Fra OL-gull til filtrert permeabilitet, Boardman er travlere enn noen gang med å prøve å bytte transport – spesielt under lockdown
'Jeg synes "midlertidig og nødstilfelle" er geni alt, sier Chris Boardman på spørsmål om tiltak som blir iverksatt over hele landet ettersom koronavirussperringen gradvis lempes. «Jeg tror det er det viktigste fordi det tar bort frykten. Det står at hvis folk ikke liker det, kan du ta det bort. Det tar bort den siste unnskyldningen for ikke å handle.'
Som Greater Manchesters sykkel- og gåkommissær er Boardman ikke bare en talsmann for å endre måten folk kommer seg rundt på, men er aktivt involvert i å få det til og kontrollerer et budsjett på 160 millioner pund for dette formålet.
Den midlertidige karakteren av noe av infrastrukturen som rulles ut over britiske byer – bredere fortau, sykkelveier, parkeringsplasser omdisponert til fordel for alle – har gjort noen skeptiske til myndighetenes planer på lengre sikt.
Men for Boardman er "midlertidig" den riktige tilnærmingen. «Det står at hvis jeg tar feil, mens jeg prøver å løse en nødsituasjon, så skal jeg plukke opp kjeglene og flytte dem et annet sted,» forklarer han.
'Du gjør det raskt, du gjør det billig. Faktisk er det en omvendt konsultasjon. Du har et unikt miljø for å lage en prøv-før-du-kjøper. Jeg skal ta opp viruset spesifikt og behovene rundt distansering. Jeg skal lage dette rommet mens det er stille, og så kan jeg etterpå spørre deg hvordan du føler om det og vil du beholde det?
'Jeg tror på produktet, det eneste jeg vil gjøre er å få folk til å prøve produktet fordi jeg er overbevist om at de vil kjøpe det når de har prøvd det, så jeg har ingen problem med midlertidige tiltak. Jeg liker det veldig godt fordi det tar bort frykten.'
I Stor-Manchester har 5 millioner pund i nødsmidler blitt bevilget til å håndtere sosial distansering og tryggere reiser under koronaviruset og utover, fordelt på de 10 bydelene.
I motsetning til London, der TfL kontrollerer 5 % av hovedstadens veier, er alle Stor-Manchester under bydelenes ansvarsområde.
'Vi hadde en nødsamtale med lederne i hver bydel og sa: "Akk, du har en halv million pund, som burde være nok til plantekasser og maling. Vi må bare tenke på en nummeret for å gå raskt. Du må sørge for at folk kan holde seg fra hverandre når de ikke kjører bil, " og de er opptatt på jobb med det nå," sier han.
Gjør alle trygge
Boardman har tidligere sagt at påbud om bruk av hjelm ikke ville være blant de 10 beste tingene regjeringen kan gjøre for å gjøre syklister tryggere.
Når han blir bedt om å nevne de tre beste, sier han: 'Jeg kan gi deg en, som er plass. Det er det. Det er plass. Spør noen hvorfor de ville eller ikke ville sykle, og den store blokkeringen er plass. Trygg plass fra der jeg bor til dit jeg vil.'
En annen måte å forbedre appellen til sykling på er å ta opp hvor skånsomt rettssystemet kan fremstå som når det gjelder forbrytelser begått mens du bruker motorvogn.
'Vi trenger fullstendig å fornye veitrafikklovene våre, og det må behandles som reell og svært alvorlig kriminalitet. Straffene er latterlige for å bruke en bil for å drepe noen.
'Som superintendent Andy Cox [Møte politiets kriminalbetjent] finner ut, finner de en rekke andre lovbrudd hver gang de utretter noen for ekstrem fart. Personen som ville gjort det har en [viss] tankegang, så det er faktisk effektivt når det gjelder å fange kriminelle også.
'Først og fremst, lag trygg plass, og den andre tingen er adresse i rettssystemet ditt, slik at du verdsetter i lovgivningen folk som går og sykler, du viser at de er de viktigste.
'Det er hva alle andre land utenom Storbritannia, M alta og Hong Kong gjør ved å ha en form for antatt ansvar. Et lovfestet ansvar for å ta vare på de som er mer sårbare enn deg selv.'
Med fare for å høres ut som en politiker…
Boardman ble tildelt sin nåværende rolle av borgermesteren i Stor-Manchester Andy Burnham, som han jobber tett med mens de prøver å forvandle området til det bedre. Burnham, en tidligere arbeidsminister, var parlamentsmedlem i 16 år før han forlot Westminster for rollen i Manchester.
