I etterkant av suksessen i Flandern, retter Lizzie Armitstead seg mot Worlds og Rio 2016
Du kan ta jenta ut av Yorkshire, men du kan ikke ta Yorkshire ut av jenta. Timer før vi snakker med Lizzie Armitstead, tok den Otley-fødte syklisten en tur langs den solfylte kysten av sitt adopterte hjem, Monaco, hvor hun på treningsturer har vært kjent for å forlate den sykkelgale F1-sjåføren og medboeren Jenson Button og spise. støv. Men mens de fleste innbyggerne i denne skinnende metropolen lengter etter luksus og overbærenhet, tilbrakte Armitstead turen med å drømme om gjørme, regn og kjeve-raslende brosteiner i Tour of Flanders – et brut alt endagsløp som bærer uimotståelige ekkoer av hjemlandet Yorkshire.
‘The Tour of Flanders er et av de mest ikoniske rittene innen sykkelsport, og det er et stort mål for meg i år [2015], sier Armitstead. «Hvis du forteller noen at du har vunnet Tour of Flanders, betyr det at du er en tøff, tøff syklist. Det er beryktet for dårlig vær og harde brostein.’ Litt som Yorkshire da? 'Ja! Det er veldig likt terreng, så jeg elsker det også av den grunn.’
26-åringen, som sykler for det nederlandske laget Boels-Dolmans, flyttet til Monaco for treningsvær året rundt og utfordrende stigninger, men hjertet hennes forblir i pittoreske Wharfedale med sine forblåste heier. "Hjemmet mitt vil alltid være Otley, men Monaco er et verdifullt sted for meg å være akkurat nå," sier hun. «Å våkne opp hver dag til blå himmel har en enorm innflytelse på treningen min, og bakkene hjelper på sykkelevnene mine.» Elizabeth Mary Armitstead vil for alltid bli husket av den britiske offentligheten som den første hjemmemedaljevinneren i London 2012. Bildet av henne som suser gjennom et bibelsk regnskyll for å ta sølvmedalje i landeveisløpet var en av lekene som var mest oppvarmende.
Det var en prestasjon bygget på talent og utholdenhet; mens andre ryttere visner i kulde og regn, blomstrer Armitstead. Som Sir Dave Brailsford en gang erklærte: «Hun har mot – hun er veldig, veldig fryktløs.» Bare minutter etter OL-euforien hennes tenkte hun allerede på å oppgradere medaljen sin til gull ved OL i Rio i 2016.
gir opp
I løpet av det siste året har Armitstead vist tegn til å gå fra rollen som prinsesse i ventetiden til den nye dronningen av kvinnesykkel. Fremgangen hennes er åpenbar fra hennes nylige suksess, som inkluderte gull i landeveisløpet ved Commonwe alth Games 2014 i Glasgow, og samlet seier i 2014 UCI Women's Road World Cup (en serie på ni løp, hvorav Armitstead vant Ronde van Drenthe og ble nummer to tre ganger).
Men hennes potensial til å slå verdensomspennende var enda tydeligere på måten hun tapte ved UCI-verdensmesterskapet i landevei 2014 i Ponferrada, Spania, i september i fjor. Til tross for at de åpnet opp en 14-sekunders fordel i et utbrudd sammen med de opphøyde talentene Marianne Vos, Emma Johansson og Elisa Longo Borghini, nektet motstanderne hennes, fryktet for Armitsteads flyform, å samarbeide, noe som lot pelotonen ta igjen og sette opp en sprintavslutning som forlot briten syvende. Armitsteads kort hadde blitt merket.
‘Jeg ble sløyd, men nå er målene mine akkurat de samme som i fjor fordi jeg ikke nådde to av dem, sier hun. «Jeg vil vinne Flandern og verdensmesterskapet [i Richmond, USA, 26. september]. Jeg vil også ha de nasjonale mesterskapene [i Lincolnshire 28. juni], men siden det er midt i sesongen vil jeg ikke presse på for det, jeg håper bare at formen min tar meg dit. Jeg vil gjerne få gull i Rio; i løpet av vinteren vil fokuset mitt bytte til det.’
Armitstead sier hun har jobbet med sprint og styrke gjennom vinteren og føler hun vil bli taktisk smartere etter de siste årenes erfaringer.«Jeg husker at jeg så noen av angrepene Marianne [Vos, den nederlandske syklisten som slo Armitstead i landeveisrittet i London 2012] gjorde over toppen av stigninger, og etter å ha jobbet med det vet jeg at jeg kan følge disse trekkene – og gjøre dem selv. '
Sesongen 2015 begynte bra da hun vant poengløpet på Revolution-banetreffet i Glasgow i januar. "Glasgow ser ut til å være min lykkebringer," sier hun, og refererer også til hennes andre National Road Race-tittel i 2013 og hennes Commonwe alth-gull i fjor. «Jeg gjorde Revolution for litt moro, så familien min kunne se meg løpe i et hyggelig miljø.»
