han trengte å gjøre var å fortsette å sykle hardt til mål, han skulle alltid overkjøre Jakob Fuglsang. Men det gjorde han ikke, og han blåste den.
Men med å kjenne Alaphilippe som meg - jeg møtte ham en gang - vil han være innstilt på å gjøre opp for en tapt mulighet og på nåværende form, tror jeg han kan være ustoppelig på Huy.
Annemiek van Vleuten (Mitchelton-Scott)
Utrolig nok har Annemiek van Vleuten aldri vunnet Fleche Wallonne Feminine. Vanskelig å tro med tanke på at parcoursen samsvarer nøyaktig med hennes evner som sykkelrytter.
Nederlandskvinnen har også bare vært på pallen den ene gang i 2015, da hun kom 12 sekunder ned på landsmannen og rivalen Van der Breggen.
Van Vleutens formuer i dette løpet kan imidlertid være i ferd med å endre seg. Hun vant seier på Strade Bianche i mars før hun andreplasser i Flandern rundt og Amstel Gold.
På begge anledninger viste hun imponerende styrke, men manglet evnen til å avfyre morderslaget for å krysse linjen først.
Dette kan endre seg i bakkene til Huy i ettermiddag, ettersom 36-åringen ser ut til å legge til nok en endagsklassiker til de allerede imponerende palmares.
Alejandro Valverde (Movistar)
Bildet ovenfor er gammelt, men forteller en historie om hva Fleche Wallonne var i nesten et halvt tiår. Alejandro Valverde rir alle av hjulet mot toppen av Mur de Huy før han løfter armene i været som vinneren.
Alaphilippe forhindret at det ble en femte seier på rad i fjor, men kunne du virkelig satse mot at Valverde gjenvinner sin Wallonne-krone? Sannsynligvis ikke.
Han, i likhet med Alaphilippe, vil også bli livredd med sin Amstel Gold-opptreden på søndag. Han endte på 63. plass, som var hans første resultat, uten DNF-er, for å være utenfor topp 50 siden 7. mai 2016, som er svimlende 203 løpsdager på rad.
Det er også verdt å merke seg at du kan få Valverde til en sunn 6/1 (Skybet) for løpet, som hvis det støttes hver vei, virker nesten sikker på å gi gevinst.
Katarzyna Niewiadoma (Canyon-Sram)
Etter å ha banket på Ardennes-døra siden 2015, fikk Niewidoma endelig sine rettferdige belønninger på Amstel Gold sist helg. Hun angrep tappert på Cauberg og holdt unna verdensmesteren i tidskjøring og dronningen av solojakten (se fjorårets La Course) Van Vleuten i en hektisk, men virkelig spennende avslutning.
Det forlenger en vår der Niewidoma har vært suverent konsekvent med tredjeplass på Strade Bianche og deretter sjetteplass på Tour of Flanders allerede i banken.
Ved Amstel-målstreken sa Niewadoma til pressen: 'Vår karriere er som en berg-og-dal-bane; du har oppturer og nedturer, så hver gang jeg hadde disse nedturene, ville jeg tatt mye lærdom av det. Etter Flandern visste jeg at jeg var sterk, men et sted trodde jeg egentlig ikke på meg selv.
'Jeg hadde to uker på å sette alt sammen. Jeg har mitt fantastiske team, en fantastisk kjæreste, familien min, og de hjalp meg alle med å vinne dette løpet.'
Med en tidligere tredjeplass og ytterligere to topp 10-er, har konkurransen til Fleche Wallonne alltid passet Niewadoma, nå kan hun også ha selvtillit og selvtillit til å gå ett skritt videre til seier.
De utenforstående
Jelle Vandendert (Lotto-Soudal)
Jelle Vandendert er et eksempel på en rytter som ser ut til å bare fungere i én type løp. Som Simon Spilak i et hvilket som helst sveitsisk etapperitt eller Andrea Guardini i Tour de Langkawi, våkner Vandendert til liv hver april for å se ut som en nesten verdensbeater på Ardennes Classics, det er ganske bemerkelsesverdig.
Han har blitt nummer to på Amstel Gold to ganger, har endt blant de 25 beste i Liege-Bastogne-Liege hvert år siden 2011 og endte på tredjeplass i fjorårets Fleche Wallonne til tross for at han fungerte som leadout-mann for Tim Wellens.
Vandenderts lette, men likevel spektakulære ramme ser ut til å rulle med de skarpe slagene fra Ardennene. Det eneste som ser ut til å mangle er det mordere slaget for å slå ut en Alaphilippe eller Valverde på linjen.
Likevel, hold øye med Vandendert når løpet treffer Huy fordi du vet aldri. Du kan også ta Vandendert på 33/1 (Betway) som kan vise seg å være en fin liten tjener hvis du får støtte hver vei.
Annika Langvad (Boels-Dolmans)
Med tanke på at det er et lag som inneholder nåværende verdensmester og Fleche Wallonne forsvarende mester Anna van der Breggen og tidligere verdensmester Chantal Blaak, forteller det deg om Langvads kvalitet at vi anser henne som favoritt blant Boels-Dolmans superlag.
Hun er bare fire måneder på vei, men har allerede tatt det som en fisk å vanne; nummer to på Strade Bianche og nummer fire på Amstel Gold beviste det.
Langvad er utrolig kraftig takket være en lang og vellykket karriere med terrengsykling. Å sette ut stor kraft i bratte stigninger er noe hun gjør bra, og vi forventer at hun gjør like mye på Huy senere i dag.
Ikke bli overrasket om Fleche Wallonne ender opp med å bli den første av mange store seire for dansken.
Syklist tar intet ansvar for veddemål plassert eller resulterende tap. Husk alltid å spille ansvarlig. Når moroa stopper, stopp.
