Australsk sprinter tar nærkamp mot Gronewegen inn i Toulouse
Caleb Ewan (Lotto-Soudal) produserte en elektriserende sprint inn i Toulouse for å slå Dylan Groenewegen (Jumbo-Visma) i en fotofinish og ta seieren på etappe 11 av Tour de France 2019.
Australieren holdt nervene på rattet til Groenewegen før han tok nederlenderen til andreplass på rekken, og tok karrierens første etappeseier i Tour..
Elia Viviani (Deceuninck-QuickStep) klarte å rulle inn på tredjeplass, men kom aldri med i kampen om etappen som ble vunnet gjennom viljen og kraften til Ewan, som var synlig ekstatisk ved målgang.
Det var en imponerende seier for 24-åringen som ble overlatt til å jage tilbake til fronten av løpet på de siste 8 km etter å ha blitt tatt i en mindre krasj. Han ble levert tilbake til fronten av en villig lagkamerat.
Når det gjelder løpsledelsen, surfet Julian Alaphilippe hjulene inn til målstreken etter å ha ledet pelotonen inn i de siste 3 km, og tok med seg den gule trøya inn i Pyreneene som starter i morgen.
Geraint Thomas (Team Ineos) rullet også inn med gjengen for å forsvare andreplassen på GC.
Mye å vinne, mye Toulouse
Det skulle alltid være en dag for sprinterne på etappe 11 til Toulouse. Det var bare to flate dager igjen for de raske mennene å få noe ut av løpet før siste dag i Paris.
Løpet på 167 km fra Albi til Toulouse inneholdt bare to kategoriserte stigninger i første halvdel av løpet og en stort sett rolig andre halvdel inn i rekken.
Det var heller ingen vind, i motsetning til mandag da sidevind utslettet løpet og så slike som Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), Richie Porte (Trek-Segafredo) og Rigoberto Uran (Education First) blødningstid på generell generell klassifisering.
Det roligere været skapte en roligere atmosfære for racing med en firemannspause av Aime De Gendt (Wanty-Gobert), Lilian Calmejane (Total Direct Energie), Stephane Rossetto (Cofidis) og den lokale gutten Anthony Perez (Cofidis)) alle benytter anledningen til å gi lagene sine viktig sendetid.
De jobbet godt gjennom mesteparten av dagen, da de sannsynligvis var klar over den rene umuligheten av dagens oppgave. Gapet ebbet ut og fløt rundt to minutter mesteparten av dagen da slike som Jumbo-Visma og Deceuninck-QuickStep holdt dem på avstand.
Pelotonet forble rolig, men raskt, og rullet systematisk i pausen med slike som Tony Martin (Jumbo-Visma) og Kasper Asgreen (Deceuninck-QuickStep) som tok brorparten av jakten.
Nervene begynte å skravle i sluttfasen da en krasj for Direct Energies Niki Terpstra på de siste 30 km så slike som Nairo Quintana (Movistar) og Porte distanserte seg fra gjengen og i en uønsket kamp for å komme tilbake på vilkår med lederne.
Heldigvis kom de inn igjen, selv om Terpstra ble tvunget til å avbryte løpet med det som så ut til å være et brukket kragebein.
Pausen brøt på de siste 10 km, og foldet seg under presset bakfra da De Gendt knipset de tre andre for et sololøp for streken. Belgieren kjempet hardt for å holde seg unna og hadde til og med en ledelse på 20 sekunder inn i de siste 5 km. Etter 4,6 km hadde De Gendt blitt fanget i det som var en tapper innsats.
Jumbo-Visma tok deretter over prosessen for å lede løpet inn til Toulouse-målstreken i det som var en hektisk seiersprint.
