Multi-million-pund-avtale vil bli trukket etter OL i Tokyo
HSBC vil avslutte sin sponsing på flere millioner pund av British Cycling etter OL og Paralympiske leker i Tokyo – halvveis i den opprinnelig avt alte åtteårsavtalen.
I følge BBC Sport handlet storbanken på en klausul i kontrakten som tillot den å bryte kontrakten etter å ha tjent bare tre år av den åtteårige avtalen.
Den tidlige konklusjonen av en avtale som ryktes å være verdt 20 millioner pund vil være et kroppsstøt for British Cycling, som nå vil gå i gang med et søk etter å ha en erstatning på plass tidlig i 2021.
Endringen kommer som en del av en endring i markedsføringsstrategi for HSBC, som kunngjorde at de vil avvikle 35 000 jobber etter at fortjenesten f alt med en tredjedel i 2019.
Det vil imidlertid uunngåelig bli spekulasjoner om hvor stor rolle de mange hendelsene som har rystet British Cycling siden partnerskapet startet i 2017, spilte i beslutningen om å avslutte avtalen.
Ikke lenge etter at sponsingen begynte, ble British Cycling tvunget til å be om unnskyldning etter anklager om mobbing og sexisme mot idrettsutøvere, spesielt Jess Varnish.
Dette ble fulgt av den fortsatt pågående medisinske domstolen til den tidligere britiske sykkellegen Richard Freeman, som er siktet for forsøk på å dope en idrettsutøver etter å ha levert 30 poser med forbudt stoff testosteron til National Velodrome i Manchester i 2011.
I kunngjøringen var administrerende direktør for HSBC UK Ian Stuart full av ros for partnerskapet, og nektet å peke på kritikk.
'Vi er ekstremt stolte av det partnerskapet vårt har levert de siste tre årene og spente på hva det kan oppnå i år. Da vi la ut på denne reisen sammen ønsket vi å få to millioner mennesker til å sykle regelmessig, og vi er på vei til å knuse det i år, sa Stuart.
'Vi ønsket at dette partnerskapet skulle skape en arv, og det har det gjort. Det har endret måten vi tilnærmer oss ting som selskap ettersom vi oppmuntrer kundene våre og kollegene våre til å ta sunnere og grønnere valg.
'2020 blir et spennende år for sporten, med Storbritannia som er villig til at utøverne våre tar medaljer i Tokyo. Det har vært et privilegium å være med på å bygge grasrota til en idrett med en så fantastisk fremtid.'
Administrerende direktør Julie Harrington var kanskje mer ærlig i sin egen uttalelse, og understreket oppgaven med å sikre en ny partner.
'Vi er en ambisiøs organisasjon med en stolt tradisjon for å sette og treffe store mål, og vi vet at flere mennesker på sykkel er løsningen på mange av samfunnets største utfordringer, sa Harrington.
'Når vi ser frem mot 2021, vil vi aktivt engasjere markedet for å finne en ny partner som kan være en del av neste fase av vår spennende reise.'
