Vi snakket med Mark Cavendish om trening, løpsforberedelser og hvorfor du ikke bør avskrive ham ved verdensmesterskapet i 2015
Mark Cavendish har vunnet 26 individuelle etapper i Tour de France, han er invitert til lunsj med dronningen og prins Philip, og vennskapskretsen hans inkluderer motedesigner Sir Paul Smith og forretningsmagnaten Lord Sugar. Men til tross for sin høye profil, trener Storbritannias superstjernesprinter fortsatt med amatører når han vender tilbake til sitt elskede hjem på Isle of Man.
Ideen om Mark Cavendish å trene og spøke med lokale helgekrigere føles litt som Wayne Rooney på vei til en Cheshire-park for en kick-about med sitt lokale Sunday League-lag. Cavendish er tross alt en global sykkelmegastjerne hvis etappeseiere i Tour de France plasserer ham på tredjeplass på listen over etappevinnere gjennom tidene, bak bare Eddy Merckx fra Belgia (34 etapper mellom 1969 og 1975) og franskmannen Bernard Hinault (28 mellom 1978 og 1986).
Cavendish er en av kun fem ryttere i historien som har vunnet poengtrøyen på alle tre Grand Tours, etter sine triumfer i Tour de France i 2011, Giro d'Italia i 2013 og Vuelta a España i 2014 Da han vant det prestisjetunge verdensmesterskapet i landeveisløp i 2011, ble han den første mannlige britiske syklisten som dro på seg den berømte regnbuetrøyen for verdensmesteren i 46 år.
'Da jeg trente som barn, følte jeg aldri at jeg trente – jeg lot bare som om jeg var Johan Museeuw [belgieren som vant endagsløpet Paris-Roubaix i 1996, 2000 og 2002] løp langs brosteinene hver gang jeg spurtet til nærmeste veiskilt, forklarer Cavendish, som deler treningen mellom de forskjellige terrengene rundt sine tre hjem i Toscana, Isle of Man og Essex.
‘Jeg gjør det fortsatt. Når jeg trener, ser jeg for meg at jeg løper. Jeg kan faktisk føle følelsene av løpet – farten, følelsen i beina, alt. Noen ganger liker jeg å sykle alene og andre ganger med venner. Jeg har nettopp trent med min venn Cal Crutchlow [MotoGP-rytteren] i Toscana. Jeg liker fortsatt å ha det gøy når jeg er ute. Jeg vil prøve nye veier og tenke: Jeg lurer på hva som er der oppe?’
De flate etappene i Grand Tours, slik som Tour de France, er der Cavendish driver sitt fag, og kontrollerer laget sitt for mesteparten av turen før han slipper sprinterens kraft løs på de siste 200-300 meter. «En sprint innebærer en fullgassinnsats når du allerede er ved grensen din,» forklarer han. Ikke glem at vi må sykle 200 km før vi i det hele tatt kommer til sprinten, og vi må holde tempoet høyt for å sikre at det avsluttes i en haugesprint. Denne ideen om at vi ikke gjør noe før de siste 200 meter er fullstendig søppel. På de siste 20-30 km skal vi gjøre en kjempeinnsats bare for å komme i mål.’
Bygget for å vare
Cavendish er et annet fysisk eksemplar enn hans mer muskuløse sprintrivaler. Med 1,75 m og 70 kg er han 13 cm kortere og 12 kg lettere enn den tyske sprinteren Marcel Kittel, som vant åtte etapper i Tour de France i 2013 og 2014. Andre sprintere som tyskeren Andre Greipel, Norske Alexander Kristoff og den regjerende Tour de France-poengmesteren Peter Sagan fra Slovakia er alle større og tyngre – egenskaper som burde gi dem et forsprang. Men Cavendish har hemmelige våpen.
