Nært, men ingen sigar, Stybar ser frem til Spring Classics-kampanjen 2018
Ikke mange ryttere var i kamp om seieren på deres første Paris-Roubaix. Tom Boonen og Roger de Vlaeminck ble henholdsvis tredje og femte, men igjen endte de opp med å vinne løpet fire ganger.
Fabian Cancellara trakk seg på sitt første forsøk og Johann Museeuw endte på en respektabel, men om enn undervurdert 12. plass.
Zdenek Stybar (Quick-Step Floors) kunne ha vunnet sin første Paris-Roubaix i 2013. Å sykle som en del av en hovedtrio med Cancellara og Sep Vanmarcke (EF-Drapac) gikk bra helt til han syklet inn i en fan på den mytiske Carrefour de l'Arbre, sakte ned til nesten stopp, noe som avslutter enhver sjanse for seier.
Siden uflaksen i 2013, har den tredoble verdensmesteren i cyclocross bare endt utenfor topp fem én gang. Dette inkluderer andreplass i 2015 og 2017, begge tapte i spurter.
Å vinne den berømte brosteinen har akkurat vært utenfor rekkevidde for Stybar siden han krysset veien for seks år siden, og ifølge rytteren er dette ikke på grunn av form eller evne, men noe utenfor hans kontroll.
'Jeg har endt på Roubaix på andreplass, to ganger, og tapt begge i en sprint på velodromen. I 2014, hvis det hadde vært meg som angrep og ikke Niki Terpstra, kunne jeg ha vunnet, sa Stybar til Cyclist.
'I løpet av de fem årene jeg har kjørt dette, kunne jeg ha vunnet ved fire anledninger. Jeg trenger bare mer flaks.'
Flaks er noe som er nødvendig for å vinne på 'Queen of the Classics', men det samme er god form. Greg Van Avermaet (BMC Racing) beviste dette i fjor på en spektakulær måte.
Roubaix var Van Avermaets fjerde seier i vår, med seire på Omloop Het Nieuwsblad, E3 Harelbeke og Gent-Wevelgam.
Han bar form og selvtillit fra februar til april, og det var forskjellen.
Stybar innser dette mer enn noen gang og ser annerledes på våren.
'Jeg tror målet i år er å være med fra start på Omloop Het Nieuwsblad til slutten i Roubaix.
'Uunngåelig vil jeg fokusere på Tour of Flanders og Roubaix, men i år vil jeg bare være i god form fra begynnelse til slutt.'
Å være i god form er viktig, spesielt siden det å sykle for Quick-Step-gulv i Classics er en oppgave i seg selv. Ingen cyclocross denne vinteren kan sees på som et forsøk på å gå inn i veisesongen med friskere ben.
Stybar vil konkurrere mot ikke bare resten av pelotonen, men også mot ryttere i sitt eget lag. Terpstra, Fernando Gaviria og tilbakekomsten til Philippe Gilbert vil spille en rolle i lagets Roubaix-taktikk.
Gilbert er etter å ha vunnet alle fem monumentene, og Roubaix er øverst på listen. Som 35-åring må det skje før heller enn senere, og det ser ut til at med pensjoneringen av Tom Boonen vil han være alternativ én for det belgiske laget.
Du fornemmer at Stybar innser dette med Gilberts nærvær og sa ganske enkelt: 'Boonen har trukket seg, men nå har vi Gilbert, så ingenting har endret seg.'
Stybar tenker ikke lenger enn klassikerne for øyeblikket. Han følger vanligvis denne hektiske måneden med racing med en pause før han drar til Tour de Suisse eller Tour of California, deretter følger han Tour de France, men det ser ut til at den tsjekkiske rytteren vil debutere på Giro d'Italia.
Uødvendig å si, det er klart at Stybar ikke vil se lenger enn Omloop Het Nieuwsblad den 24. februar ennå.
