Alt du trenger å vite om sykling i Frankrike, for eksempel hvor du skal dra, hva du skal vite og hvordan du kommer deg dit… når sperringen heves
Hjem til sykkelsportens største skue, Tour de France, vert for klassikernes dronning, Paris-Roubaix, og skåret inn av to av Europas store fjellkjeder, vår nærmeste nabo er uten sammenligning når det kommer til sykling.
Enten du utforsker hors catégorie fjellklatring eller pootling gjennom bølgende landskap i jakten på noe mer anstrengende enn en god lunsj, er Frankrike et paradis for sykling.
Selv om du kan bruke hele livet på å utforske hver region og dens kultur etter tur, har vi fremhevet seks steder du må besøke som ikke vil unngå å gi en fantastisk sykkelferie.
1. Alpene
The Galibier, Télégraphe, Croix De Fer, Glandon, Madeleine og Alpe d’Huez. Alpene er hjemsted for mange av sykkelsportens mest kjente og fryktede fjell. For å leve ut dine Tour de France-fantasier, eller faktisk fange en etappe i veikanten, kan det ikke slås.
Det store volumet av stigninger betyr at det er lett mulig å koble sammen to eller tre HC-stigninger på en enkelt tur hvis du føler for det. Å se re-runs av racingen kan også være en fin måte å få inspirasjon til reiseruten din. Med ganske billig sommerovernatting, ville det være upassende å ikke finne en by med en innsjø i nærheten å dyppe deg i etter en hard dag med ridning.
For Alpe d'Huez og nærliggende Croix De Fer og Glandon er Bourg d'Oisans en ideell base. Annecy er større, men likevel pittoresk, og har en vakker beliggenhet ved innsjøen, mens den befestede byen Briançon ligger i slående avstand fra Izoard og Galibier.
Selv om Alpene er så enorme og imponerende i omfang at vi tror noen vil bli blendet på en første tur, er det ikke uten noen få mindre ulemper. Noen av veiene Tour løper på kan være travle på høysommeren. I tillegg kan de endeløse skibyene bli repeterende.
Så gå og ta de store stigningene, men for en andre eller tredje tur tror vi å oppsøke mindre byer og mer obskure veier kan være like givende. Hvis du for eksempel oppsøker mindre landsbyer og byer i Haute Savoie-regionen i Rhône-Alpes, vil du føle at du har fjellene helt for deg selv.
Les om den episke Galibier-Izoard-Galibier sportive
Oppdag hvordan vi kom oss videre ved Haute Route Alps med å takle Alpe D'huez, Col du Glandon, Col de la Croix de Fer, pluss Les Deux Alpes og Col de la Sarenne
2. Pyreneene
Av Europas tre store fjellkjeder er det bare Dolomittene som faller helt utenfor Frankrikes grenser. Stillere, litt mindre høye, og med smalere og mindre besøkte veier, blir Pyrennene noen ganger sett på som å spille andrefiolin til Alpene.
Men med stigninger som Tourmalet, Aubisque og Hautacam, pluss et bedre klima og lavere tempo i livet, kan de gi en bedre ferie.
Kvaliteten på klatringen er også annerledes. Alpine stigninger har en tendens til å være lengre og mer konsistente i gradient, mens de i Pyreneene kan være vanskelige med flere gradienter. Pyreneene er også grønnere og mer bølgende i motsetning til de taggete og steinete Alpene.
Uansett, det er mer enn fem hundre passeringer over 1000 meter å velge mellom, som er solid fem hundre flere enn du finner i Storbritannia.
Med et garantert årlig besøk fra Tour de France booket inn i god tid, er det et perfekt sted for en kombinert ride- og tilskuerferie, med folkemengdene som forsvinner nesten så snart proffene drar.
Hvis du skiller Frankrike fra Spania, er det mulig å fly inn fra Pau eller Biarritz i vest, mens påvirkningen fra den varmere naboen også kan merkes kulturelt. Toulouse lander rett inn i Frankrike, og er et bra sted for landing, mens den relativt lavtliggende byen Foix har fantastisk arkitektur og god tilgang til de nærliggende fjellene.
Med mindre regn enn Alpene, men det ser ut til at vann renner gjennom alt, uansett hvor du ender opp med å bo, bør fossene ved Cirque de Gavarnie være med på enhver reiserute.
Les hva som skjedde da syklisten forsøkte Col d'Aubisque i vår store tur: Pyreneene
3. Provence
Solrik, bølgende, dekket av vingårder og lavendelfelt, Provence realiserer drømmen om Frankrike perfekt. Med den undervurderte byen Marseille som prefektur og en middelhavskystlinje, er det mye å trekke noen til regionen. For det første er maten og vinen omtrent så god som den blir.
Men for all dens komfort og distraksjoner er dette ikke en region uten HC-utfordringer. For syklister er det også Mont Ventoux. Dette fjellet på 1 909 meter reiser seg alene opp av jorden, og er uhyggelig karrig og ofte omgitt av Mistral-vinder som topper 160 kmt.
Et sted for pilegrimsreise siden den britiske syklisten Tom Simpson døde der under Tour de France i 1967, det er en stigning uten like. Med start fra Bedoin, øker den 1 610 meter over 21 km, og de fleste rytterne bruker rundt to timer på å nå toppen før de skriker ned igjen.
