Kan trening bare forbedre ytelsen til et visst punkt?
Begrepene «gen» og «genetikk» brukes i dagligspråket, men fordi deres vitenskapelige definisjoner er så komplekse, er det lettere å forklare hva gener gjør enn hva de er.
Gen relaterer seg til det som går i arv fra foreldre til barn, inkludert egenskaper som hårfarge, øyenfarge og risiko for sykdom. Vi kan forutsi sannsynligheten for et barns øyenfarge fra foreldrene deres. Øyenfarge har en genetisk kode som vi kan se, og enkelheten i resultatet her er viktig.
Med sportsprestasjon er den genetiske koden mindre klar fordi de avgjørende faktorene er mangefasetterte. Det er derfor forskere lenge har forsøkt å identifisere gener som kjennetegner verdens beste idrettsutøvere.
Det er genetiske markører som er relatert til ytelse, så å følge denne logikken ville det være nyttig om du kunne vite din genetiske sammensetning. Men hvilke gener prøver du å identifisere?
Genetiske faktorer hjelper til med prosessering og levering av energi, produksjon av kraft og evnen til å opprettholde den – faktisk alle aspekter av fysisk ytelse.
Likevel er det fortsatt et enormt gap i kunnskapen vår. Hvis vi prøvde å liste opp de genetiske faktorene med potensial til å påvirke ytelsen, kan det føre til at vi begynner å lage en profil av hvordan den genetisk perfekte idrettsutøveren kan se ut.
Det er en ekstremt komplisert modell. Denne prosessen vil identifisere en lang liste med gener, og så må vi finne ut hvor mange av dem som trengs og i hvilken kombinasjon.
Hvordan de samhandler er komplisert, og det er usannsynlig at et individ har all den nødvendige genetiske koden for å nå perfeksjon, rett og slett på grunn av tallene som er involvert.
Det relative bidraget fra disse genene til ytelsen er interaktivt, så det ville produsere en kompleks modell som ville være vanskelig å forstå, og derfor svært vanskelig å teste.
Har også genetiske fordeler av fibertype, vil tilgjengeligheten av energi og laktatterskel kanskje ikke telle så mye hvis individet ikke har tilstrekkelig motivasjon til å nå målene når følelsen av tretthet blir intens. Beslutningen om å bremse i møte med fysiologisk motgang – å føle seg sliten – er ikke en eksakt vitenskap, og noen idrettsutøvere er mer motiverte enn andre.
Faktorer som påvirker motivasjonen kan være genetiske, men de er også sosiale og erfaringsbaserte. For eksempel er meksikanske og latinamerikanske boksere beryktet for sin intense kampstil, en egenskap som er like sannsynlig født av ønsket om å unnslippe fattigdom som genetiske markører.
Genetisk screening har vært svært nyttig for å identifisere sykdommer, redde liv og forbedre livskvaliteten. Ønsker vi å gå ned på en lignende linje med sportslige prestasjoner?
Jeg er ikke sikker på at dette kan oppnås med den grad av sikkerhet som ville være nødvendig med hensyn til kompleksiteten til sportsprestasjon.
Vi har alle genetiske forskjeller, og ja, på et tidspunkt vil den genetiske koden din bestemme grensene for ytelsen din. Men du er sannsynligvis ikke en profesjonell idrettsutøver, og en del av gleden ved å sykle er å trene for å finne ut hvor grensene går og for å presse dem videre.
Svært få syklister finner faktisk ut hvor disse grensene er og når et punkt der de ikke kan kjøre lenger eller raskere lenger.
Gener er viktige, men jeg tror vi alltid vil komme tilbake til mer grunnleggende spørsmål: hvordan idrettsutøvere opprettholder motivasjon, opprettholder selvtillit, håndterer følelser og presterer under press.
Det er grensene du virkelig bør ønske å utforske.
Eksperten: Andy Lane er professor i sport og treningspsykologi, tidligere bokser nå løper, innendørs roer og syklist. Han er forskningsdirektør ved University of Wolverhampton og jobber med en rekke utholdenhetsutøvere
