Roglic fortsetter å rulle mot sammenlagtseieren
Amerikaneren Sepp Kuss, fra Jumbo-Visma, kunngjorde seg selv i dag med en fantastisk etappeseier opp en utrolig bratt etappeavslutning, med Team Ineos' Tao Geoghegan Hart som ga en fin forestilling for å komme på andreplass.
Men til syvende og sist var den virkelige vinneren på 15. etappe Primoz Roglic, som syklet på en overveldende måte for å bevare sin ledelse på 2:25 på toppen av GC.
Hvordan løpet forløp
Enda en morgen, nok en dag med postlotrojo for Jumbo-Vismas Primoz Roglic, som tok en ledende 2:25 ledelse over Movistars Alejandro Valverde inn i etappe 15, som tok rytterne dypt inn i Asturias-fjellene i det nordvestlige Spania.
Med fire kategori 1-stigninger på menyen inkludert sviende 7,9 km, 10 % stigning til mål i Santuario del Acebo, lovet den 154,4 km lange ruten ut av Tineo å gi litt GC-masende action.
Nyttige tidsbonuser ble tilbudt, 10, 6 og 4 sekunder ved målgang, og med Valverde, hvis ikke klar, i det minste i en anstendig posisjon til å forvirre Roglic, vil hoveddriften i dag sannsynligvis være for de tre rytterne i Roglic og Valverdes kjølvann for å forsøke å omorganisere GC-rangeringene sine.
Bare 32 sekunder skilte tredjeplassen Tadej Pogacar (UAE Team Emirates, 3:01 bak Roglic) og Nairo Quintana (Movistar, 3:33) på femte. I midten var Astanas Miguel Angel Lopez (3:18).
Som sådan var det ingen overraskelse å se Movistar kontrollere tempoet tidlige dører, og midtveis hadde pelotonen latt tre minutter åpne seg til pause.
Med 40 km igjen satt pelotonet over fem minutter tilbake, jaktgruppen 1:35 bak en utbrytertrio av den spanske rytteren Sergio Samitier (Euskadi-Murias), Ben O'Connor (Dimension Data) og Daniel Navarro (Katusha-Alpecin).
Som man kunne forvente for en etappe med flere fjell som avsluttet på en stiv stigning, var Jumbo-Visma, Movistar, UAE og Astana glade for å holde pelotonen stødig, og lot hodet forsvinne samtidig som de sørget for at de leverte deres hovedmenn til bunnen av den siste stigningen trygt.
I mellomtiden gikk Samitier unna O'Connor og Navarro, som ble tatt av en 15 eller så sterk jaktgruppe med Team Ineos' Tao Geoghegan Hart og Vasil Kiryienka og Oscar Rodriguez (Euskadi-Murias) på slep.
Kiryienka ble med Samitier, men da de første bakkene fra Puerto del Acebo til Santuario nådde 25 %, gikk spanjolen klar. Kunne han på en eller annen måte holde på i syv slitsomme kilometer til?
Nei. Jumbo-Vismas Sepp Kuss hadde tydeligvis energi til overs, satte i gang sitt eget angrep og hoppet over Samitier, mens lenger bak begynte GC-rytterne å slå det ut. Valverde satte i gang et angrep, og mens resten av pelotonen sto stille, reagerte Roglic raskt og festet seg på spanjolens hjul, paret gikk unna sine rivaler, men fortsatt tre minutter unna Kuss i front.
Quintana begynte å tape tid lenger bak, mens Lopez og Pogacar og sjetteplass i GC, Rafal Majka (Bora-Hansgrohe), fortsatte jakten på Roglic og Valverde, som angrep løpet og delte plikter.
Geoghegan Hart tok flukt, og ble med en annen rømning, Katusha-Alpecin-rytteren Ruben Guerreiro, i et forsøk på å tette gapet på Kuss, som fortsatt syklet med intensjon, og sakte strakte sin 30 sekunder lange forsprang oppover veien.
Kuss krysset til slutt linjen med en kommanderende 39-sekunders buffer over Geoghegan Hart - en stor Grand Tour-seier for amerikaneren.
Roglic kom hjem like foran Valverde, 2:13 ned på Kuss, med Lopez inn like foran Pogacar, noe som betyr at sloveneren beholder sin hvite trøye og pallplassering. Hvis noen tapte, var det Quintana, som kom inn 3:52 bak Kuss.
Det skal noe monument alt til for å bryte Roglics røde trøye av ham nå.
