Pandemic and Black Lives Matter gir en drivkraft til å bygge en mer inkluderende sykkelkultur
Etter å ha blitt permittert, fant Phil Dobson seg flykte fra inaktivitet ved å sykle rundt i London på sykkelen. I løpet av de første månedene av den fullstendige nasjonale koronavirussperren på våren, deltok han også i Black Lives Matter-protestene som fant sted over hele verden som svar på vold og ulikhet rettet mot svarte mennesker.
‘Jeg hadde egentlig aldri vært på en protest før,’ forklarer Dobson da Cyclist tok ham. «Jeg syntes det var veldig rørende og jeg ville gjøre noe.»
Resultatet av dette ønsket var opprettelsen av samfunnsinteresseselskapet UpCycle, som har som mål å få flere sykler i hendene på flere svarte og etnisk mangfoldige londonere.
Sikker transport
Covid-19-krisen og Black Lives Matter-bevegelsen kommer i fokus samtidig, og har opplyst hverandre, med effektene av at Covid replikerer eksisterende helseforskjeller blant svarte, asiatiske og etniske minoriteter og fører til høyere dødsrater blant disse gruppene.
For å kutte overføringen oppfordret regjeringen tidlig folk til å unngå offentlig transport når det var mulig. Denne så sykkelbruken eksploderte over natten, med butikker fjernet fra lager i løpet av dager.
Men til tross for høykonjunkturen innen sykkel i hovedstaden, er mange grupper fortsatt underrepresentert. Ifølge Transport for London, selv om 41 % av Londons befolkning er svarte eller fra en etnisk minoritet, utgjør de bare 15 % av hovedstadens syklister.
Med mennesker i disse gruppene som nå har økt risiko for Covid-19, planla Dobson å samle inn 5 000 pund og pusse opp 50 sykler som kan brukes til å hjelpe unge mennesker fra svarte og etnisk forskjellige grupper å unngå offentlig transport, og så hold dem selv og deres familier tryggere.
‘Å se hvordan Covid påvirket svarte, asiatiske og etniske minoriteter, og hvordan det var mindre sannsynlig at de skulle eie en sykkel, var en av de første årsakene bak UpCycle, forklarer han.
For dette formål gikk de første 1 000 pundene han samlet inn til å sikre brukte sykler og deler, som sammen med kunnskap hentet fra YouTube fikk de første maskinene i gang.
Sendt til ungdommer gjennom Carney's Community Center i Battersea, for å tjene syklene måtte deres nye eiere også lære verkstedferdighetene som trengs for å holde dem i gang.
Pågående vedlikehold
Carney's er fokusert rundt et boksegym i Sør-London, og lærer unge mennesker ferdigheter og disiplin for å hjelpe dem med å overvinne ulempene som påvirker mange i området. Det var en modell Dobson var opptatt av å gjenskape etter hvert som det nye prosjektet hans vokste.
Etter først å ha som mål å skaffe sykler til folk som sliter med å få tilgang til en, utvidet målet med UpCycle snart til å bygge en bredere gruppe kunnskapsrike syklister fra underrepresenterte grupper.
'Det er ikke nok å bare gi noen en sykkel, de må kunne passe på den, vite hvordan de skal sykle på den trygt, og ha et fellesskap som motiverer dem til å fortsette med den.'
Når vi ser forbi koronaviruset, har UpCycle som mål å bygge unge menneskers selvtillit, ved å bruke sykkelen som både et kjøretøy og en mulighet.
‘Det handler om å gi barna syklene slik at de kan komme seg til skolen og reise trygt rundt, men det handler også om å prøve å finne de som også kan være forbilder, sier Dobson.
Vokste opp med sykkelen
Til tross for kostnadsbarrieren, er det enkelt å overbevise barn om fordelene og gleden ved å sykle. Det holder dem engasjert når de vokser inn i voksen alder, noe som kan vise seg å være vanskeligere.
For å sikre at folk beholder vanen mens de vokser, mener Dobson at du må målrette deg mot de mellom 11 og 15 og gi dem både ferdighetene og inspirasjonen til å fortsette å sykle.
Som Dobson fant seg selv å forklare på en konferanse om å få barn til å sykle til skolen, var det bare én svart syklist på årets Tour de France.
Tilsvarende, i Storbritannia, til tross for at sykling vokser i popularitet for både sport og transport, er det fortsatt ikke mange fargede i etablissementet.
Han mener at for å holde unge svarte mennesker på tur mens de vokser opp, må de ha relaterte forbilder, noe han håper UpCycle kan gi.
