Lett og flott som seg hør og bør på en stålsykkel, behagelig å starte opp. Men bakbremsen under bunnbraketten er et tøft salg. Bilder: Mike Massaro
Isen er basert i Mitcham, London, og er avkom av Hartley Cycles og Talbot Frameworks, skreddersydde byggere grunnlagt av henholdsvis Caren Hartley og Matthew McDonough.
Begge er prisvinnere i sin egen rett, men tilbake i 2015 la paret ut en plan om å starte et sykkelmerke med små serier sammen for å imøtekomme et bredere publikum.
Den var ute med tilpasset geometri og tilpassede rørsett, og inn med off-the-peg og lagergeometristørrelser. Derav småbatchbiten.
Fordi prosessen er standardisert, er Hartley og McDonough i stand til å bygge sykler i partier, og dermed kutte tid og kostnader. En tilpasset Hartley- eller Talbot-ramme kan for eksempel kjøre nord for £4 000, mens Isens er nesten halvparten av det.
For mer om Isen-sykler, besøk merkets nettside her
Og dette er Isens landeveissykkel, som av juridiske grunner teknisk sett bare er kjent som Road Ready Race, men som jeg heretter vil referere til (som Isen gjør internt) som Isen R3. Beklager Cervélo.
Aksje alternativer
Bare fordi størrelsene er standardiserte betyr ikke det at byggesettet er det, og denne konstruksjonen er så eksotisk som den kan bli.
Setestoppen er laget internt og utstyrt med et Enve-klemmesystem. Sram-gruppen er besmykket med et THM Clavicula-kjedesett fylt med karbonringer.
Hjulene er Black Inc Thirty, og som stopper dem er en Cane Creek eeBrake foran og en Shimano Dura-Ace 9110 under-BB-brems bak.
Sveivene alene er noen av de dyreste på markedet (€1 149), full karbon og utrolig lette med påståtte 302g uten ringer.
På samme måte veier den fremre eeBrake bare 86g uten klosser. Det er deler som disse som bidrar til å holde hele denne sykkelen nede på 7,8 kg, bemerkelsesverdig lett for stål.
Kanskje jeg gjør for mye ut av de dyre delene og vekten, men det er to ting du ikke kan unnslippe når du blir forelsket i en sykkel: utseendet og den første følelsen. R3 leverer begge deler.
Først, se på det. Den malingen er bare strålende, en skinnende flertonet blå som glitrer nesten gullaktig i et visst lys. TIG-sveisingen er så glatt at den kunne vært loddet, og så er det den asymmetriske utformingen av bi-lam seterørsklaven, blomstringen av broen mellom setestagene og bronseskulpturert hodemerke.
Jeg møtte ikke en eneste person da jeg testet R3 som ikke komplimenterte utseendet. Og så er det turen.
Jeg har alltid hatt en soft spot for stål; den gir seg selv en gnistrende kjørefølelse fordi de smalere rørene har en tendens til å være mer fleksible enn karbon.
I denne ‘stålfølelsen’ skuffer ikke R3, men det var lettheten i berøringen som imponerte meg mest til å begynne med. Dette føles som en deilig fjærkledd sykkel som er rask ut av merket, kvikk gjennom svingene og en danser klatrer oppover.
Jeg hadde store forhåpninger basert på vekten alene, men R3 overgikk de komfortabelt.
Når det er sagt, er det mangel på ‘pop’ sammenlignet med en stiv karbonsykkel. Uansett hvordan du kutter den, er en stålbakende som ikke er vanvittig overbygget egnet til å bøye mye mer enn karbon, der kjedestag kan være dobbelt så stor som stål og for mindre vekt. Stål kan bare ikke konkurrere. Men det stål kan gjøre er å tilby suverene svingegenskaper.
Det er ett hjørne på min standard testrute som jeg kan frakte rundt 40 km/t, men som dukker opp som en byggeplass på månen.
R3 skinnet, følbart bøyd og vridd med veien. Sammen med 28 mm Conti-dekk var den totale effekten en oppsiktsvekkende grep.
For mer om Isen-sykler, besøk merkets nettside her
Sykkelen er også ekstremt komfortabel, men det er bare én ting som R3 og jeg ikke kan bli enige om – bakbremsen. Jeg bryr meg ikke om hva noen sier, det er en dårlig idé å sette en felgbrems under bunnbraketten.
The Black Inc Thirty-hjul har en strukturert bremseoverflate som svirrer under bremsing, og på grunn av dette er det mulig å høre bremser. Det gjorde jeg faktisk når jeg klatret hardt eller spurtet, og det er det samme med hver eneste sykkel jeg noen gang har kjørt med brems under BB, karbon eller stål.
OK, så det er knapt noen kraft som går tapt på grunn av friksjon, bremsegnissing skjer bare i ekstreme tilfeller, og bremseposisjonen her appellerer virkelig estetisk. Men den andre tingen er at undersiden av BB-bremsene ikke fungerer så bra.
De må ha et mindre gap, så de har et kompromittert koblingssystem, noe som gir plass for dårlig innflytelse og forverret modulasjon.
Så for å bedømme denne sykkelen på utseende og følelse, er det en solid 10-er, men så lenge den bremsen er der den er, skal jeg spørre Isen om de kan bygge meg en R3 med skyvelæret i den vanlige stilling. Eller med plater, noe de allerede gjør.
Velg av settet
Suplest Edge+ Road Pro-sko, £320
Jeg har lenge vært en fan av Suplest-sko. Jeg synes de er komfortable nok til å bruke hver dag, og jeg er glad for å si at disse oppdaterte skoene ikke er annerledes.
Formen passer godt til føttene mine – bred over mellomfotene, dyp og gripende ved hælen, med en høy vrist takket være noen anstendige innleggssåler fra Solestar. Overskriftsoppdateringen her er en større, omsluttende tunge som gjør en fin jobb med å fordele Boa-skivens spenning, og en stivnet såle.
Vekten er 230 g per sko, og den generelle følelsen er både lett og smidig.
Alternativt…
Rough it
Hvis du har lyst på litt terrengkjøring, kan Isen All Season (£1 999 rammesett) skryte av skivebremser, bred dekkklaring, skjermhull, stativfester … listen fortsetter. Tilgjengelig i titan og stål.
Enda røffere
For å våge enda lenger terreng, går Mountain G. O. A. T (£1 999 rammesett) inn i fullt MTB-territorium. Den opprettholder Isens håndbygde stålsans, med litt smart konstruksjon og skarp lakk.
Spec
| Frame | Isen Race Ready Road |
| Gruppesett | Sram Red eTap |
| Bremser | Cane Creek eeBrake foran/Dura-Ace 9110 bakbrems |
| kjedesett | THM Clavicula SE |
| Cassette | Shimano Ultegra |
| Bars | Fizik Cyrano R3 |
| Stem | Fizik R1 |
| Setepinne | Isen seatmast topper |
| Saddle | Fabric Line Race Shallow |
| Hjul | Black Inc Thirty, Continental GP5000 TL 28mm dekk |
| Weight | 7,81 kg (størrelse 56) |
| Kontakt | isenworkshop.com |
