Basert på regissørens egne erfaringer, avslører den belgiske filmen The Racer den mørke underlivet av doping i proffsykling på begynnelsen av 2000-tallet
Å sykle på skjermen har hatt sine oppturer og nedturer.
Kevin Costners skildring fra 1985 av Greg Lemond i American Flyers har hatt kultstatus, det samme har den mest grusomme Sunday in Hell (1976). Likevel ble den tunghendte skildringen av tæringen av Lance Armstrongs sjel i 2015-programmet møtt med mindre entusiasme av de som var godt kjent med vanskelighetene i sykkelsportens urolige år.
The Racer (Coureur) har valgt realisme fremfor sensasjon – hovedrolleinnehaveren, Niels Willaerts, er en syklist, og regissør Kenneth Mercken er ikke bare en syklist, men en mann som har hatt førstehåndserfaring med filmens skumle dopingemne.
The Racer følger en ung neo-proff, Felix, som blir National Road Race Champion, men blir kastet inn i proffsyklingens utnyttende verden, presset inn på et italiensk lag som han må betale seg inn i, og presset inn i tar stadig mer prestasjonsfremmende medisiner.
Livet hjemme er heller ikke lett for Felix: sønnen til en suksessrik racer, Felix kolliderer stadig med faren, som legger press på ham for å prestere samtidig som han håndterer den økende sjalusien som sønnens talenter er. formørker sin egen.
Den belgiske filmskaperen Kenneth Mercken satte seg ned med Cyclist for å forklare hvordan filmen reflekterer hans egen erfaring med racing, doping, svarte penger, trusler og techno.
syklist: Er det elementer av ditt eget liv som racer i filmen?
Kenneth Mercken: Ja, det var selvfølgelig basert på min egen historie. Jeg måtte fiksjonalisere det litt for å lage en romantisk linje, og lage fiktive versjoner av ekte mennesker jeg kjente – noe som ikke var en lett reise.
Cyc: Hvor mye er ekte og hvor mye er fiktivt?
KM: Det er vanskelig å si hvor mye min egen erfaring var. Det blir forvirret etter en stund. Det er noen elementer som er fiktive. For eksempel skjedde aldri scenen med blodoverføringen fra faren min. Men jeg er overbevist om at hvis jeg spurte ham neste uke om å gi meg blodet hans, ville han gjøre det. Så på den måten er det ekte antar jeg.
Cyc: Med tanke på autentisitet, var det vanskelig å finne en stjerneskuespiller som faktisk så ut som en syklist?
Stjernen vår, Niels Willaerts, er faktisk en syklist – en god syklist, på amatørnivå. Vi var sikre på at vi ville jobbe med en syklist. Vi lot dette stå åpent for castingen, men vi så mange skuespillere fra teaterskoler, og dette fungerte ikke for meg.
Cyc: Filmen berører noen av de lyssky økonomiske arrangementene som omgir proffsykling. Var det din erfaring?
Selvfølgelig var det mye svarte penger involvert. Det var en del av kulturen i sporten. Det året jeg var en profesjonell racer kom disse pengene fra et slags telekomselskap – de hadde et satellittfirma og de bet alte for kontrakten min, så jeg var en slags hvitvaskingsmaskin på en måte. Og det var slik det skjedde.
I dette lille laget hvor jeg kjørte som proff, ble nesten ingen bet alt i ekte penger. Pengene kom alltid fra en sponsor, de bet alte seg selv fra sparepenger eller hva som helst.
Coureur-direktør Kenneth Mercken
Cyc: Anså du det for å være utnyttelse av ryttere på det nivået?
Ja, selvfølgelig, og det er godt å være åpen om dette selv om det er en del av fortiden. Men jeg tror også at disse praksisene fortsatt pågår. Jeg tror presset du møter som ung rytter er intenst. Jeg mener, når du først kommer til et topplag er det psykologer og alle involverte, men hvis du er i et ungdomslag er ikke støtten der.
Pengene er også et problem. Jeg måtte beholde tidskjøringssykkelen min fordi jeg skyldte penger.
Jeg husker en gang vi prøvde å ikke bli sykeforsikring. Treneren vår sa at hvis du ikke kan følge løpet, er du syk, og du må gå på medisinsk forsikring. Det gjorde han fordi da slapp han å betale lønnen vår. Så vi syklet faktisk ikke etter premier, vi kjørte hardt så vi slapp å leve av sykeforsikringen vår!
Cyc: Hva var din egen erfaring med å ta EPO i løpet av din karriere?
Akkurat som i filmen, svarte jeg ikke på den. Den slags gjorde meg ubrukelig i et italiensk lag. De prøvde å gi det til meg, og blodverdiene mine gikk ned i stedet for opp.
På den tiden var det umulig selv i amatørsykling å løpe uten EPO med mindre du var begavet med høye blodnivåer, men selvfølgelig gjorde alle det, så jeg måtte slutte.
Heldigvis var denne gangen før blodoverføring. Kanskje det hadde hjulpet, men jeg deltok aldri i det.
Cyc: Når tilsto du første gang du brukte narkotika?
Jeg antar at øyeblikket jeg innrømmet alt dette var da jeg laget min første kortfilm, dette var i 2011, og året jeg ble nasjonal mester med amatører var 2000. Hvem var ren på den tiden? Jeg mener EPO var ikke engang sporbar den gang.
Cyc: Du fullførte filmen med bruk av dokumentarfilmer av deg selv og faren din, hvorfor valgte du å gjøre det?
Jeg har alltid visst at det var slik jeg ville avslutte filmen. Det var noe intuitivt.
Jeg ville at seeren skulle vite at dette var en historie basert på virkeligheten, men samtidig ville jeg ikke ha en uttalelse i begynnelsen av filmen om at denne filmen er basert på virkelige fakta.
Jeg ville at de skulle sette pris på den som fiksjonsfilm, for så til slutt å bli konfrontert med disse opptakene og innse at de er basert på mine egne erfaringer.
Cyc: Hvordan er forholdet ditt til faren din nå?
Vi har et ganske godt forhold nå. Jeg antar at han er litt stolt over at vi laget denne filmen, men han vil aldri være så stolt som da jeg vant et løp. Men han løper fortsatt, akkurat som meg. Han er mekanikeren min og han tar seg av alt.
Hvis jeg ikke vinner, er han ikke fornøyd. Noen ganger tenker jeg at det er viktigere for ham at jeg vinner et løp enn at han vinner sitt eget løp. Jeg antar at han aldri vil forandre seg.
Cyc: Ville du gjort alt igjen?
Rasjonelt sett vil jeg si nei. Men hvis jeg var midt i denne racing-avhengigheten igjen, ville det kanskje vært annerledes. Sett meg på et rom og med en lege som forteller meg at jeg må ta veksthormon for å forbedre ytelsen min, selv om det øker sjansen for kreft, og kanskje jeg ville det.
Cyc: Til slutt la vi merke til at det var interessant bruk av technomusikk på filmens klimaks, hvorfor ble du tiltrukket av dette?
Å sykle for meg er avhengighetsskapende, og det minner meg om technomusikk, som er monotont og fortsetter og fortsetter i samme rytme. Det presser deg.