Hun fulgte det opp i februars Tour of Qatar ved å vinne to av de fire etappene for å ta sammenlagtseieren og poengklassifiseringen. Det var et sjokk, sier hun. «Jeg forventet ikke å vinne hele turen, jeg dro bare dit for å blande sammen treningen. Styrkearbeid over vinteren har tydeligvis hjulpet spurtene mine, selv om jeg ennå ikke har lagt siste hånd på det. Men det er en god start på året, og jeg er veldig fornøyd.’
Bringing it home
Armitstead satte seg først ned med Cyclist noen måneder tidligere i London, etter å ha ankommet en Marylebone-kafé med en koffert, mellom en ferie i Barcelona og en travel vintertreningsblokk. Hun avslørte at på reiser hjem liker hun å trene sammen med sin eldre bror Nick, en amatørracer, og andre lokale ryttere. «Tirsdag og torsdag kveld kjedegjenger i Leeds er harde, og lørdagskappløpet til kafeen er alltid brut alt.»
På disse sjeldne besøkene til Storbritannia er Armitstead like trollbundet av virkningene av den nasjonale sykkelrevolusjonen. Det er surrealistisk, sier hun. «Da jeg startet opp, var Otley Cycle Club full av gamle karer. Jeg var for nervøs til å gå, så jeg trente på egenhånd. Den andre uken da jeg var hjemme, fort alte en av de unge Otley Flyers meg at hun er en av en stor gruppe juniorer i klubben. Ting har virkelig endret seg.’
Med sin naturlig atletiske kroppsbygning, rolige selvtillit og lekne konkurranseevne minner Armitstead deg om den populære hestehalejenta på skolen som sparket alle i kroppsøvingen. Den guttene var glade i å løpe og alle jentene ønsket å være venner med. Og det er veldig nær den virkelige historien om hvordan Armitstead oppdaget sykling i utgangspunktet – eller, mer nøyaktig, hvordan sykling oppdaget henne.
En naturlig løper, Armitstead slo tenåringer i Otley moroløpet i en alder av fem og fullførte 10 000 løp i en alder av 13. Hun konkurrerte i 800 m og 1500 m friidrett på regionale konkurranser og spilte til og med i mål for Prince Henry's Grammar School fotballag. Den første sykkelen hennes var lilla med en hvit kurv, men hun hadde ikke tråkket på mange år da hun, 15 år gammel, så speidere fra det britiske sykkeltalentlaget dukke opp på skolen hennes og tilby alle muligheten til å delta i en morsom prøvetur.
Motivert mer av sjansen til å unnvike matematikk og slå en gutt som hadde utfordret henne til et løp enn av noen brennende forkjærlighet for sykling, begynte hun å springe rundt på den provisoriske sykkelstien som var merket med plastkjegler. Det viste seg å være et livsendrende øyeblikk. "Hun knuste utholdenhetstestene og sprintforsøkene," husket hennes idrettslærer Pete Latham senere. «Hun kom bare ut fordi hun hadde blitt ertet av en av guttene i året hennes at denne fyren kom til å slå henne.» Selvfølgelig slo hun ham.
Flere dyptgående tester fulgte, inkludert kraftvurderinger og psykologiske rapporter, og Armitstead ble raskt sporet til det olympiske talentlaget. "Jeg kan huske den dagen perfekt," sier hun. – Fremfor alt husker jeg treneren min, Phil West, som oppdaget potensialet mitt. Han har vært mentor siden den gang.’
På vei mot suksess
Banesykling er tradisjonelt hovedfokuset under enhver læretid for britisk sykkelsport, gitt viktigheten av finansiering fra det nasjonale lotteriet og de mange mulighetene for olympiske medaljer. I løpet av et år etter å ha startet sporten hadde Armitstead vunnet en sølvmedalje i scratch-løpet (en massestartbegivenhet der målet ganske enkelt er å være først over streken etter et visst antall runder) ved verdensmesterskapet i juniorbane i 2005. Hun fortsatte med å ta under-23 European scratch race-tittelen i både 2007 og 2008. I 2009, 20 år gammel, vant hun gull i lagforfølgelsen ved verdensmesterskapet i seniorbane. Et symbol på hennes tøffe ånd krasjet hun i scratch-løpet, men hoppet tilbake på sykkelen for å ta en sølvmedalje. "Å ha en ung rytter som er skuffet over en sølvmedalje etter en krasj, forteller meg at hun er akkurat den typen rytter vi vil ha," erklærte en av trenerne hennes, Dan Hunt. Armitstead tok også bronse i poengløpet, selv om hun knapt kunne bevege fingrene etter krasjen.
