Syklist drar til det dypeste Dorset for å nyte utsikten og landemerkene på og rundt Jurassic Coast
De sier at fortrolighet skaper forakt, og dette kan absolutt være sant for sykling som i alle andre områder av livet. Sykkelen du har kjørt i noen år er mindre tiltalende enn den i butikkvinduet, ikke nødvendigvis fordi din ikke er like bra, men ganske enkelt fordi du vet nøyaktig hvordan den er. Det samme kan sies om veier. Du blir vant til rutene du har kjørt hundre ganger og kan bli nesten blind for kvaliteten rundt deg når du har lyst på noe nytt.
Det er imidlertid ikke alltid tilfelle. Jeg har bodd og syklet i Dorset hele livet, og til tross for at jeg også har vært så heldig å sykle på noen av de mest spektakulære stedene på jorden, svikter de lokale veiene aldri fra å gjøre inntrykk på meg, både når det gjelder skjønnhet og fysiske hansker de kaster ned til selv de sterkeste rytterne. Så da redaktøren foreslo at vi skulle kjøre en britisk tur i Dorset, var jeg først i køen, til overraskelse for noen av kollegene mine.
Men det er flere gode grunner til at Dorset er et ideelt sted for sykling, den første er at en betydelig del av omkretsen er gitt over til kystlinjen, som strekker seg 138 miles fra Christchurch til Lyme Regis, og tilbyr spektakulært hav visninger. Den har også en sparsom befolkning i forhold til størrelsen, hovedsakelig på grunn av det faktum at halvparten av innbyggerne bor i kystbyen som består av Bournemouth og Poole. Dette betyr at hvis du utforsker lenger inn i landet på sykkel og vest for fylket, vekk fra urbaniseringen og inn i området som refereres til som 'Hardy's Wessex', vil du nyte et rikt utvalg. Mange timer kan bli borte i banene, lykkelig trafikkfri (det er ingen motorveier i Dorset). Det er her de fleste av åsene ligger, og selv om høyden er minimal sammenlignet med Lake District eller Wales (høydepunktet på denne turen er bare litt over 200 meter), vil profilen til en tur i dette området sjelden være flat, hvis noensinne. Det er det vi – det vil si jeg og det lokale Merida Race Team-medlemmet Kim Little – må se frem til når vi forbereder oss på å slå oss opp mot noen av Dorsets mest utfordrende gradienter, både i innlandet og langs dens berømte jurakysten.
Alt på en tallerken
Det ser ut til at vi kommer til å være godt fylt til dagens tur, for hver gang vi tørker opp de siste restene av frokosten foran oss, blir vi tilbudt noe annet deilig å fylle den på. Utgangspunktet vårt for turen er On The Rivet-luksuriøst sykkelretreat i Beaminster, nær Bridport, og over frokost tar selskapets grunnlegger, Jim Styrin, oss gjennom noen siste sjekker av dagens rute på kartet. Jim og jeg har kombinert vår kunnskap, og selv om jeg allerede er kjent med mange av veiene vi skal dekke, vil det også være en god del jomfruelig territorium. Jeg er spesielt begeistret for den siste delen av sløyfen, en kyststrekning som lover panoramautsikt over grusvidden Chesil Beach og ut til Portland-halvøya.
Regnet trommer for øyeblikket på takvinduet over hodet mitt, i motsetning til værmeldingen som lovet nattebyger ville dø bort. Jeg bruker dette som en unnskyldning for en kaffe til og en ekstra porsjon hjemmelaget brød smurt i lok alt laget syltetøy, for å se hva de neste 20 minuttene vil bringe. Heldigvis, akkurat som magen min ikke orker mer, avtar regnet.
Spilletid
Svinger benet over salen og ruller ut av Beaminster, det er fortsatt fuktig og himmelen er fortsatt overskyet, men vi klør etter å komme i gang. Det er én ting å bli våt på en tur, men Kim og jeg er enige om at det faktisk er en annen sak å dra i regnet, siden vi snur sveivene forsiktig for disse tidlige slagene. Garmins ringer nesten unisont og informerer oss om at GPS-en har funnet oss på ruten vår, og slik begynner det.132 km igjen.
