På etappe 18 av Tour de France 2021 beviste Tadej Pogacar at det er hans verden, vi bare lever i den
La oss være ærlige, etappe 18 av Tour de France 2021 var en ikke-konkurranse. En fjellprosesjon for vår allmektige mester.
Dagens utbryter klarte så vidt å vinne to minutter på hovedgruppen takket være Bahrain Victorious – som hadde Matej Mohorič i gruppen oppover veien og Pello Bilbao som jaget tilbake til pelotonen – som trakk i fronten for å sette opp Wout Poels for å ta noen KOM-poeng oppover Col du Tourmalet.
Han gjorde til slutt nettopp det, selv om det ikke var hele settet med poeng han ønsket, og trengte, for å avverge sine viktigste rivaler i den konkurransen, til tross for at Ineos Grenadiers gikk oppover fjellet, et par angrep kom på stigningen og David Gaudu ledet løpet nedover nedstigningen.
Det er synd at Gaudu bare har kommet bra på denne sene etappen av Touren, og det får deg til å lure på hva som kunne vært hvis han ikke hadde vært syk tidligere i løpet.
Igjen, sannsynligvis ikke mye fordi denne turen, som den forrige og sannsynligvis som den neste, handler om én mann: Tadej Pogačar.
Som hovedfavorittene hjemme på målstreken på toppen av Luz Ardiden, var det stort sett en historie som ligner på etappe 17, men uten angrepene, med Pogačar, Jonas Vingegaard og Richard Carapaz som igjen viste hvorfor de er topp tre sammenlagt. Vingegaard sa etterpå at han ikke hadde gode ben, men det ville sannsynligvis ikke ha gjort mye forskjell med en tøylesløs Pogačar som var fast bestemt på å ta etappeseire mot hverandre.
Til slutt var det bare Enric Mas (?!) som faktisk forsøkte å slå sloveneren til streken, men han kom ikke i nærheten, i den grad at den gule trøya hadde god tid til å bremse ned for å nyte seier uimotsagt.
I prosessen skaffet han seg også Polka Dot-trøya fra Poels for å sikre seg tre trøyer for andre år på rad. Ingen grønn Tadej? Underytelse.
Etter dagens flate etappe gjenstår bare morgendagens tidskjøring – som i dagens form Pogačar vil vinne – og søndagens siste oppgjør på Champs Élysées.
Deretter vil vi se til en forbedret Vingegaard, en sprek Primož Roglič, en selvsikker Egan Bernal og potensialet til ryttere som Remco Evenepoel og, si det stille, Tom Pidcock, for å gjøre Tour de France til en skikkelig konkurranse igjen i årene som kommer.
Her er noen av syklistens fotograf Chris Aulds beste bilder for dagen:
