Veteranbelgier satt på sidelinjen av skade påført i Tour de France
Fem ganger Monument-vinner Philippe Gilbert vil ikke kjøre årets Cobbled Classics på grunn av en kneskade pådratt seg i Tour de France.
Den tidligere Tour of Flanders og Paris-Roubaix-mesteren vil gå glipp av sjansen til å presse på for ytterligere Monument-suksess denne høsten og kan potensielt måtte avslutte sesongen tidlig på grunn av vedvarende knesmerter som førte til at han forlot den pågående BinckBank Tour.
Kneskaden kom etter at Gilbert var en av mange som krasjet på etappe 1 av Touren på de våte og glatte veiene rundt Nice.
Veteranen belgieren ble tvunget til å avbryte løpet på slutten av den dagen, men håpet å komme seg i tide til de omlagte Spring Classics – som nå finner sted i midten til slutten av oktober.
'Jeg kom meg raskt tilbake på sykkelen etter krasjet 29. august, sa Gilbert i en uttalelse. «Kanskje jeg begynte igjen for tidlig, men rehabiliteringen gikk bra, motivasjonen og moralen var der fortsatt, og jeg hadde veldig lyst til å løpe.
'Jeg gjenopptok Tour du Luxembourg og konkurrerte deretter i ytterligere to endagsløp, men jeg kjente fortsatt smerte.
'Denne smerten ble mer fremtredende i den første etappen av BinckBank Tour. Jeg skjønte da at jeg ikke kunne være på mitt beste på Tour of Flanders og i Paris-Roubaix. Disse løpene er enda mer krevende for kroppen, kroppen må være 200 % klar.'
Som 38 år går Gilbert tom for muligheter til å legge til sine allerede berømte palmares. Men med bare fem måneder til Spring Classics-kampanjen i 2021, forventer du at den vallonske rytteren er i form for minst ett forsøk til på Milan-San Remo, det eneste monumentet som fortsatt unngår ham.
Gilbert er til og med optimistisk med tanke på en retur til racing før årets slutt, og spesielt på Vuelta a Espana som starter tirsdag 20. oktober.
'Min første prioritet er å helbrede fullstendig. Jeg har fortsatt mange mål innen sykkelsporten, for neste sesong sikkert, men veldig kanskje for denne sesongen også. Forhåpentligvis er en Tour of Spain-deltagelse fortsatt mulig å spille, men det er ennå ikke aktuelt. Det som betyr noe nå, er full bedring.'
Når det gjelder laget hans, er de imidlertid mer fokusert på at Gilbert skal komme tilbake til full form for neste sesongs Spring Classics-kampanje.
'Philippe har selvfølgelig all vår støtte. Vi tok denne avgjørelsen sammen i går. For oss er det viktig at han blir helt frisk og at han kommer tilbake til 100 %, sa Lotto-Soudal daglig leder John Lelangue.
'Målet nå vil være å løpe i 2021 med Phils velkjente ambisjon for sine klassikere.'
