Ny satsing har som mål å bringe tilskuervennlig, lagorientert racing til toppnivået i sporten
Infront Sports og Velon kunngjorde i går lanseringen av et helt nytt format for profesjonelle sykkelracer på toppnivå, og de har k alt det "Hammer Series".
De to organisasjonene, et sportsmarkedsføringsselskap og et forretningskollektiv bestående av henholdsvis WorldTour-lag, har utviklet konseptet i et forsøk på å gi liv til måten tilskuere ser på proffsykkelracing, med vekt på en lagseier' som er forståelig for alle fans.
Et Hammer Series-arrangement vil bli holdt over en tre-dagers periode, med ett løp hver dag. Lag kan registrere syv ryttere til serien, men kan bare starte fem av de syv i hvert av de tre løpene. Løpene er designet for å passe en annen kjørestil og valg av ryttere, men det er lagenes samlede poengsum fra hver av rundene som avgjør vinneren av arrangementet, i stedet for de individuelle vinnerne.
Event én er Hammer Sprint, som følger formatet til et poengløp, men på en 8-10 km kriteriumbane. De første rytterne over linjen hver runde tildeles poeng, med noen runder som gir doble poeng, som deretter stemmer opp for å gi lagene deres plassering på slutten. Event to er Hammer Climb, som følger samme format, men med målstreken på toppen av stigningen.
Klimax-arrangementet er Hammer Chase på søndagen, som er en forskjøvet start-tidkjøring over 50 km. Det ledende laget forlater blokkene, og det andre plasserte laget drar 30 sekunder senere. 20 sekunder senere går det tredje plasserte laget, og deretter slippes resten med 15 sekunders mellomrom. Tidsbonuser som lagene har hentet i de to første rundene telles også her. Vinneren av TTT, og derfor av hele tredagers arrangementet, er laget som krysser linjen først.
Den første Hammer-serien skal finne sted 1.-4. juni i Limburg, Nederland. Femten WorldTour- og Pro-Continental-lag har allerede meldt seg på for å delta i arrangementet, med Velon og Infront som sier at flere lag vil bli annonsert etter hvert.
'Introduksjonen av den nye serien signaliserer et nytt stadium i sykkelsporten, sa BMCs daglige leder Jim Ochowitz. «Målet med Velon er å bringe rytteropplevelsen nærmere fansen, og introduksjonen av de tre dager lange Hammer Series-rittene gjør nettopp det. Ideen om å ha et nytt løpsformat hver dag øker ikke bare spenningen rundt løpet, men lar fansen oppleve forskjellige løpsscenarier; sprint, klatre og forfølge.'
Så vel som nærmiljøet, der fans får en sjanse til å se rytterne langt mer regelmessig enn i et landeveisløp, er det den lagbaserte konkurransen som utgjør noe helt annet enn normen.
'Jeg gleder meg til å se hvordan lagelementet spiller ut,' sier Jonathan Vaughters, teamleder i Cannondale-Drapac. «Selvfølgelig er sykling en lagsport, vi kan alle se det, men sjelden blir det beste laget belønnet som helhet for å jobbe sammen. Det er vanligvis en fyr med hånden i været i mål. Dette er en god sjanse til å se på sporten litt annerledes. Det gir fansen en sjanse til å heie på et lag, og det gir gutta som sykler en sjanse til å nærme seg racing annerledes. Det skal være gøy.'