Til tross for banesuksessen hennes og lokket med olympiske medaljemuligheter på velodromen, lå Armitsteads virkelige lidenskap på veien, og dette passet bedre til hennes utholdenhet og uavhengige personlighet. Men det var ingen tydelig vei for kvinnelige syklister på veien, så hun flyttet til Europa i 2009 for å prøve å gjøre det som en proff. Fra 2009 til 2012 kjørte hun for Lotto-Belisol, Cervélo Test Team og AA Drink-leontien.nl før hun begynte i Boels-Dolmans i 2013. Når hun ser tilbake, er hun overbevist om at denne tøffe reisen har gitt henne ytterligere styrker. "Uavhengighet er en stor faktor, og det er det mange på toppen av sporten deres mangler," sier hun. «Mange mennesker blir matet med skje, og det å ikke ha det har gitt meg en bedre forståelse av jobbens behov og om meg selv som syklist.»
Styrke og utholdenhet gjorde Armitstead til en naturlig på veien. Hun vant National Road Race i 2011 og 2013, og tok Gent-Wevelgem og Omloop van het Hageland i 2012, før hun tok sølv i London 2012. Hun led av en hiatus brokk i 2013 og tålte sykdom og smerte gjennom hele sesongen, men kjempet tilbake til har sin mest suksessrike sesong hittil i 2014.
Gender agenda
Å lage en karriere som profesjonell kvinnelig syklist er ikke enkelt. Forskjellene i lønn og status mellom mannlige og kvinnelige syklister er godt dokumentert og kan på papiret virke urimelig urettferdig. Som en av de høyere profilerte kvinnelige syklistene har Armitstead det bedre enn de fleste, men hun er ikke så stolt over å selge gamle biter av sykkelsett på nettet når hun ikke lenger trenger dem. Livsstilskravene til en profesjonell syklist kan også være krevende: hun var knust over å savne niesen sin dåp og blir rutinemessig fort alt av venner for å hoppe over bursdagsfester.
Armitstead er forfriskende ærlig. Still henne et spørsmål, og hun vil gi deg et rett svar – en beundringsverdig, men sjelden egenskap i moderne sport. Etter OL i 2012 erklærte hun: «Sexismen jeg har møtt i karrieren min kan være overveldende.» Hun har snakket artikulert om problemene kvinnelige ryttere står overfor, og har blitt en talsperson for alle spørsmål som involverer kvinnesykling. Hun virker litt lei av ulikhetsspørsmålet, kanskje klar over at eventuelle seismiske endringer vil ta lang tid før hun kommer.«Vi har gode og konkurransedyktige løp, men det er mediedekning og sponsing vi mangler,» forklarer hun. «Det tar tid og investering, og det vil ikke skje over natten.»
Armitstead møter utfordringer med stoisk Yorkshire-gris. "Noe av det fine ved å ikke ha et Tour de France for kvinner var at jeg kunne se fjorårets arrangement i hjembyen min Leeds, så jeg ble en skikkelig fan," sier hun. «Det var bare utrolig, og det minnet meg på hvor heldig jeg er som gjør dette som en jobb.»
Bruket av hennes forbedrede styrke og hurtighet, hennes imponerende form for tidlig sesong og hennes økende antall medaljer, håper Armitstead at 2015 blir et år å nyte. Ikke at hun har for vane å velte seg i herlighet: «Jeg har beholdt alle medaljene mine og en trøye fra hvert lag jeg har kjørt for, men jeg ga bort nesten hele drakten min fra London 2012,» sier hun.«Mine fremtidige barn vil ikke være særlig glade for det.»
Hvis karrieren fortsetter i samme bane, vil en slik anger neppe danne mer enn en minutt fotnote i hennes livshistorie. Armitstead har en Tour of Flanders-tittel, en World Road Race regnbuetrøye og en olympisk gullmedalje å jakte på. Og som gutten som utfordret henne til et sykkelritt på Prince Henry's Grammar School den skjebnesvangre dagen tilbake i 2004 raskt oppdaget, ville det være en dårlig idé å undervurdere henne.
Lizzie administreres eksklusivt av MTC (UK) Ltd. Besøk mtc-uk.com.
