Lokal kampanje for å gjøre nedlagt jernbanelinje om til sykkeltunnel ett skritt nærmere realisering
En grasrotkampanje for å forvandle en gammel jernbanelinje i Yorkshire til den lengste sykkeltunnelen i England har fått et enormt løft da grunneier David Sunderland utt alte at han ikke vil la tunnelen stenge.
Hans avslag kommer da Highways England, som administrerer tunnelen på vegne av Department for Transport, sendte inn en søknad om å fylle ut deler av tunnelen med betong og la den kollapse.
Sunderland, som eier land i den ene enden av Queensbury-tunnelen, beskrev linjen som "en viktig og verdifull offentlig ressurs" da han kommenterte Bradford Councils planleggings- og bygningsnettsted. Hans avslag på å samarbeide står der sammen med nesten 3 500 innsigelser - i motsetning til dagens tall på færre enn 50 godkjenninger.
Kampanjer hevder at dette er en unik mulighet til å transformere tunnelen, som har vært ute av bruk siden 1956, til hjertet av et nytt sykkelnettverk som forbinder Halifax med Bradford og Keighley.
Argumentet deres hviler på en rekke økonomiske, helsemessige og miljømessige grunner, med en rapport fra den veldedige organisasjonen for bærekraftig transport, Sustrans, som antyder at sykkelruten kan gi fordeler verdt 37,6 millioner pund i løpet av de neste 30 årene.
I tillegg, etter vanstyre fra Highways England, er planene om å forlate tunnelen beregnet til å koste £5 millioner, ikke vesentlig mindre enn £6,9 millioner som er beregnet for å utføre de nødvendige reparasjonene.
Speaking to the Guardian, koordinator for Queensbury Tunnel Societys ingeniøraktiviteter, Graeme Bickerdike, sa: «Når vi ser på vårt miljø- og helseansvar, må vi legge til rette for at folk går ut av biler og over på sykler, noe som betyr skaffe infrastruktur for det.'
Lokale parlamentsmedlemmer Holly Lynch og Judith Lynch, samt Bradford- og Calverdale-rådene støtter også tunnelens planlagte samtale. I parlamentet i forrige uke sa Judith Lynch: «Tunnelen bør være juvelen i kronen på en ny syklus og gå greenway for å forbinde den store byen Bradford med Halifax. Vi bør dra nytte av våre historiske eiendeler til fordel for oss alle i årene som kommer.'
Beslutningen om hvorvidt det skal gis planleggingstillatelse for å la stengingen fortsette, forventes innen slutten av måneden.
En talsperson for Highways England sa: «Vi har nå sendt inn vår planleggingssøknad til Bradford Council for videre sikkerhetsarbeid for å stenge Queensbury-tunnelen.
'Alle kommentarene som er mottatt så langt vil hjelpe rådet med å ta deres beslutning, og vi vil takke alle for at de tok seg tid til å kommentere.'
