Gir kvinnespesifikke sykler en bedre tur for kvinner, eller er det fortsatt bare et tilfelle av "krymp den og rosa den"?
Damesykler har skapt kontrovers siden tiden med sidesadelens velociped. På slutten av 1800-tallet var det advarsler om at kvinnesykler ville 'riste ekteskapsorganer' og at kvinnelige syklister var 'løse kvinner som tråkket langs ødeleggelsens vei'.
Skapelsen av sykler som var komfortable og brukbare av kvinner har fått æren for å drive feminismen fremover og bidra til sosial endring, men selv om dagens ritt ikke utløser noen revolusjon, er spørsmålet om kvinners spesifikke sykler og sett fortsatt skaper heftig debatt.
Forandringshjul
‘De første damesyklene var egentlig bare mindre versjoner av herrenes, med et kortere topprør og smalere styre, sier Chris Garrison, som er vertskap for seminarer om kvinnesykling for Trek. Historien forteller at det Wisconsin-baserte selskapet utviklet sin første damesykkel som svar på klager fra det kvinnelige personalet om at de led av nakke- og ryggsmerter etter treningsøktene.
Det var i 1999. Spol frem noen år og på midten av nottitallet hadde både Specialized og Trek skapt landeveissykler for kvinner – i 2002 lanserte Specialized Allez Dolce og Allez Vita, og i 2003 ga Trek ut 2200 WSD.
De tidligste modellene abonnerte imidlertid nesten helt sikkert på en forenklet «pink it and shrink it»-mentalitet, et begrep som har vært vanskelig for industrien å riste av seg. Abby Santurbane, en eks-proff fra Colorado, begynte i selskapet i 2008. «Da jeg ble ansatt, var det en gjeng med menn som kjørte showet, og den generelle regelen var å forkorte topprøret, heve hoderøret og endre farge. Jeg tok over, og de var oppriktig glade for at de ikke skulle trenge å forholde seg til damesykler lenger, sier hun.
I dag gjør de store produsentene enorme investeringer i å utvikle landeveissykler for kvinner, sier Amber Lucas, den første kvinnelige sykkelingeniøren som jobbet i Specialized. Men selv om det er klare bevis på at det kvinnespesifikke markedet vokser raskt, er det fortsatt syklister, blant dem mange kvinner, som tror at det hele er mer en markedsføringsrevolusjon enn en teknologisk. De store kanonene er absolutt opptatt av å utvikle kvinnemarkedet, men resulterer det i vesentlig forskjellige sykler for kvinner, eller handler det hovedsakelig om å få kvinner til å skille seg av pengene sine?
Wilier er det siste merkenavnet som kunngjorde en ny kvinnelig modell med lanseringen i fjor [artikkel opprinnelig publisert i april 2014] av Stella, som den hevder er «race-klar og rimelig og stylet spesielt for kvinner». Se nærmere, og det er ikke tydelig hva de spesifikke fordelene er for kvinner utover en kortere stilk og en pastellmaling. Stella har samme ramme og gaffelgeometri som den mannlige motparten, Izoard.
Ceri Dipple, eier og direktør for sykkelbutikken Twenty3c i Milton Keynes, er en kvinnelig rytter som ikke er overbevist om at det er noen fordeler med kvinners spesifikke design i det hele tatt, og sier: 'Når det kommer til WSD, er jeg ikke en stor talsmann. Jeg føler at det er markedsføring, og etter min mening har det amerikanske markedet drevet det. Personlig har jeg bare kjørt én damesykkel, fortsetter hun, og posisjonen min var ikke annerledes fordi jeg har samme oppsett på alle syklene mine, men den håndterte forskjellig og jeg følte ikke at det var en forbedring.
Santurbane hos Liv/giganten anslår at kvinner utgjør rundt 25 % av potensielle sykkelkjøpere, men det faktiske salgsvolumet av sykler for kvinner er fortsatt relativt lavt. Dipple sier at i 2013 utgjorde salget av damesykler bare 8 % av butikkens totale sykkelsalg.