‘Jeg gir ikke i nærheten av like mye strøm som de andre gutta, men det spiller ingen rolle, forklarer han. «Jeg tråkker rundt 10 prosent raskere, og jeg er mer aerodynamisk.» Mens sprintere vanligvis akselererer med en tråkkfrekvens på 120 rpm, er Cavendish i stand til å sprinte ved 130-140 rpm. Og selv om andre ryttere kan nå en toppeffekt på 1 800 watt, spurter Cavendish på 1 400-1 500 watt, men kan opprettholde den innsatsen lenger. "Den aerodynamiske delen er naturlig - jeg har alltid vært i stand til å komme lavt på sykkelen på grunn av størrelsen min, som reduserer frontområdet mitt, så jeg har egentlig ikke jobbet med det. Men de andre elementene er ting jeg har jobbet med, og mye av det kommer fra trening og racing på bane [den innendørs velodromen] da jeg var yngre.’
Cavendish forbereder seg til hver sprint i rettsmedisinske detaljer. Han bruker Google Maps for å sjekke overflaten på veiene og analyserer helikopterbilder over hodet. «Jeg er ikke den eneste som gjør det, men jeg var sannsynligvis den første. Nå gjør alle det. Jeg bruker Google Street View fordi du i utgangspunktet kan gå veiene du skal sykle i sprinten. Du kan se hvordan veien ser ut, hvor bred den er, om det er Catseyes midt i veien, hvor fort du kanskje kan ta en sving eller en rundkjøring – sånne ting.’
Under en hektisk sprintavslutning kan Cavendish klokke hastigheter på 75 kmt. I de vanvittige siste øyeblikkene må han ta raske beslutninger om når han skal starte angrepet, hvilket hjul han skal følge og hvilket gap i det kaotiske virvar av sykler han skal sikte mot. I dette miljøet blir roen like viktig som makt. «Jeg har kjørt racersykler siden jeg var liten, så nå er disse prosessene instinktive. Husker du når du først lærte å kjøre bil? Du må tenke på alt, ikke sant? Om å holde i clutchen og trykke på gasspedalen og se i speilene. Og nå kjører du bare; alt skjer automatisk. Det er det samme for meg i en sprint. Jeg lærer fortsatt, og jeg møter alltid nye situasjoner, men det grunnleggende er der uten at jeg trenger å tenke.’ Cavendishs detaljerte forberedelse er legendarisk.
verdensmesterskap
Av alle karriereprestasjonene hans er Cavendishs seier i World Road Race Championships 2011 i Danmark fortsatt et av hans mest dyrebare minner. Seieren var en del av en masterplan k alt Project Rainbow, laget av Rod Ellingworth, britisk sykkeltrener og nåværende leder for ytelsesoperasjoner hos Team Sky. Etter måneder med detaljerte forberedelser, hevdet Cavendish, hjulpet av et fantastisk britisk team som inkluderte Bradley Wiggins, David Millar og Geraint Thomas, en dramatisk sprintseier på de siste meterne for å bli Storbritannias første mannlige verdensmester i landeveisløp siden avdøde Tommy Simpson i 1965.
‘Jeg får fortsatt gåsehud når jeg snakker om den seieren, sier Cavendish. Jeg var en del av en flott gjeng med ryttere som virkelig engasjerte seg for saken, og jeg hadde vokst opp med mange av gutta, så det gjorde det enda mer spesielt. Rod Ellingworth la så mye tid og krefter på å planlegge det. Måten vi kontrollerte løpet gjennom… Jeg tror ikke noen har gjort det slik før. Jeg reflekterer ikke over mange seire fordi jeg foretrekker å se fremover, men jeg tenker på det.’
Cavendish retter nå oppmerksomheten mot verdensmesterskapet 2015 i Richmond, USA, 27. september. Utsikten til å gjenta sin verdenstitteltriumf og få retten til å bruke den berømte regnbuetrøyen igjen fyller ham med spenning.
‘Jeg har sett på ruten og det er en lett løype fysisk, men vanskelig taktisk, så det er vanskelig å vite hva man kan forvente, avslører han. Jeg tror ikke jeg ville vært favoritt på noen måte, og jeg vil ikke ha åtte lagkamerater som sykler for meg, men jeg har sjansen til å vinne. Neste år er verdensmesterskapet i Qatar, noe som definitivt er bra for sprinterne, så jeg tror jeg kan dra dit og vinne. Å vinne verdenstittelen for andre gang ville vært en stor ære. Storbritannia vokser virkelig som en sykkelnasjon, og hvis jeg kan fortsette å bidra til dette landets suksess, vil jeg gjøre det.’
