Trek-Segafredo-rytteren tror partnerskap med lagkamerat Jasper Stuyven gir dem et forsprang i klassikerne. Foto: Jojo Harper
På en pressekonferanse før sesongen ble spurt om han synes han burde være Trek-Segafredos eneste leder for klassikerne, smilte Mads Pedersen og sa: «Jeg tror det gjør oss og laget sterkere å ha to kort for å lek, dette er et par konger. Det er ikke en dårlig hånd å ha i et pokerspill.'
Han sikter selvfølgelig til den belgiske lagkameraten Jasper Stuyven, den andre halvdelen av Treks tohodede Classics-drage.
I en redusert tidsplan i 2020 delte paret byttet fra Gent-Wevelgem, Omloop Het Nieuwsblad og 10 etappeplasseringer i topp 10 i Tour de France – inkludert Pedersens andre på Champs-Élysées, ut- spurter alle bar Sam Bennett.
Til tross for parets suksess, insisterer dansken på at det beste er ennå å komme: «Det er på tide å gjøre det til en fremragende for oss å være der sammen i finalen hver gang. Vi er ganske sikre på at vi er sterkere sammen enn hverandre, men først må vi være der sammen, og det er dette vi sikter mot i år – å være sammen i finalen hver gang.'
Det hjelper at de to er nære venner som faktisk vil at den andre skal vinne, Pedersen innrømmet at hvis Stuyven hadde tatt Gent-Wevelgem-seieren i hans sted, ville han vært mer enn fornøyd.
'Det er der jeg tror vi er litt annerledes enn noen andre gutter, vi nyter når den andre vinner løpet, vi vil at den andre skal vinne et løp.'
Den virkelige testen denne sesongen for duoen blir verdensmesterskapet på landevei i Flandern, som avsluttes i Leuven, der Stuyven ble født.
Pedersen innrømmet at det han angrer mest på med den forkortede 2020-sesongen, var at han ikke fikk sjansen til å ta bilder i regnbuetrøyen han vant i Harrogate på Tour of Flanders og Paris-Roubaix, og ville elske å vinne den tilbake (om bare for bildene av ham som har den på seg).
'Jeg vet at banen passer meg ganske bra, og jeg tuller mye med Jasper om at det ville være et hyggelig øyeblikk for meg å sette ham på andreplass mens jeg vinner.'
Men det kan hende han må spille snill hvis han skal få sin egen lignende mulighet i 2022 når Tour de France begynner i København.
'Jeg vil gjøre mitt absolutte maksimale neste år for å prøve å få den gule trøya i København, sa han. «Andre etappe passerer vi 200 meter fra huset mitt.»
Selv om han er realist, mangler ikke Pedersen selvtillit, og det ville være risikabelt å satse mot ham.