Disse uanstrengte pedalslagene varer ikke lenge siden vi er praktisk t alt rett inn i White Sheet Hill, en bratt og uforsonlig start på dagen, med tonehøyder på opptil 19 %. Samtalen stopper kort mens vi begge håndterer gradienten med noe som føles som trebein, ettersom musklene våre har blitt nektet en skikkelig oppvarming.
Heldigvis er det en kort stigning, og snart er vi inne i den typen omgivelser som vil definere denne turen, som flyter langs smale gater og dukker inn og ut av bortgjemte landsbyer mens vi reiser østover. Det er en berg-og-dal-bane-profil, men hyggelig. Nedoverbakkene gir oss den luksusen å bære tilstrekkelig fart til å gjøre oppoverbakkene mindre skremmende. På noe som virker som ingen tid, svever vi nedoverbakke, huker kroppen tett, mot Cerne Abbas, det første av de viktigste landemerkene på dagens sløyfe, som vi kort stopper for å beundre. Skivebremsene mine «pinger» når metallrotorene avkjøles fra varmen som genereres
på den bratte nedstigningen for noen øyeblikk siden.
Sola prøver å brenne av skyen, så vi er snart tilbake på vei, og nok en gang må vi be om hjelp fra våre indre kjedekranser mens mekane våre samtidig rykker opp kassetten i klargjøring for en ny bratt stigning. Piddle Lane tar oss opp på ryggen igjen, og det er tøft å gå, den typen stigning som gradvis blir brattere og treffer hardt helt på toppen, med en gradient som får både Kim og jeg til å gå over fronten av syklene våre i våre minste gir. Det som stimulerer meg er kunnskapen om at når vi er over dette, kan vi fullt ut la fly på den lange, raske nedturen ned i Piddle Valley – hjemmet til det underholdende navngitte Piddle Brewery – med lange siktelinjer som gjør det trygt å holde seg unna bremser.
Beside the seaside
Vi går langs den sørligste spissen av den eldgamle markedsbyen Dorchester og fortsetter en direkte sti sørover mot kysten, hvor Kim og jeg er ivrige etter å gå videre, vel vitende om at vi har tilbakelagt over en tredjedel av distansen og tjente en kaffe. Vi møter kysten i Weymouth, en typisk engelsk kystby med sin strandpromenade, måker, isboder, butikker som selger candy floss og stenger, pluss de velkjente lydene som slipper unna fornøyelsesarkader. Den har mye. For ikke å snakke om milevis med gyllen sand.
Solen sprer endelig noe av skyen, så vi er opptatt av å opprettholde flyten og nå høyden av Portland før vi stopper for kaffe. På kartet ser ruten litt ut som en tegneserie-tankeboble, og vi går nå inn i den spisse biten. På grunn av sin ut-og-tilbake natur kunne vi velge å omgå dette segmentet, men vi ville gå glipp av noe. Til venstre for oss er det glitrende havet – scenen for de olympiske seilbegivenhetene i 2012 – og på høyre side er den gigantiske massen av småstein som danner den spektakulære Chesil-stranden (kjent fra Ian McEwan-novellen On Chesil Beach). Om bare noen få minutter, på toppen av neste stigning, vil vi få et mye bedre perspektiv på dette fenomenale sjølandskapet.
Klatringen får Kim og jeg til å puste og pese i perfekt tid, slipe ut en lavgiret rytme, hive syklene våre til venstre og høyre opp stigningen som i det minste brytes opp av et par hårnåler mens vi skalerer neset. Utsikten er som spådd: spektakulær. Et monument over OL står stolt ved utsiktspunktet på toppen over kystlinjen vi nettopp har krysset, og vi stopper for å ta bilder av syklene våre lent mot de ikoniske fem ringene.
