Audax kan virke som en eksentrisk nisje, men som syklisten finner på den 624 km lange Windsor-Chester-Windsor, tilbyr den en blanding av historie og eventyr
Å sykle fra Windsor i Berkshire til Chester i Cheshire og tilbake igjen i samme helg høres bare litt sprøtt ut. Det er imidlertid akkurat det jeg har tenkt å gjøre når jeg blir med rundt 140 andre ryttere i Old Windsor Memorial Hall en lørdag morgen i slutten av mai for Windsor-Chester-Windsor 600 km audax.
Audax mangler kanskje den høye profilen og glamouren til racing, eller den store tiltrekningskraften til sportive, men det er et hjørne av sykkelverdenen som har pløyd furen i rolige omgivelser i rundt 125 år. I likhet med tidsprøver er det en nisjeinteresse hvis deltakere blir sett på av andre syklister med en blanding av beundring og mistenksomhet. Den ligger et sted på sykkelspekteret mellom sporting og touring, og selv om det ettertrykkelig ikke er et løp, er det en tidsbegrensning – i dette tilfellet 40 timer for en tur som teller 624 km – litt over distansen i tittelen..
2015-kalenderen til Audax UK, det styrende organet for langdistansesykling i Storbritannia, viser 16 arrangementer på 600 km. Windsor-Chester-Windsor er kanskje ikke den vakreste – det ville være Bryan Chapman Memorial 600, en tur-og-tur-rute mellom Chepstow i Sør-Wales og Anglesey i nord, via det storslåtte landskapet i Snowdonia. Det er heller ikke det vanskeligste – det er Pendle 600, som tar i Pennines, North York Moors og Lake District, med mer enn 10 000 meter med klatring. Det er imidlertid den mest historisk betydningsfulle. Etablert i 1976, ble den originale Windsor-Chester-Windsor satt opp for å gjøre det mulig for britiske ryttere å kvalifisere seg til 1200 km Paris-Brest-Paris (PBP), flaggskipbegivenheten i den internasjonale audax-kalenderen.
Røttene til PBP går tilbake til midten av 1880-tallet, da Maurice Martin, grunnlegger av den franske sykkelavisen Véloce-Sport, oppfant en ny type langdistansesykling. Kjent som et "brevet" (sertifikat) etter kortet som ryttere bar for å bli stemplet på kontrollpunkter på ruten som bevis på passasje, var utfordringen å fullføre ekstreme distanser innen en tidsbegrensning, men i en ikke-konkurransedyktig ånd. Begrepet audax, fra latin for "fet", definerer en litt annen type begivenhet som ble oppfunnet i Italia rundt samme tid, der lag av ryttere fullfører en fast distanse i et bestemt tempo, ledet av en landeveiskaptein. Audax er begrepet som har festet seg i Storbritannia, selv om brevet fortsatt foretrekkes andre steder.
Det er ingen tilfeldighet at mange tidlige brevetter ble sponset av aviser – dekningen økte salget enormt. I 1891 organiserte Pierre Giffard, redaktør av Le Petit Journal, det første Bordeaux-Paris-brevet (560 km), som viste seg å være en suksess at han arrangerte et større arrangement senere samme år. Og slik ble PBP født. Nå holdes hvert fjerde år, neste utgave er i august, når et internasjon alt felt på opptil 6 000 ryttere vil sette av gårde fra den franske hovedstaden for å sykle til vestspissen av Bretagne og tilbake innenfor 90-timers fristen. I disse dager er påmeldingskravet en «superrandonneur»-serie med ritt, bestående av brevetter på 200, 300, 400 og 600 km, og for mange av mine medryttere er dagens begivenhet kulminasjonen av kvalifiseringsprosessen.
Så hva er anken?
