Med racing i Storbritannia for det meste kansellert, gir tilbakekomsten av tidskjøring noen ryttere et velkomment hint om normalitet
Covid-19 har mye å svare for, og selv om tapet av den sportslige sommeren kan være en av de mindre alvorlige punktene på siktelisten, er det en av de mer merkbare.
Fotballfans har sett slutten på fotballsesongen uten fans på stadionene mens det i sykkelsporten er ment å være et Tour de France på et tidspunkt i år, sammen med en Giro d'Italia, verdensmesterskap og en Vuelta a Espana. Det hele er en veldig trang tidsplan og kan ikke bli realisert i det hele tatt hvis infeksjoner begynner å stige igjen over hele Europa, men vi lever i håpet.
Men racing på britiske veier er tilbake, og det er tilbake til der det hele begynte, med tidsprøver. Dette puristiske tidsfordrivet, der dine eneste fiender er strømmåleren og klokken, representerer lyset i enden av en mørk tunnel for konkurransesykling i Storbritannia etter fire måneder med låsing.
Tidsprøver, sosi alt fjernkjøring
Så hvorfor har det blitt ansett som trygt å begynne å kjøre tidsprøver i Storbritannia? Vel, en del av svaret er ganske enkelt at fordi ryttere reiser med et minutts mellomrom, er du naturlig nok sosi alt distansert allerede (med mindre du fanger rytteren foran, selvfølgelig, eller blir tatt selv). Det er ingen massepeloton og ingen kjøring i grupper, så det hele ser ut til å peke i retning trygt.
For å se om det virkelig er så enkelt som det, bestemte jeg meg for å registrere meg for en lokal TT med Harrogate Nova CC. Dette var klubbens andre tidsprøve tilbake etter lockdown og kjørte på V212, som er en ganske flat og uteknisk bane.
Kjør fem mil i én retning, snu i en rundkjøring og gå tilbake igjen til der du startet. Banen blir referert til som den røde muren, da det å løpe langs veien er – du gjettet riktig – en rød vegg. Den er på din side på vei tilbake, et faktum som begynner å skurre mens du maler mot mål.
Som min første TT noensinne, visste jeg ikke hva jeg kunne forvente. Jeg ble bedt om å ta med min egen penn for å signere med, som er en ny regel i sammenheng med koronavirus og gir mening. Turboer for oppvarming var ikke tillatt, og under påmelding måtte alle respektere regler for sosial distansering.
Alt dette forventet jeg, men det jeg ikke forventet var at deltakerrekorden ble slått for et Harrogate Nova TT-arrangement.
Tot alt 54 ryttere deltok til TT, 10 flere enn forrige ukes tot alt. Det ser ut til at folk er desperate etter å komme tilbake til å sykle på veiene og konkurrere igjen.
Da jeg dukket opp var stemningen full av forventning, spenning og entusiasme for å komme tilbake til racing. Rytterne var klare og ventet da påmeldingen åpnet, og jeg er glad jeg var blant dem, da det betydde at jeg fikk en tidlig start – jeg hadde ikke lyst til å måtte vente i nesten en time for å få tid på brettet.
Nova kjørte et veldig bra arrangement, selv om det skal sies etter å ha varmet opp på banen, kom jeg til starten for å finne en annen covid-avledet finurlighet: det var ingen som holdt sykkelen din, du måtte starte på din egen. Ikke at Nova var skyld i det, selvsagt.
Pratingen rundt på parkeringsplassen før og etter TT var givende. Folk snakket om hvordan de hadde savnet å se klubbkameratene sine og hvordan det til slutt virket som om det var en tilbakevending til noe sånt som norm alt.
Klubkameratene sammenlignet Strava-løpene og snakket om lockdown-mil, diskuterte tidsprøven fremover og mange sa at de var ute etter å virkelig teste seg selv, ivrige etter å se om treningen som ble satt inn under lockdown ville gi utbytte på veien.
En ting som ble sårt savnet var det alltid sjarmerende landsbyhuset eller parkeringsplassen med en te-urne og litt hjemmelaget kake. Etter å ha fullført innsatsen, var det hele litt rart: tilbake til bilen, pakk sykkelen og kjør hjem og vent på at resultatene skal vises på nettet dagen etter.
Chris Boardman sa at når du måler innsatsen din på en tidsprøve, bør du ikke tenke "Jeg kan holde denne makten" eller "Jeg kan ikke holde denne kraften, men jeg skal prøve". I stedet bør du tenke, 'Kanskje. Kanskje jeg kan holde denne kraften.’ Det er da du vet at du har rett tempo og kraft.
Når vi ser på hvordan verden er akkurat nå, er det et stort antall kanskje der ute. En av dem er at vi kanskje vil se britisk racing komme tilbake til veiene og TV-skjermene snart, eller kanskje ikke. Foreløpig er dette imidlertid den beste formen for racing vi har, så vi bør omfavne den.
Jeg vet at jeg snart skal tilbake til V212 for å prøve å slå min forrige gang, og jeg vil anbefale det til hvem som helst. Så gå og meld deg på din lokale TT – nå mer enn noen gang trenger de din støtte.
