I juli 1903 skrev en italiensk-født skorsteinsfeier historie ved å bli den første vinneren av Tour de France noensinne
Tidlig kveld den 18. juli 1903 forlot de resterende 21 rytterne av det første Tour de France-pelotonet Café Babonneau i Nantes.
De var på vei til målstreken til det "største sykkelrittet som er organisert til dags dato", som lå 462 km unna i Ville-d'Avray, en vestlig forstad til Paris.
'Det vil definitivt virke morsomt neste uke å ikke gi flere starter til Tour de France,' rapporterte Georges Abran, som var ansvarlig for å sende rytterne på vei. "Farvel Tour de France," konkluderte han. «Den siste starten er gitt. Klokken er skarpt åtte.’
Denne starttiden var én time senere enn opprinnelig planlagt på grunn av god medvind og arrangørene som ønsket å sikre at rytterne ikke skulle nå Paris for tidlig.
Da de startet den sjette og siste etappen, satt Frankrikes Maurice Garin komfortabelt på toppen av den generelle klassifiseringen.
Garin hadde vunnet løpets innledende etappe fra Paris til Lille, og ankom mål før L'Autos sjefsreporter hadde gått av toget sitt, og deretter tatt en andre etappeseier på løpet inn til Nantes.
Ved siste etappe var han godt over to og en halv time foran andreplasserte Lucien Pothier. Alt han trengte å gjøre var å holde seg oppreist og ute av problemer, og den første Tour de France var hans.
Som det viste seg gjorde Garin mer enn bare å holde seg unna problemer, fordi han ville nyte en fantastisk finale. Han forble i god form, og forsendelser fra etappens kontrollpunkter som ble skrevet ut dagen etter i L’Auto, har ham i den ledende gjengen eller i spissen for løpet fra start til mål.
I Chartres, 84 km fra Paris, vant han en premie på 25 franc satt opp av det lokale handelskammeret for å belønne den første rytteren som kom inn i byen.
Så, litt over tre timer etter å ha sikret seg den premien, og foran et betydelig publikum som funksjonærene slet med å holde igjen, krysset Garin løpets siste mållinje sammen med den midlertidig omdøpte Restaurant du Père Auto på førsteplass.
Etter å ha sett Garin åpne spurten sin en siste gang, rapporterte L’Auto at han krysset linjen nøyaktig klokken 14:09, omtrent ti sekunder foran Fernand Augereau og Julien ‘Samson’ Lootens.
Det var Garins tredje etappeseier og bekreftet ham som den komfortable mesteren av den første Touren, med vinnermarginen hans bare tre timer over Pothier.
‘Jeg hadde problemer på veien,’ sa Garin etterpå, i tilfelle noen trodde det hadde vært lett. «Jeg var sulten, jeg var tørst, jeg var trøtt, jeg led. Jeg gråt mellom Lyon og Marseilles.’
Han husket at løpet hadde føltes som «en lang grå linje, monotont». For sin innsats vant Garin 6 125 franc fra arrangørene og et "storslått kunstobjekt" som ble donert av tidsskriftet La Vie au Grand Air.
Fra Italia til Frankrike
Bildet som vises her til høyre ble publisert på forsiden av det samme tidsskriftet fem dager etter Garins seier.
‘Tour de France, det største sykkelrittet som har blitt arrangert til dags dato, har nettopp avsluttet med seieren til Maurice Garin,’ lød den medfølgende bildeteksten.
‘Bildet vårt ble tatt i det øyeblikket Brillouet, den kjente massøren i idrettskretser, nettopp hadde tatt Garin for å gi ham en dusj og en velfortjent massasje. Ved siden av Garin er hans yngste sønn, en fremtidig landeveismester!’
Etter å ha krysset linjen i Ville d'Avray, hadde Garin og resten av fullførerne blitt ført til en hage ved kontoret til L'Auto for å friske opp og nyte et glass champagne før de kjørte til Parc des Prinser for seiersseremoniene.
Tusenvis av tilskuere stod langs gatene for å se rytterne passere. Garin, for en, var misfornøyd med den ordningen, og ba om å få reise med bil i stedet – en forespørsel som ble avslått.
‘Tusenvis av tilskuere som stimlet rundt rekkverket applauderte med all sin styrke denne ubestridte kongen av veien,’ rapporterte La Vie au Grand Air.
Garins seier ble feiret og registrert som en hjemmesuksess, men Garin hadde faktisk blitt født i Arvier, en landsby i Aosta-dalen i det nordvestlige Italia.
Faren hans var gårdsarbeider, moren hans hotellarbeider. Med ni barn var det en stor familie og da Maurice var 14 år gammel flyttet de over grensen til Frankrike. Det skulle ikke være før i 1901 at Garin adopterte fransk statsborgerskap.
Hvordan og hvorfor flyttingen til Frankrike skjedde er mye omdiskutert. Gjorde de reisen som en familie, individuelt eller i en større gruppe? Brukte de Petit-St-Bernard-passet, eller en mindre kjent rute, høyere opp i fjellene?
Noen hevder at Maurice ble byttet ut med et ostehjul av faren, sannsynligvis til en fransk rekrutterer av skorsteinsfeiere, som deretter tok med unggutten til Nord-Frankrike.
Uansett hva sannheten var om hvordan han kom dit, var Garin i 1892 i den franske byen Maubeuge, nær den belgiske grensen, hvor han jobbet som skorsteinsfeier.
I 1894, til tross for å ha vunnet sitt første løp året før, ble han nektet adgang til et løp på Avesnes-sur-Helpe på grunn av sin ikke-profesjonelle status.
Garin ventet på starten og jaget deretter etter løpet, fanget og passerte alle profesjonelle ryttere før mål. Da arrangørene nektet å betale noen premiepenger fikk tilskuerne en piskrunde. Garin dro hjem den kvelden med 300 franc i lomma, det dobbelte av hva arrangørene tilbød. Han ville snart bli profesjonell.
Wins in Paris-Roubaix (1897/1898), Paris-Brest-Paris (1901) og Bordeaux-Paris (1902) fulgte, noe som betyr at på tidspunktet for den første Touren var Garin en av favorittene for vinn.
Som det viste seg at hans Tour-seier i 1903 ville være den siste anerkjente suksessen i Garins sykkelkarriere. I 1904 ble han hyllet i Paris igjen som vinneren av Touren, bare for å være en av en rekke ryttere som senere ble diskvalifisert for juks og utestengt i to år, en dom han k alte en "flagrant urettferdighet".
Garin ville ikke sykle igjen før i 1911, da han tok 10. plass i Paris-Brest-Paris. Da hadde han åpnet en garasje i Lens.
Han fortsatte også med å selge sykler, og en stund etter andre verdenskrig syklet profesjonelle som Wim Van Est på Garin-merkede sykler.
Han døde i 1957, 85 år gammel.