'Det er ikke eksklusivt, det handler ikke om hvor fort du kan gå, og det er en flott måte å se de britiske øyer på,' sier James Fairbank, markedssjef i Rapha, og en del av et Rapha-team som gikk inn i den siste PBP i 2011. Mens noen i audax-miljøet så på Raphas interesse som en kynisk markedsføringsøvelse (den utviklet Brevet-trøyen og gileten på baksiden av sitt engasjement), fornemmer du en ekte følelse av varme og entusiasme fra Fairbank.«Å sykle så langt kan være en kamp, men belønningene for å stikke ut nakken er tilsvarende. Jeg har fått noen varige vennskap og hatt noen fantastiske opplevelser. Bryan Chapman Memorial er en av de mest fantastiske turene jeg noen gang har kjørt, legger han til.
Vi dro fra Windsor i to grupper, den første klokken 06.00 og min klokken 07.30. Når jeg sykler med gjengen de første milene, hører jeg snart et pip fra styret for å advare meg om en ubesvart sving. I motsetning til en sportsbil, er ikke en audax skiltet, så i dag bruker jeg min Garmin, selv om mange audaxere fortsatt foretrekker å holde seg til det tradisjonelle trykte rutearket teipet til styret.
Den originale Windsor-Chester-Windsor-ruten var en funksjonell bash langs hovedveier, og døde ut innen 1991 på grunn av en kombinasjon av økende trafikknivå og en utvidet kalender med arrangementer som tilbød mer attraktive alternativer. Den nye inkarnasjonen ble gjenopplivet i fjor, og holder seg stort sett til landeveier og rolige landsbyer, selv om noen få korte strekninger med hovedveien som A44 er uunngåelige.
‘Det var en tøff utfordring å lage en rute mellom Windsor og Chester som holdt unna hovedveier og som fortsatt kom inn under 630 km, og som er ganske tøff, sier arrangør Danial Webb. «Det tok omtrent syv hele dager å utarbeide, skrive, sykle, revidere og fullføre, og sannsynligvis enda en dag med siste-liten-sjekker for veiarbeid.»
Du har kanskje hørt skrekkhistorier om audax-turer der deltakerne ble redusert til å spise på svinepaier og flasker med sjokolademelk på garasjeforplasser og sove i busskur, men dette er en annen type tur. Webb, som også driver Audax UKs flaggskip London-Edinburgh-London 1, 400 km (neste utgave 2017), har bestilt seks landsbyhaller langs ruten og skaffet seg en legion av frivillige – mange av dem erfarne audaxere selv, alle ubet alte – for å sørge for mat og sovemuligheter. Det er en bemerkelsesverdig bedrift, desto mer når du tenker på den beskjedne inngangsavgiften på £30.
De første etappene tar oss gjennom Chiltern Hills, langs Oxford og deretter gjennom de sjarmerende honningfargede steinlandsbyene i Cotswolds. Til tross for motvind er det en fin dag for en sykkeltur.
Klatringene er ikke de største, men jeg tar dem sakte, oppmerksom på at det er en lang vei å gå. Pacing er en kunst på en tur i denne lengden, men kort tid før den andre kontrollen ved Weston-sub-Edge (130 km), begynner jeg å fange etterfølgerne fra start kl. 06.00, inkludert et team med ElliptiGO-ryttere. Disse mobile elliptiske trenerne demonstrerer at det ikke finnes noe som heter en typisk Audax-sykkel. Det meste av dagens peloton er riktignok mer konvensjonell, men inkluderer fortsatt alt fra vintage stålturister med nedrørsskiftere, skjermer og bagasjeholdere til high-end karbon- og titan-sykler.
Jeg nyter turen opp gjennom Droitwich til Hartlebury og Lilleshall i selskap med en medrytter som heter Aidan, og prater om andre turer vi har kjørt mens vi besøker det strålende britiske landskapet. De eneste farene på denne strekningen er noen få klumpete biter og et par vadesteder. Fremgangen er jevn, men jeg faller litt etter timeplanen min, delvis takket være motvinden og delvis på grunn av den overdådige serveringen ved kontrollene. Det er vanskelig å motstå fristelsen til å nøle og fylle ansiktet mitt med kake ved hvert stopp. Innen vi forlater Lilleshall (240km), nærmer det seg skumring, men varslet regn lar vente på seg. Foreløpig i alle fall.
