Med begrenset reiseliv gjenoppdager erfarne syklister gleden ved å bo lok alt mens noen mennesker oppdager sykling tot alt
I disse tider med koronavirus har sykkelturer slik vi kjenner dem gjennomgått endringer. Klubbløp har vært forbudt; i en periode kunne vi ikke sykle med noen andre enn noen fra husstanden vår; for mange var turene begrenset i lengde i tråd med myndighetenes veiledning om å trene i nærheten av hjemmene våre.
Dette har vært en tid for å være kreativ med tanke på hvordan vi kommer i gang med sykkelløsningen vår.
I disse ekstraordinære tidene har sykling vært uvurderlig for mange mennesker som er begrenset til hjemmene sine, som ikke lenger kan gå på treningsstudio, håndtere en plutselig endring av rutine eller ingen rutine i det hele tatt.
Videre er det gunstig for mental helse å kunne komme seg utendørs. Undersøkelser har vist at rundt tre fjerdedeler av folk som begynner å sykle, legger merke til en bedring i mental helse.
Sykkel har vært en friluftsaktivitet som mange mennesker har omfavnet, spesielt gitt at den kan ta interessante ruter uten at du trenger å reise langt eller være superfit. Å kunne sykle sammen med andre (riktignok fra samme husstand mens sperringen er høy) gir også en sosial dimensjon, noe som gjør aktiviteten tiltalende.
Jeg likte litt grussykling på denne tiden, da det var en måte å komme i trening utendørs uten å reise langt eller sykle lenge. Å være i Sør-London betydde at turene mine hovedsakelig var på den siden av elven, og gikk inn i de sørlige London-bydelene, hvor hovedstaden smelter sammen med nabofylkene Surrey og Kent.
Disse lokale løypene er ikke tekniske, og enkle å kjøre på en grus- eller cyclocross-sykkel. Ettersom vi var velsignet med anstendig vær under sperreperioden, var stiene raskt flytende slik at turene kunne gjøres raskt.
Nedenfor er detaljert et par av favorittrutene mine fra en tid da soloturer var normen, og det å kjøre bort en hel dag bare ikke var et trygt eller fornuftig alternativ.
Disse turene er i mitt lokale område i Sør-London, men i de fleste områdene er det parker, små deler av skog, fellesmark eller heier med stier, hvor det er mulig å kjøre en anstendig krets med flere overflater på sykkel. Skaff deg et Ordnance Survey-kart over lokaliteten din, da disse ofte avslører de beste, ellers skjulte områdene.
Sør-London og Surrey grenseland
Shirley Hills and Selsdon Wood Nature Reserve
Shirley og Selsdon ligger henholdsvis tre mil øst og sør for Croydon, og er boligområder med skogstrekninger og naturreservater. Et nettverk av rideveier forbinder disse forskjellige skjønnhetsstedene og egner seg til korte offroadsnurn.
Fra min base i Crystal Palace når jeg området via South Norwood Country Park, en park med et naturreservat og våtmarkssenter, med mange små stier. Etter å ha krysset dette området når jeg Addiscombe, og passerer gjennom en liten, men litt teknisk skogsdel ved Pinewood.
Siden skogen ligger i en åsside og har mange trerøtter å forhandle seg frem til, passer jeg på at jeg ikke tar feil og lander i bakhagen til noen. Dette er et ideelt område for å finpusse ens tekniske ferdigheter for cyclocross-løp.
Når jeg er ute av skogen (metaforisk snarere enn fysisk) går jeg inn i Addington Hills, ofte kjent som Shirley Hills. Dette området inneholder noe skog og åpen lynghei med lyng og torv.
Jeg er oppmerksom på at syklister bare kan sykle på veiene rundt dette grønne området, men ikke på grusstiene.
Avhengig av tiden jeg har, liker jeg vanligvis å stoppe og gå til utsiktspunktet som gir en imponerende utsikt over London sentrum i det fjerne. På en klar dag kommer City of London og Docklands tydelig til syne.
Fra Shirley Hills krysser jeg trikkelinjene ved Coombe Lane og tar nedgangen for å nå Croham Hurst, en kort skogstrekning som er et område av spesiell vitenskapelig interesse (SSSI). Den har en hoved ridebane som består av sand og småstein som løper nedoverbakke, til jeg blir vinsjet opp til Selsdons best bevarte hemmelighet, Littleheath Woods.
Med tanke på at dette er lokale boligstier, er det litt av en berg-og-dal-bane!
