Gilbert nekter Aranburu og Barceló på en uventet rolig dag for GC
Bildekreditt: Eurosport
Philippe Gilbert (Deceuninck-QuickStep) vant 12. etappe i Vuelta a Espana 2019 foran andre utbrytere Alexander Aranburu (Caja Rural-Seguros RGA) og Fernando Barceló (Euskadi-Murias), mens GC-løpet var bak dem. stort sett upåvirket.
Belgiske Gilbert vant den 171 km lange etappen fra Circuito de Navarra til Bilbao med bare tre sekunder til slutt, og holdt unna den spanske duoen på den raske nedstigningen til mål etter å ha slått klart mot toppen av den sene stigningen i tredje kategori. Alto de Arraiz, som de toppet innenfor 8 km fra mål.
Movistars Marc Soler ledet pelotonen inn 3 minutter senere, med alle de viktigste GC-konkurrentene trygt samlet.
Hvordan scenen utfoldet seg
Med en stigning mot begynnelsen av etappen, var det ikke før etterpå at rytterne begynte å komme seg unna. Til tross for at tempoet til gjengen var en god knekk raskere enn man kunne ha forventet, klarte rundt 19 ryttere til slutt å komme seg unna.
Med tre WorldTour-lag som klarte å få duoer opp på veien, ble Gilbert og Tim Declercq fra Deceuninck-QuickStep, John Degenkolb og Jacopo Mosca fra Trek-Segafredo, og Valerio Conti, pluss Marco Marcato fra UAE Team Emirates sett alle sammen på jobb.
Med tre tredjekategoristigninger fordelt over de siste 35 km, da pausen traff den første, hadde den fortsatt litt under seks minutter over gjengen.
Da frontgruppen begynte å krympe, var Degenkolb blant de første som skled bakover.
Men Jumbo-Visma-teamet med overordnet leder Roglic politibetjente gjengen bak, ved slutten av den første av de tre stigningene, holdt pausen sin fordel.
Felix Grosschartner fra Bora-Hansgrohe søkte å sette dem under press og utnyttet utforskende angrep fra andre ryttere for å starte en av sine egne.
Når han traff den nest siste stigningen først, bygget han raskt et gap på rundt 40 sekunder. Han fikk selskap av Tsgabu Grmay (Mitchelton-Scott) som klarte å bygge bro over, og snart jobbet de to sammen.
En uventet rolig dag i GC-løpet
Jag bak, Deceuninck-QuickStep og UAE Team Emirates gjorde mesteparten av de tunge løftene for å holde dem innenfor rekkevidde av de to rømningene.
Med 10 km igjen, ved starten av den siste stigningen, var trekket stengt. Tilbake sammen brente de tidlige 13,5 %-bakkene snart av en håndfull ryttere, inkludert Grosschartner og Grmay.
Etter å ha blitt ført til kjernen i løpet, var Gilbert blant de første som gikk, med Aranburu og Barceló de eneste rytterne som kunne følge.
Snart droppet begge, hadde Gilbert en 20-sekunders fordel ved toppen av stigningen. Den lokale spanske duoen jobbet imidlertid godt sammen, og de fløy ned den siste nedstigningen for å redusere gapet sekund for sekund.
Bak dem i GC-løpet så Roglic i mellomtiden ut til å møte potensielle utfordringer ved å sykle rett foran, flankert av et par Jumbo-Visma-løytnanter.
Av de andre store mennene var det bare Miguel Angel Lopez (Astana) som så ut til å ha en pop, selv om han raskt slo seg tilbake. Resultatet var at favorittene kom seg over den siste stigningen sammen.
Det igjen hvem som kan vinne dagen som det eneste gjenværende spørsmålet. Til tross for at ledelsen hans ble trukket tilbake til under 10 sekunder med rundt 1,5 km igjen, så Gilbert aldri ut i for stor fare for å bli tatt, og Aranburu tok overtaket av Barceló i spurten for andre.