Forberedelse er konge
Jeg er fortsatt omtrent 30 km fra Chester når jeg kjenner de første flekkene med regn i ansiktet mitt, men heldigvis ikke tungt nok til å rettferdiggjøre å stoppe for å ta på meg vanntette. Selvforsyning er et av nøkkelprinsippene for audax – det er ingen støttebiler, mekanikere eller medisinere underveis, så min Carradice Barley-salveske er lastet med alle reserveklær, førstehjelpsutstyr, slanger og verktøy jeg måtte trenge for veikanten reparasjoner. Forhåpentligvis trenger jeg ikke de fleste av dem.
Det er også på denne tiden jeg begynner å møte frontlyktene til de raskere syklistene på returen. Innen jeg kommer til vendepunktet ved Chester, har det allerede vært en jevn strøm av ryttere på vei i den andre retningen, og en jevn strøm av vann har f alt fra himmelen. Flere ryttere krasjet ut på feltsenger i den ene enden av hallen, men jeg er opptatt av å bryte baksiden av denne turen, så etter å ha fylt på mat (igjen) og byttet til det varme, værbestandige nattutstyret, er det ut igjen. inn i regnet.
Det er tøft til å begynne med, men jeg kobler til en annen rytter og selskapet tar tankene mine fra lidelsene, til tross for det vedvarende regnet. Å takle disse humørsvingningene er like mye av en utfordring som den fysiske siden av en så lang tur.
Like før klokken 04.00 når jeg søvnstoppet. Jeg henger opp det våte utstyret mitt for å tørke ut og døser anstrengt i den mørklagte gangen/sovesalen. Når jeg kjører ut på veien igjen like etter klokken 06.00, faller regnet fortsatt og slutter ikke før sent på morgenen, men når jeg kommer til Weston igjen begynner det å bli en hyggelig ettermiddag.
Deretter kommer returen over Cotswolds. Med 500 km i bena føles berg-og-dal-terrenget som ikke virket så verst på utreisen nå som hardt arbeid. Timene i salen tar sin toll, og når jeg når Chalgrove klager venstre kne høyt. Men med 570 km fullført gir jeg ikke opp nå, og om ikke lenge gir duften av målstreken meg den drivkraften jeg trenger for å sette på en siste spurt. For å understreke poenget at det ikke er et løp, er det strengt forbudt å publisere slutttider på Audax-ritt, så jeg vil ikke avsløre klokken på klokken da jeg kom tilbake til Minnehallen. Det er uansett ikke viktig. Jeg har klart det innen fristen, og det er alt som teller. Nå er rytterne så spente – både langs banen og psykologisk – at baksiden av feltet fortsatt er rundt fire eller fem timer unna Windsor, mens de raskeste rytterne kom tilbake til basen for flere timer siden og allerede er på god vei. hjemme nå.
Jeg finner ut senere at av de 137 startende, 117 fullførte, 15 ikke fullførte og ytterligere fem fullførte etter 23-tiden. En rimelig utmattelsesrate, som viser at en tur som denne presser mange syklister til det ytterste, men de fleste forblir uforferdet.
For å demonstrere audax-ånden, blir jeg fort alt at en rytter som brukte denne begivenheten som sin siste PBP-kvalifiseringskamp, fikk en katastrofal sprekk i bunnbraketten rundt 450 km ut i turen, bare for en medrytter å donere sykkelen sin. han kunne fullføre kvalifiseringen. Kan du forestille deg at det skjer på en sporty?
Detaljene
Hvis du liker lyden av å sykle hele dagen og hele natten…
Hva: Windsor - Chester - Windsor audax.
Hvor: Windsor, Berkshire.
Når: Neste arrangement er ikke før i 2019 (for å falle sammen med Paris-Brest-Paris). Audaxen London-Edinburgh-London på 1400 km er planlagt for 2017.
Pris: £30 (i 2015)
Registrer deg: aukweb.net