En annen asf altert ridebane fører meg til Selsdon Wood Nature Reserve, et grøntområde fra National Trust og et populært skjønnhetssted kjent for sitt eldgamle skogområde, fylt med bjørnebær, sopp og nøtter om høsten.
På dette tidspunktet, avhengig av hvor fort du har syklet, eller hvor mye tid som er tilgjengelig, er det mulig å fortsette opp gjennom naturreservatet for å nå de mer utfordrende rideveiene Farleigh og Warlingham for til slutt å bli med i North Downs.
I stedet lager jeg spor ved å zoome ned en ridebane til Addington, og bruker litt energi jeg har spart til å takle en bratt stigning gjennom Threehalfpenny Wood.
Endelig på toppen suger jeg et stort sukk mens jeg briser nedover en ridebane tilbake til Shirley, hvorfra Crystal Palace-senderen kommer til syne, og jeg vet at ruten er rett i hjemmet.
Ritten er 28 km, med rundt 275m klatring. Så det er nok til å få en god treningsøkt, samtidig som det kan gjøres på under to timer.
Besøkte steder: South Norwood Country Park, Ashburton Playing field, Pinewood, Addington Hills, Croham Hurst, Little Heath Woods, Selsdon Wood Nature Reserve, Three Halfpenny wood, Millers Pond, Parkfields
Sør-London og Kent grenseland
Keston Common and Fickleshole
Denne turen går sørøstover, mot Bromley. Fra Crystal Palace går ruten gjennom Beckenham Place Park, en av de største kommunale parkene i Sør-London.
Parken dateres tilbake til 1760-tallet og var tidligere en golfbane. En nylig ansiktsløftning har imidlertid forvandlet dette området til et fritids- og kulturanlegg med et nettverk av grusstier og skog.
Med tanke på at parken bølger mye, egner den seg til å trene bakker og ferdigheter, for de som ønsker å finpusse sine cyclocross-evner. Faktisk har Beckenham Place Park vært arenaen for cyclocross-løp tidligere.
Fra parken går ruten gjennom den elegante forstaden Beckenham, for å nå Keston. Her står jeg overfor turens første utfordring, en bratt stigning gjennom Hayes Common og West Wickham Common for å komme frem til Keston Green. Heldigvis er The Fox Inn et praktisk sted å ta en pause om nødvendig.
Alternativt, fortsett gjennom skogen i nærheten på en tillatt ridevei gjennom Keston Common for å nå dammene, hvor det er en iskrembil og en piknikplass.
Derfra tar en bratt stigning langs en tillatende ridebane meg til hovedveien, hvor jeg må holde øynene åpne for ridebanen i et gap i hekken over veien. Vær oppmerksom på at den første delen av ridebanen er en bratt nedstigning med trappetrinn skåret ned i bakken. De er fine hvis du er på terrengsykkel – ikke så på en grussykkel!
Den nederste delen av ridebanen er rask, svingete singletrack som ender brått på Jackass Lane (jeg velger ikke navnene på veiene rundt her!). Forsiktighet er nødvendig siden denne veien er veldig populær blant lokale roadies som kommer flyvende nedover eller til og med oppover veien på klubbløpene deres.
Crossing Jackass Lane tar meg rett inn i Blackness Lane, og umiddelbart går ruten på en lang ridebane som klatrer jevnt forbi gårdsmarker for å nå Fairchildes Farm og White Bear Pub.
En del vei langs denne ridebanen er det en kort, men rask nedoverbakke langs sporete, kalkholdig terreng, noe som betyr at jeg må ta det godt med. Å ikke ha noen suspensjon betyr at jeg blir kastet litt rundt, men heldigvis er denne delen bare kort.
Disse ridebanene krysser forskjellige landeveier som besøkes av klubbkjørere, og det er fint å være i et område som føles stort sett dominert av sykkelen. Det er riktignok ikke Surrey Hills eller Peak District, men det er likevel en glede å ha slike naturskjønne lokalsløyfer innenfor 30 km fra London sentrum.
Having The White Bear i nærheten er et praktisk møtepunkt for alle typer syklister. Etter en valgfri drink, faller en ridebane ved siden av puben veldig bratt ned, bare for å klatre på en like prøvende gradient.
Jeg har ennå ikke gjort denne nedstigningen og klatret uten å bli fanget i feil gir, så det er vanligvis et pinlig øyeblikk hvor jeg må stige av sykkelen og skifte gir manuelt.