På samme måte som den britiske mesteren, grunnlegger av De Ver Cycles Club og andre sør-londoner Maurice Burton skapte et innbydende rom i generasjoner før, velger Dobson Mani Arthur fra Black Cyclists Network som en annen person som gjør sykling kult til et mangfoldig publikum.
‘Når BCN-gutta møter opp på en gruppetur, har de alle på seg lycra og hjelmen, men de har fine sykler og får det til å se bra ut! Jeg kan tenke meg at hvis jeg hadde en gruppe gutter med meg, ville de blitt vunnet.’
Dobson planlegger å få eldre ryttere til å bli med og gi en grad av lavmælt veiledning.
‘Ideen er å bygge et fellesskap der vi har disse vedlikeholdsøktene, folk kommer og møter kameratene sine, og alle gleder seg til å ta en tur etterpå, sier Dobson.
Likevel, i London kan det i utgangspunktet være vanskelig å få unge ryttere til å forlate komfortsonen og blande seg med folk fra forskjellige områder.
‘Overlatt til seg selv, vil barna her bare ha en tendens til å bo i sitt eget nabolag, forklarer han.
For å motvirke dette, sammen med flere lokale turer, er planen neste år å etablere en årlig Brixton til Brighton-tur, noe som gir alle som er interessert i den sportslige siden av sykling noe å trene for. Målet er å bygge en kjærlighet til sykling som dekker både transport og sport.
Etter-låsing
Etter å ha fylt Dobsons hus med donerte sykler, har UpCycle nylig sikret lagring og arbeidsplass hos en nærliggende ideell organisasjon, sammen med tjenestene til to sporadiske mekanikere.
Lokal sykkelbutikk Brixton Cycles har også levert donorsykler som eiere har funnet uøkonomiske å fikse. En opptreden på BBC Radio 5 Live ga også tjue sykler, mens individuelle donasjoner har ført til at antallet klare til oppussing har vokst til rundt førti.
En rytter som rydder ut samlingen sin, overleverte til og med en Colnago og en carbon Trek – selv om dessverre for alle som fullfører et kurs, selges begge for å finansiere verktøy og reservedeler til verkstedet.
For nå gjør tilbakeføringen av lockdown undervisningen komplisert. Etter å ha søkt om TfL-midler, jobber UpCycle for tiden med seks barn gjennom en lokal veldedighetsorganisasjon i Sør-London, i det som skal bli en pågående ordning.
I tillegg til de første syklene som gikk til barn i Battersea, har ytterligere fem gått til unge mennesker som har fullført lederprogram for mennesker fra svarte og forskjellige miljøer i Hackney, med en av nyutdannede som nå bruker sykkelen sin for å få til universitetet.
Neste år, når restriksjonene er opphevet, planlegger UpCycle å kjøre seks måneders tjen-sykkel-verksteder der unge mennesker bruker en kveld i uken på å lære å fikse og vedlikeholde en sykkel før de får sin egen når de fullfører kurset.
Planen på lang sikt er å på sikt opprette et fast verksted og butikklokale som sysselsetter folk som tidligere har fullført kurset; med midlene fra dette og deretter finansiere gruppens oppsøkende arbeid.
Ungdomsarbeid
Nord for elven i Hackney har Isaac nettopp mottatt en av UpCycles sykler som en anerkjennelse for hans frivillige arbeid med å hjelpe samfunnet hans på Voyage Youth.
'Jeg var absolutt interessert i sykling før jeg fikk sykkelen,' forklarer han. «Jeg har alltid ønsket meg en sykkel, så det er flott at jeg fikk en gratis.»
Som bydel blir Hackney ofte fremhevet som et eksempel på et sted som er vellykket i å oppmuntre til sykling. Infrastruktur er imidlertid ikke den eneste faktoren for sykkelsikkerhet. For unge menn og gutter kan det være andre barrierer for å sykle i et område som noen kanskje ikke kjenner seg igjen i.
‘Personlig føler jeg meg trygg på å sykle i Hackney, sier Issac. 'Men jeg vet at andre føler at svarte gutter som sykler kan være et mål for gjengvold, og dette er sant. Men jeg har ikke opplevd noe av dette.’
For sin del regner Issac med å ha en ny sykkel vil hjelpe ham med å holde seg mer aktiv. «Det har vært til nytte for meg når det gjelder kondisjonsnivåene mine, fordi jeg i stedet for å gå eller gå på treningsstudio, trener mens jeg deltar i en aktivitet jeg liker.»
Neste år planlegger UpCycle videre samarbeid med Voyage Youth. Men først må den be om noen flere sykkeldonasjoner.
Du finner mer informasjon her: upcycleldn.co.uk