Enkel økonomi tyder på at det ikke er fornuftig for merker å investere store mengder penger i FoU for damesykler. Så det er kanskje forståelig at mange selskaper velger en tilnærming som bare er basert på kosmetiske endringer og smart markedsføring for sine dameserier, men betyr det i det hele tatt at kvinner får en dårligere avtale enn menn?
Likestilling er et brennende tema på sykkelarenaen for kvinner, der noen kvinner føler sterkt at de får
en rå avtale når det kommer til prissetting. En såk alt "dameavgift" ser at damesykler med like spesifikasjoner er priset høyere enn det tilsvarende for menn, eller herreversjonene behandles med en høyere spesifikasjon for samme pris.
Etter å ha trålet nettsidene til de store merkene og store sykkelforhandlerne, klarte vi ikke å finne signifikante forskjeller mellom prisene eller spesifikasjonene til sammenlignbare mannlige/kvinnelige modeller, men det er rettferdig å si at når det oppsto et avvik, uansett hvor liten, det var sjelden i kvinnenes favør.
Santurbane er raskt ute med å påstå at dette ikke er noe som skjer hos Liv/gigant. Hun sier: 'Vi tror ikke på å belaste kvinnelige syklister; de fleste av de viktige modellene har samme spesifikasjoner, enten de er dame- eller herresykler.’
Garrison sier det samme om Trek, men interessant nok går hun så langt som å antyde at kjønnsdiskrimineringen som eksisterer til en viss grad er kvinners feil. "Kvinner er fortsatt i tankegangen om å ikke fortjene eller ikke være verdige sykler av høy kvalitet, noe som betyr at de ikke stiller spørsmål ved hvorfor de ikke får det samme som menn," sier hun. Denne påstanden støttes av undersøkelser fra Mintel, det globale markedsundersøkelsesbyrået, som fant at "menn er særlig mer sannsynlig enn kvinner til å legge vekt på spesifikasjonen og utstyret på en sykkel (36 % mot 27 %) og merket (24). % vs 18 %)'.
Få passformen riktig
Etter å ha fastslått at noen damesykler bare er rosare versjoner av herresykler, er neste spørsmål: trenger kvinner virkelig forskjellige sykler?
Selv om det ikke er noe som heter en gjennomsnittlig kvinne (eller mann for den saks skyld), har kvinner i alle former og størrelser generelt kortere overkropp enn menn, kortere overkropp, kortere armer og lengre femur (lår). Kvinners hofter er vanligvis bredere og tyngdepunktet er lavere.
Standard landeveissykler er laget for å passe menn, men det er ikke dermed sagt at de ikke passer kvinner ifølge noen. Jochen Harr, kommunikasjonssjef i Scott, sier: «Kvinner er ikke så forskjellige fra menn, og de trenger ikke en fullstendig revidert sykkel, slik noen andre store merker later til, men vi tror at våre kvinnelige spesifikke egenskaper er avgjørende og gir mening. Garrison er imidlertid uenig. Sykkelopplevelsen for kvinner som sykler på en herresykkel kan ofte oppsummeres som: sår, stiv nakke og skuldre, og ryggsmerter, sier hun.
For å konfigurere med kortere rekkevidde har damesykler en tendens til å ha kortere topprør – på en Trek Madone 3.1 for menn på 52 cm er topprøret 53,4 cm, mens det på damemodellen er 52,9 cm. "Selv om tallene på papiret kan se små ut," sier Garrison, "forstørres de små endringene når de er på sykkel."
Når det kommer til saler, trenger du ikke ha en grad i anatomi for å se behovet for kjønnsspesifikke produkter. Legenden sier at kvinnespesifikke saler ble født ut av frustrasjonen til Heather Henderson, produktsjef for Treks Women's Specific Design, hvis første landeveissykkel, en Bottecchia, hadde en hard, smal og veldig ubehagelig sal. Henderson tok en drill til salen sin og skapte det første utskårne designet for å lindre smerten på de sensitive delene hennes.
