Du venter i årevis på at en slovener skal komme, så er det plutselig to etter hverandre. Felix Lowe på tur for tidene
Foto: Chris Auld
Mange av oss spådde at en slovener ville stå på pallen i Paris, men hånden opp hvem plukket den rette?
Tour de France 2020 ble regnet som et løp mellom superlagene til Ineos Grenadiers og Jumbo-Visma, men da den forsvarende mesteren Egan Bernal smuldret opp og Primož Roglič imploderte ved dødsfallet, syklet UAE Team Emirates av gårde med bytter.
I et røveri verdig Butch Cassidy, sikret den tøffe debutanten Tadej Pogačar den hvite trøya tidlig før han stjal prikkene og til slutt rykket gult fra landsmannens skuldre i en siste tidsprøve som hadde ekko av LeMond vs Fignon – alt bare to dager før hans 22-årsdag.
Det betydde at UAE-laget booket Touren sin med usannsynlige gule trøyer, takket være Alexander Kristoff som leverte i Nice på etappe 1. Og å tro at Fabio Aru opprinnelig var deres utpekte leder…
Å stå sammen med den yngste Tour-vinneren siden 1904 var ingen ringere enn – nei, øynene dine lurte deg ikke – Richie Porte, australierens veteran som endelig tok den unnvikende pallplassen på en Grand Tour. Hvordan Ineos kunne ha gjort med sin gamle hånd for å stabilisere det synkende skipet sitt, ikke sant?
Porte og Kristoffs prestasjoner gikk mot strømmen av en Tour som favoriserte de unge fremfor de gamle. Løpet representerte ikke bare et skifte av Grenadier-vaktene, men en storstilt stokking av flokken. Det var absolutt den første Grand Tour som reduserte Alejandro Valverde til en anakronistisk fotnote – den 40 år gamle spanjolen endte aldri høyere enn 10. plass på en etappe.
Fjorten av de 21 etappene ble vunnet av ryttere som gjorde sine Tour-debuter, med Roglič, Kristoff og Michal Kwiatkowski de eneste seierne i trettiårene.
Marc Hirschis utstillinger var høydepunkter, med den sveitsiske tyroen som spratt tilbake fra to nestenulykker for å gjøre det heldig for tredje gang. Hirschis danske lagkamerat Søren Kragh Andersen tok to ganger solo til ære for å avslutte en minneverdig Tour for Team Sunweb.
Bernals tilbaketrekning sørget for at Dave Brailsford utelot sine tidligere vinnere, slo tilbake, men dette var ikke den eneste epoken i løpet. Peter Sagan var en skygge av sitt tidligere jeg, slovakerens hegemoni i grønn trøye ble avsluttet av hans tidligere understudium ved Bora-Hansgrohe.
Sam Bennetts første etappeseier i Tour reduserte ham til tårer, men ting ble bare bedre for Deceuninck-QuickStep-sprinteren da han befestet grepet om grønt hele veien til Paris før han avsluttet det med en emosjonell seier på Champs- Élysées, hvor han ble med Sean Kelly i Irlands hall of fame.
Når det gjelder Sagan, strekker den lange ventetiden på enhver form for triumf seg tilbake til fjorårets Tour. Den tredoble verdensmesteren begynner å se ut som et analogt engangskamera i en tid med smarttelefonskytespill. Han trenger en seier like mye som Roglič trenger en ny hjelm.
Det var en trist slutt for Rogličs – og Jumbo-Vismas – Tour, litt som Bayern München ble plukket ut av Manchester United på overtid i Champions League-finalen i 1999. Kanskje han burde ha utnyttet lagets dominans litt mer i stedet for å stole på sine egne personlige reserver så langt inn i løpet.
Hvis en så spennende finale var det den korona-gjenopprettede Tour-direktør Christian Prudhomme alltid ønsket, ville han sannsynligvis ha byttet den ut med en bedre totaloppvisning fra den lokale gutten Thibaut Pinot, hvis navn strøk over veien til løpets siste stigning så ganske inkongruent ut.
Hold opp den franske slutten, Julian Alaphilippe vant en etappe og hadde på seg gult, mens Nans Peters var blant de mange debuterende etappevinnerne. Men uten franske ryttere i den endelige topp 10, vil ventetiden på en hjemmevinner strekke seg til et 37. år.