Gitt Ventoux sin ensomme status som et fjell som tilsynelatende er skilt fra en rekke, antar mange at resten av Provence mangler andre høydepunkter. Faktisk gir Alpes-de-Haute-Provence-regionen noen utrolige og lite utforskede stigninger også.
For en utfordrende, men mindre høydetur, tilbyr Gorge de la Nesque en rekke vakre fjellandsbyer, mens Camargue Regional Nature Park holder seg nærmere havnivået, er like spektakulær.
Les syklistguiden til å kjøre Mont Ventoux
Oppdag Provences skjulte perle: Den tomme veien i Haute Provence og Drôme-avdelingene
4. Brittany
Med sin egen unike bretonske kultur har Bretagne en stolt tradisjon for å produsere hardbarkede syklister. Den stikker ut i havet nordvest i Frankrike, og har produsert ryttere inkludert Bernard Hinault og Lucien Petit-Breton.
Formet av det harde atlantiske været, er dette kanskje ikke stedet hvis du vil ha en pause fra været i britisk stil. I stedet gir det et røft landskap og har en fascinerende historie, både gammel og moderne.
Det er et område formet av landbruket og dets nærhet til havet. I 1984 ble Tro Bro Leon-løpet opprettet for å feire regionens sykkelarv. Dekker flere ikke-asf alterte sektorer kjent som 'ribinoù', og det er en vill og uklar begivenhet vi mener at alle burde ha lyst på. At det koster €17 å delta burde gi deg en ide om hvor hyggelig sykling her kan være!
Du kan finne en beretning om hvordan syklisten kom videre på turen kjent som The Hell of the West her
Mens Bretagnes bølgende kystveier gir den mest spektakulære og utfordrende ridningen, har regionen også gjort vedvarende innsats for å tiltrekke seg mer generell sykkelturisme. Dette har sett tusenvis av kilometer med tidligere jernbanelinjer og kan altrekkstier omgjort til skiltede ruter som er ideelle for roligere turer eller familieutflukter.
Blant de enkleste delene av Frankrike å komme til, betyr en sykkelvennlig fergeforbindelse fra Plymouth til Roscoff at den vil passe de som leter etter en flyfri ferie.
5. Riviera
Rett på den sørlige grensen til Italia går Rivieraen fra Saint-Tropez, gjennom Cannes og Nice til Monaco. Etter å ha avsluttet ved grensen til Italia, har regionen gått mellom forskjellige regimer, noe som gir den en følelse av å være litt borte fra resten av Frankrike, dette er bare lagt til av det berømte solrike klimaet.
Mens strandpromenaden som forbinder de glamorøse byene som er overfylte, vanligvis er travel, er det åsene rett bak denne solrike kysten som har overt alt generasjoner av profesjonelle syklister til å gjøre regionen til deres base.
Nice i seg selv er sjarmerende, men likevel innenfor slående avstand er stigningene til Col d’Èze og Col de la Madone. Med et stort antall forskjellige sløyfer som alle ender i en by som er lett tilgjengelig via fly eller tog, kan du lide de siste meterne av et høyt fjellpass, samtidig som du vet at du er tilbake på stranden innen en time.
Selv om stigningene i seg selv har en tendens til å bli oversett av Tour de France, og høyden deres kan virke liten i alpine standarder, er det ikke tilfeldig at området er fullpakket med profesjonelle syklister.
For det første er Grande Corniche-veien blant de flotteste du finner over alt. Hvis du kjeder deg, kan du enkelt hoppe over grensen til Italia og treffe to nasjoner på en sykkeltur.
Les syklistens klassiske klatringer og WorldTour-proffer: Nice Big Ride
Les syklistens Gran Fondo Saint-Tropez sportslige anmeldelse
6. Vosges
Akkurat som Bretagne har blitt formet av sin unike bretonske kultur, og Rivera sprinklet med en dæsj italiensk stil, så er kulturen i den grønne og frodige Vosges-regionen knyttet til den til nabolandet Tyskland.
Tidligere lite kjent blant syklister, har regionen godt over tjue topper over 1000 meter. Og selv om de fleste veiene ikke når så høyt, har de nylig hatt en overdimensjonert effekt på Tour de France.
Å ha besøkt La Planche des Belles Filles for første gang i 2012, to år senere var løpet tilbake. Og den kom gjennom igjen i 2017, 2019 og 2020.
Hver gang har denne middels lange, men utrolig kraftfulle klatringen gitt ønsket fyrverkeri. Ikke at regionen ikke har mange flere åser å tilby. Det er bare at inntil de fikk sjansen til å bevise seg, hadde de kanskje blitt oversett for å være milde og svingete i stedet for bratte og sikksakk.
Men det er delvis derfor vi liker dem, og uten kunstig stjernekvalitet er de også utrolig stillegående. Med tysk-klingende navn som Hohneck og Hundsruck, er regionens høyeste punkt Grand Ballon.
Den nesten rette veien over toppen klatrer til 1 424 meter og tar deg opp så langt som 1 343 meter. Herfra kan du se over til Tysklands Palatinerskog, som gitt sin nærhet er vel verdt å hoppe over grensen for å besøke.
Basel i Sveits er også i nærheten, den praktiskeste flyplassen for å nå Vogesene, bare sørg for at du tar riktig avkjørsel, ellers havner du i feil land.
