Et annet stort navn innen profesjonell idrett melder seg på Ratcliffes imperium i bevegelse kritisert av miljøforkjempere
Milliardæreier av Ineos Grenadiers, Jim Ratcliffe, har utvidet nettet sitt over profesjonell sport nok en gang, denne gangen ved å signere en seksårig avtale med New Zealand Rugby for å sponse de verdensberømte All Blacks.
Petrokjemiselskapet Ineos vil bli offisielle ytelsespartnere for NZ Rugby og dets syv nasjonale rugbyunionslag, som vil slutte seg til Ineos Grenadiers sykkellag, Mercedes-AMG Petronas F1 Team, Ineos America's Cup UK seillag og fotballklubbene OGC Nice og FC Lausanne-Sport i Ratcliffes sportslige imperium.
De økonomiske forpliktelsene til den nye avtalen med All Blacks er ukjente, selv om det er bekreftet at partnerskapet vil se Ineos-logoen vises på spilleshortsen.
I en uttalelse om den nye avtalen sa Ratcliffe at dette partnerskapet med All Blacks kan hjelpe utviklingen på tvers av Ineos sine eksisterende team.
'De har konsekvent vist den kraften og besluttsomheten som trengs for å prestere på det høyeste idrettsnivået, og det vil være mye vi kan lære av dem.'
Som da Ineos startet sponsingen med det britiske WorldTour-sykkellaget, har denne siste avtalen med NZ Rugby vært gjenstand for sterk kritikk fra miljøgrupper som har hevdet at Ratcliffes engasjement i profesjonell sport er et forsøk på å "grønnevaske" det petrokjemiske stoffet. bedriftens omdømme.
Etter at Ineos gikk med på å bli tittelsponsor for sykkellaget for menn i 2019, deltok demonstranter på Tour de Yorkshire for å gi uttrykk for bekymring over selskapets engasjement i sykling.
I forrige måned forsøkte Greenpeace å blokkere denne nye avtalen mellom New Zealand og Ineos, ettersom den mente at den var i strid med landets "grønne verdier".
'I klimakrisen er det grusomt å se NZ Rugby signere en sponsoravtale med et olje- og gassforurensende konglomerat som Ineos som er ansvarlig for å drive oss dypere inn i klimakrisen, og forurense havene med plastforurensning, sa Greenpeaces Juressa Lee den gang.
'Oljeselskaper som Ineos vet at tiden deres er inne og at verden vender seg bort fra fossilt brensel og plast. De er desperate etter å assosiere seg med populære merker som All Blacks og med New Zealands gode navn, men vi bør ikke la dem slippe unna med det.'
Som svar på kritikken, tonet administrerende direktør i New Zealand Rugby Mark Robinson ned miljøhensyn og fremhevet mulighetene som kan oppstå fra partnerskapet.
'Ineos vil bringe en innovativ tilnærming og dedikasjon til partnerskapet med Teams in Black, kvaliteter vi ser på tvers av alle aspekter av virksomheten deres, spesielt rundt bærekraft med deres forpliktelse til å levere en null-karbonutslipp fremtid i tråd med Paris-avtalen.'
I kjølvannet av denne avtalen er det verdt å merke seg at de tre ganger verdensmesterne i rugby vurderte å selge en majoritetsandel av laget til private equity-selskaper tidligere på året for å lindre store økonomiske problemer forårsaket av Covid-19-pandemi.
