Serie satt opp for å konkurrere med etablerte raser kollapser midt i en bitter juridisk kamp med UCI
Hammer-serien ble opprettet i 2017 av Velon-gruppen, som en måte å få større kontroll over løpene lagene deres konkurrerer i, sammen med en større andel av inntektene. Består av 11 av de 19 WorldTour-lagene, planla antrekket å kjøre en serie tilskuervennlige sentrumsløp. Disse inneholdt et unikt format for klatring, sprint og jakt med tre arrangementer som ble holdt over flere dager.
Første gang avholdt i Limburg i 2017, arrangementer i Stavanger, Norge og Hong Kong ble lagt til i 2018. Politisk uro førte imidlertid til at Hong Kong-arrangementet gikk glipp av i fjor, mens Limburg skulle hoppes over i 2020 på grunn av OL.
All Hammer races off
Nå er serien som helhet avlyst. Siden forholdet mellom de to organisasjonene alltid er sprøtt, har Velon klandret beslutningen om å trekke serien på UCI.
'Det styrende organet for sykkelsport, UCI, har vedvarende angrepet Hammer Series - ved å bruke regelverk for å fjerne tittelen som en serie og forhindre at nye løpsformater utvikles, sa Velon i en nylig uttalelse.
'Denne diskrimineringen og konkurransebegrensende oppførselen førte til at Velon sendte inn sin klage til EU-kommisjonen i 2019, men UCIs angrep på løpene og serien har ikke stoppet, het det videre i uttalelsen.
Sist ser det ut til at Velon har tatt unntak fra UCIs avslag på å sanksjonere et kvinnearrangement i Stavanger-runden. Dette ser nå ut til å ha ført til at organisasjonen ikke bare kansellerte den runden, men hele serien.
'UCI forhindret nylig Hammer Stavanger fra å legge til et kvinneløp med full paritet av premiepenger, kringkasting og løpsformat til herrenes løp, mens de godkjente og flyttet andre kvinneløp til overlapping samme helg,' la Velon til. talsperson.
'Disse handlingene har gjort det umulig for Velon og dets løpsarrangørpartnere å lykkes med å utvikle Hammer Series og dens løp. Som et resultat av dette fortsatte angrepet kom Velon-styret sammen og tok beslutningen om ikke å holde Hammer Series i 2020.'
Tour des Fjords-organisasjonen står i kø for å arrangere Stavanger-runden, og har også ansvaret for Arctic Race of Norway. Tidligere i pause, vil det tidligere UCI ProSeries-løpet nå finne sted i perioden som er tildelt Hammer Series.
Uten matchende kvinneløp, i stedet, skal den veletablerte Salverda Omloop van de IJsseldelta (2.1) og Dwars door de Westhoek (1.1) finne sted samme helg andre steder i Europa.
rettskamp
Selv før seriens kansellering ble annonsert, hadde sammenbruddet mellom de to organisasjonene ført til at Velon kom med en antikonkurranseklage mot UCI som den sendte inn til EU-kommisjonen i september i fjor. Dette påstår at UCI har brukt sin regulatoriske makt på en konkurransehemmende måte.
Ikke overraskende kommer den påfølgende bollekampen ned til hvem som kontrollerer racingkalenderen, og hvordan inntektene som genereres er fordelt. Med UCI som hevder å opptre for all proffsykling, i motsetning til Velon som bare består av 11 medlemslag, er det usannsynlig at rettssaken vil bli løst med det første.
Om årets suspensjon er den definitive slutten på Hammer Series gjenstår å se. Med tanke på hvordan det nye formatet har slitt med å få gjennomslag i sykkelsportens allerede fulle kalender, vil det trolig vise seg enda mer utfordrende å starte på nytt etter et år.
Til sammenligning vil konflikten mellom mange av lagene og UCI angående hvem som har kontroll over kalenderen trolig vise seg langt mer varig.
UCI svarer
Lagt til etter første publisering
'UCI noterer seg kanselleringen av de to Hammer-løpene registrert på UCIs internasjonale kalender. UCI avviser imidlertid på det sterkeste at dets handlinger er den faktiske årsaken til at de har ført til kanselleringen av arrangementene.
'Det er ingen regulatorisk begrunnelse for at arrangementene ikke fortsetter ettersom de ble godkjent som individuelle arrangementer av UCI.
'Klagene mot UCI gjentatt av Velon er gjenstand for deres klage til EU-kommisjonen. UCI har gitt sine observasjoner om disse sakene – som den mener er basert på legitime mål og i interessen til alle interessenter – til kommisjonen.
'Vårt forbund ser frem til sin besluttsomhet og å rette oppmerksomheten mot utviklingen av sporten, i samarbeid med alle interessenter.'