Med potensialet for alvorlige endringer i status quo gitt de usikre tidene vi for tiden befinner oss i, svirrer rykter om Burnhams potensielle retur til Underhuset ved neste stortingsvalg. Boardman vil imidlertid ikke bli trukket på slike spekulasjoner eller hvor han kan passe inn i et slikt trekk.
'Med fare for å høres ut som en politiker, synes jeg det er for mange "hva hvis". Hva om den regjeringen kommer inn? Hva om han blir spurt tilbake? Det er for mye å trekke sammen.
'Jeg brenner fullstendig for å endre måten vi reiser på. Hele grunnen til at jeg jobbet for Andy er at han følte det på samme måte, og vår intensjon var å endre en region for å endre en nasjon. For å lage et eksempel i en slik skala at det var uignorerbart. Så det er oppdraget.
'Jeg bryr meg egentlig ikke hvem som leder det, hvem som implementerer det, men jeg bryr meg om at det blir gjort, og hva min plass i det er når det utvikler seg, vet jeg ikke.
'Ting går veldig fort,' sier han, før han legger til: 'Da hørtes jeg ut som en politiker!'
Pensjonert, men aldri helt fri fra proffscenen
Boardman vant OL-gull, hadde på seg den gule trøya i Tour de France og fortsetter å ha den 'absolutte' timerekorden. Som sådan, og til tross for hans nåværende rolle og klare lidenskap for sykling som transport, gikk samtalen vår til tider tilbake til proffsykling.
Han sluttet å være en del av ITVs Tour de France-dekningsteam for et par år siden, noe han ble overrasket over å oppdage at han savnet i fjor.
'Ja, jeg [savnet å være på Tour], og jeg er ganske overrasket over det. Til å begynne med var jeg litt spent på å få juli tilbake for første gang i mitt voksne liv. Et av barna mine, Oscar, har bursdag i juli, og jeg har aldri vært hjemme for det, og han er i tjueårene nå.
'Jeg var spent på det, og mens jeg likte det, var jeg absolutt melankolsk over at en stor del av livet mitt hadde forandret seg; denne tingen fortsatte og jeg var ikke lenger en del av den, så det var ganske trist, for det er et utrolig skue.
'Det er absolutt ikke glamorøst, lastebilstoppmat, massevis av kjøring, masse netter på hotell, hengende i timevis i effektive lastebilparker og venter på å gjøre en liten ting og deretter flytte til neste sted.
'Så det er mye ved det som ikke var glamorøst, men du var en del av en historie og ingen visste hva det kom til å bli, og det er derfor folk ser på det, det er det som gjør det spesielt.'
2020 Tour de France er foreløpig planlagt å starte lørdag 29. august etter å ha blitt presset tilbake på grunn av koronaviruspandemien. Om det faktisk er i stand til å finne sted er noens gjetning, men Boardman tror han vet hvilken vei ting vil gå.
'Vel, jeg gjetter fullstendig, det samme som alle andre, men min personlige følelse er at jeg ville blitt ekstremt overrasket. Virkelig overrasket. Jeg forstår at de må si "rett, vel, vi går for disse datoene" og de må planlegge fremover for å kunne planlegge, men det er så mange faktorer utenfor deres kontroll som kan påvirke [løpet].
'Jeg ville blitt veldig, veldig overrasket.'
Ri rundt i en sirkel
Boardman kan gjerne snakke om racing, men interessen hans for å gjøre noe er for lengst utløpt. Hvor langt tror han imidlertid han kunne gå hvis han forsøkte å ta en timerekord i morgen?
'Gud vet!' han ler. 'Jeg vet ikke. Jeg har egentlig ikke syklet på to måneder. Jeg har jobbet frivillig i en sykkelbutikk en dag i uken, og jeg har syklet der, og det har vært det, det er den eneste turen. Ellers har jeg løpt, jeg er faktisk ganske sprek nå, men jeg har stort sett løpt.
'Ingen anelse. Nei. Jeg tror kanskje jeg ikke kunne brydd meg mindre heller, noe som er ganske befriende å vite. Det var et kapittel i livet mitt hvor jeg utforsket hva jeg kunne gjøre, hvor langt jeg kunne presse meg selv, hva jeg var i stand til og så øyeblikket i 2000 da jeg gjorde "Athlete's Record", jeg gikk av sykkelen og aldri så tilbake.
'Det var et flott kapittel, og jeg var mer enn glad for å snu siden til neste. Jeg vet ikke, og jeg bryr meg virkelig ikke. Jeg mener det ikke på en bitter, forferdelig måte… flott, det er nye ting å tenke på.'