Jobb med tallene
I løpet av de siste ti årene har Specialized, Giant og Trek samlet inn enorme mengder data fra kvinnelige syklister i et forsøk på å finne den beste geometrien for damesykler. «Vi prøver hele tiden å gjøre kvinner mer effektive og finne den optimale posisjonen,» sier Lucas, «og vi gjør det ved å samle dataene fra de tusenvis av sykkeltilpasningene vi har gjort gjennom tilpasningssystemet Specialized Body Geometry.
‘Da jeg først begynte å sykle på landevei, sa menn: «Du er høy, hvorfor kan du ikke bare sykle på en herresykkel?» Jeg er fem fot 10 og sykler på en 56 cm ramme, men uansett hvor mye jeg lekte med oppsettet – jeg flyttet salen så langt frem som mulig for å stoppe overreaching og forkorte stammen – jeg klarte bare ikke å få en manns sykkel for å være komfortabel for meg, sier hun.
Omvendt, for kortere kvinner er mange herresykler bare utelukket. Dipple sier: "WSD tilbyr et bredere spekter av størrelser, og dette er spesielt relevant hvis du er under 5 fot 2in, en høyde som ville blitt en svært begrensende faktor hvis du skulle kjøpe en herresykkel."
Charlotte Easton, som har syklet på Elite-nivå, sier: 'Jeg har en kortere kropp og relativt lengre ben, og min Specialized Ruby [kvinners spesifikke], som jeg har kjørt siden 2006, passer meg godt. Treningssyklene mine er imidlertid unisex og passformen på Glider Boxer har blitt justert flere ganger i løpet av årene. Jeg er nok mest komfortabel på denne sykkelen, noe som får meg til å mistenke at det til syvende og sist ikke handler om sykkelen, men om sykkelpassformen.’ Men det er en diskusjon for en annen artikkel.
Lucas fastholder at WSD er veien videre. Hun sier: 'Det er mange kvinner som fortsatt tror at herresykler er bedre enn damesykler, men det er begrensninger på enhver sykkel, selv om den er tilpasset deg. Du kan finne et sted som er nær perfekt, men hvis for eksempel salen bare kan bevege seg så langt tilbake, vil du ikke få den optimale posisjonen for kroppen din. Med en spesifikk damesykkel er det mest sannsynlig at parametrene er nærmere det en kvinne trenger enn hvis du tilpasser en herresykkel.’
Å forutsi hva kvinner vil ha er aldri lett. Mintel fant ut at mens forskjellige typer kjøpere ser etter forskjellige kvaliteter i en sykkel, er "de største forskjellene tydelige mellom kjønn", med kvinner "mye mer bekymret enn menn for at en sykkel er en overkommelig pris og kvaliteten på ettersalgstjenesten enn hva er det egentlig på sykkelen'.
Sadlet med rosa
Det mest overraskende er imidlertid at nesten en tredjedel av kvinnene legger stor vekt på en sykkels stil, farge eller dekor, sammenlignet med mindre enn en femtedel av mennene. Så selv om noen kvinner blir frustrerte over pinkifiseringen av sykler, ser det ut til at mote betyr noe hvis du vil bytte damesykler. Treks leder for damedesign deltar på Fashion Week i Milano, London og New York for å holde seg på topp med de siste trendene.
Alle ting, alle sykler og alt sett tatt i betraktning, er det fortsatt en følelse av at sykling er en mannsdominert bransje og at kvinner er en ettertanke. På et nylig forum om kvinnesykling i USA identifiserte Giant USAs daglige leder, Elysa Walk, hva hun ser på som problemet. «Det største problemet er å segmentere kvinner som et nisjemarked.» Flertallet av leverandørene ser fortsatt på kvinner som et «segment», sier Walk. «Det er halve befolkningen; det er ikke en nisje.’
