Når Mark Cavendish får HTC-bandet sammen igjen på Dimension Data, får Felix Lowe en eim av nostalgi
Gjett hvem som kom tilbake i dag? De villøyne guttene som hadde vært borte. Har ikke endret seg, har ikke så mye å si. Men jeg synes fortsatt de kattene er flotte.
Dimension Data – den nye inkarnasjonen av teamet tidligere kjent som MTN-Qhubeka – deler tydeligvis Thin Lizzys begeistring om utsiktene til å få bandet sammen igjen. Fra Britpop's Blur til paranormale paranoiakere Mulder og Scully, gjenforeninger er alle raseri akkurat nå. Hvis det fungerer for Gary Kemp to tiår senere, hvorfor ikke da Mark Cavendishs Spandex-ballett av HTC leder ut menn bare fem år etter deres største hits?
Det sørafrikanske Pro-Continental-teamet satser tydelig på at den kule katten Cav (sikkert villøyd, men er storheten hans på vei?) slår de riktige tonene når HTC møter MTN for å lage DDD – medsponsor Deloitte vil betale lønnen til Manx Missile og hans følge.
Men kan venner gjenforent Bernie Eisel og Mark Renshaw få Cav tilbake til å vinne sammen med en annen gammel lagkamerat, Edvald Boasson Hagen? Gitt Cavendishs (til tider bokstavelig t alt) nesedykkerform i løpet av de to siste årene på Etixx-Quick-Step, er det et stort spørsmål. For all fanfaren kan denne gjenforeningen bli mindre Take That og mer Spice Girls – med den stadig mer ustemte Matt Goss som påtar seg rollen som den fraværende Posh. Mens den gamle HTC-serien prøver å gjenoppdage sin magi, vil Goss lete etter å finne sin egen stemme på det britiske Continental-laget One Pro Cycling, hvor han og andre Aussie Steele Von Hoff, hvis alt annet mislykkes, kan diskutere nasjonens håp om å gjenvinne the Ashes med lageier Matt Prior, cricketer-cum-syklisten.
Replacer Cav på Etixx er en rytter som, i likhet med sin forgjenger, bare tok en elendig WorldTour-seier forrige sesong. Så elendig var formen til Marcel Kittel etter en svekkende sykdom at hans Giant-Alpecin-team sa opp kontrakten til den ene mannen som hadde mest nytte av å bruke koffeinsjampo. Kampen mellom Cav og Kittel kan bli en av de viktigste delplottene i neste sesong. Til tider i fjor så MTN ut som en supermarkedshylle med produkter langt etter siste salgsdato. Med Cav om bord vil kanskje teamet – til og med Tyler Farrar – snart smake forskjellen.
I tråd med supermarked-temaet har Etixx fanget Lidl i en avtale som antagelig inkluderer navnerettigheter på musetter og bidoner. Kittel får selskap av Dan Martin, som flytter over fra Cannondale-Garmin, i tillegg til den slemme Bob Jungels, som blir med fra Trek (hver liten hjelp hjelper). I bytte mot Martin vil Cannondale ta Rigoberto Uran fra Etixx, og i et kjøp-en-få-en-gratis tilbud på klatrere vil han også ønske velkommen til Pierre Rolland fra Europcar.
Det forlater bare Dave Brailsfords tropp, som har klart å lokke den off-key tidligere verdensmesteren Michal Kwiatkowski fra Etixx med løftet om et toårig Sky-abonnement. Den nederlandske unggutten Danny van Poppel vil legge til zip i spurtene, mens den klangfulle spanske klatreduoen Mikel Landa og Benat Intxausti bør mer enn veie opp for tapet av Riche Porte til BMC.
Porte vil teste evnen som lagleder, om enn en sammen med den like tredje uken-av-en-Grand-Tour-sky Tejay Van Garderen. Det er som det øyeblikket i X-Factor når to sangere med soloambisjoner blir drevet sammen av Simon Cowell for å danne en duo som alle vet vil krasje og brenne raskere enn du kan si «It's Chico Time».
Porte’s Sky-fall markerer slutten på en æra, bruddet på teamets enveisbaserte tilnærming til å vinne med Froome på hovedvokal støttet av metronomiske melodier av Porte og Geraint Thomas. Når det gjelder Cav, må vi vente og se om det resulterer i grønt og nok en Paris-seier. Med Thin Lizzys ord: ‘Det vil ikke være lenge til sommeren kommer/Nå er guttene her igjen.’
Felix Lowe er blogger for Eurosport og har bidratt til den siste delen av Cycling Anthology (Peloton Publishing)