Etter å ha toppet bakken, som har litt mer gripende terreng enn nedstigningen, når ruten Farleigh, hvor jeg plukker opp en veldig humpete ridebane tilbake til Forestdale og Addington. Den går gjennom Frith Wood, bak et annet populært cyclocrosssted, Frylands Wood.
Jeg liker å se for meg at jeg er med i løpet og håper at jeg kan gjenskape mine tilegnete ferdigheter under løpet. Men når løpsdagen kommer, er det vanligvis gjørmete og ting går som det skal Pete Tong for meg!
Ruten hjem tar meg deretter tilbake til Gravel Hill og Addington Hills hvor turen min er motsatt av min andre reiserute beskrevet ovenfor.
Med 40 km og 400 m klatring er dette en litt lengre og mer testet tur enn den forrige ruten, selv om den kan forkortes ved å reise hjem ved Keston Ponds eller Fairchildes Farm. For å være ærlig finner jeg ut at når jeg først er ute, er det vanskelig å avbryte disse turene.
Besøkte steder: Cator Park, Beckenham Place Park, Langley Park, Hayes Common, Keston Common, Fickleshole, Frith Wood, Addington Park, Addington Hills
Andre alternativer for korte turer i og rundt Sør-London
Wandle-sti: West Croydon – Waddon – Beddington – Carsh alton – Morden – Merton – Earlsfield – Wandsworth: en 20 km-urban multiterrengsykkelrute gjennom Sør-London etter elven Wandle, en sideelv til Themsen.
Banstead og Epsom Downs: Croydon – Banstead – Epsom Downs – Mogador Reigate Hill: Rideveiene er bølgende uten noe ekstremt bratt, selv om noen stier kan være smale og gjengrodde om sommeren. Herfra er det mulig å fortsette langs North Downs Way enten mot Dorking eller mot Caterham.
Waterlink Way og Lea Valley: Sydenham – Greenwich – Isle of Dogs – Olympic Park: En tur med flere terreng, med asf alterte trafikkfrie seksjoner. Den er flat, og følger hovedsakelig River Pool, River Ravensbourne, Regents Canal og Hertford Union Canal. Turen kan forlenges langs River Lee Navigation, for å nå Epping Forest.
Rider's ride
For mine turer brukte jeg stort sett 2020 Canyon Grail WMN AL 7.0 grussykkel. Dette var en komfortabel tur, hjulpet av den kvinnespesifikke Selle Italia X3 Lady-sadelen og brede 40 mm Schwalbe G-One slangeløse dekk.
Sykkelen kom tubeless klar, og jeg var fornøyd med det, vel vitende om at de fleste potensielle punkteringer underveis ville reparere seg selv. Det er bare godt å ha en ting mindre å bekymre seg for mens du er på tur.
Med en vekt på 9,4 kg er gralen en håndterbar vekt og beveger seg jevnt. Faktisk syntes jeg den var ganske lett å plukke opp, spesielt i de øyeblikkene jeg måtte bære sykkelen ned noen trappetrinn eller når jeg måtte trille den opp en bratt sti.
Gruppesettet er den grusspesifikke Shimano GRX 810, som gir en rekke 11-trinns gir, så det er god rekkevidde for å takle de fleste bølgende stier jeg har møtt. Skivebremsene ga meg selvtillit på de vanskelige utforkjøringene jeg tok.
Canyon kan skryte av kvinnespesifikk geometri i sitt utvalg av sykler, men med Grail er det ingen forskjell mellom denne og tilsvarende størrelse for menn. Salen er den eneste virkelige forskjellen.
Det overrasket meg litt, men merkelig nok følte jeg meg ikke mindre komfortabel med denne unisex-geometrien – det være seg styrets bredde, rekkevidden til styret eller stabelen på headsettet.
Canyon sier at på grunn av den dynamiske, tekniske karakteren til gruskjøring, har unisex-geometrien ikke negativ innvirkning på håndteringen av sykkelen for kvinner på den måten som den kan gjøre på en landeveissykkel.
Fra Canyons forskning er dette oppsettet en optimal passform for spekteret av krav til kvinnelige ryttere som kjører gruskjøring. Selv om Grail har fester for skjermer, har den ikke noen for vanlige sykkelstativ.
Det er noe som plager meg, siden jeg liker å sykle på gammeldags sykkeltur. For de som liker å pakke sykkel, forstår jeg at Tailfin-stativer er kompatible med Canyon Grail.
Bortsett fra det var det en god tur, og jeg må si jeg liker den dype burgunderfargen.