Vi fortsetter på vår løkke av Portland-halvøya mot et annet ikonisk landemerke, Portland Bill fyrtårn. Det er fortsatt et fullt fungerende fyrtårn, 40 meter høyt, som har vært en advarsel til kysttrafikken siden 1906. I århundrer tidligere var strendene og vikene rundt Portland Bill et fristed for smuglere. Men i dag er de mer et fristed for fjellklatrere, som strømmer hit for å bestige de enorme havklippene.
Når vi fortsetter rundt i Portland, er det enda et stopp å gjøre: endelig kaffen. Med litt lettelse når vi vårt anbef alte stoppested, Cycleccino, som er delvis kafé, delvis sykkelbutikk, hvor Kim og jeg nyter en bankett med koffein og kalorier.
Fylt på bensin og klare, vi går ned hårnålene og blir nok en gang behandlet med en fantastisk utsikt mens vi går tilbake på ruten tilbake langs Chesil Beach og plukker opp veien vestover som omslutter kysten. Om rundt 30 km er vi tilbake i Bridport, og som i det første kvarteret av turen, befinner vi oss i å strømme gjennom idylliske, pittoreske landsbyer med steinhytter og små landsbybutikker. Synlig helt til høyre er et annet kjent Dorset-landemerke - Sir Thomas Hardy-monumentet - som ligger på toppen av det åpne landskapet mellom Portesham og Dorchester. Hvis vi følte oss spesielt muntre, ville det vært en flott stigning å legge til ruten, og ta oss tilbake til over 200 meter. I dag går vi imidlertid sjansen fra oss og fortsetter på sporet til Abbotsbury, et sted som er kjent, når det gjelder turistbrosjyrene, for sitt vakre svanerike, men når det gjelder syklister for den store stigningen ut av landsbyen.
Fader raskt
Når jeg setter meg fast i stigningen vet jeg at den kommer til å nå en topp på 17 %, så jeg prøver å holde noe i reserve, men jeg kan kjenne energien min falme raskt og kroppen min sakte ned, som en robot som løper tom for batteristrøm. Mannen med den store hammeren ruver over meg, hekler meg, erter meg. Jeg er i ferd med å bonk i spektakulær stil. Jeg vet dette fordi jeg har begynt å svette bak knærne, noe jeg merkelig nok vet at kroppen min gjør i øyeblikkene før soppskyen går opp. Beina mine har falmet helt og jeg holder opp en trafikklinje som tålmodig bygger seg bak meg. Jeg har kanskje ikke reservebatteriback-up for å hjelpe meg, men jeg har imidlertid en utspekulert plan. Jeg vet godt at toppen av denne stigningen kommer til å levere noe av det beste og mest spektakulære landskapet så langt, med vidtrekkende utsikt over kystlinjen. «Ingen panikk», tenker jeg for meg selv. Jeg stopper saksbehandlingen i neste opphold slik at jeg kan "beundre utsikten" (og spotte en rask energibar).
Det er praktisk t alt alt nedoverbakke herfra til Bridport, og eventuelle stigninger takles med fart, slik at restitusjonen min kan fortsette en stund til. Mens vi kjører frihjul gjennom Bridports ganske hovedgate, er vi bare omtrent 10 km fra mål, og uten flere store stigninger har vi brutt baksiden av denne turen nå.
Som så ofte skjer på lange turer, skjer dagens eneste nestenulykke når vi er bare noen få kilometer hjemmefra, når et sm alt hjørne uventet strammer seg akkurat der veibanen er dekket med en blanding av kuekskrement, halm og grus (noe annet som Dorsets landlige veier er kjent for). Heldigvis overlever vi uskadd, og i ettertid var hendelsen, pluss det store skuddet av adrenalin som nå strømmer gjennom blodårene våre, sannsynligvis til hjelp for å bringe oss tilbake til basen med brede smil om munnen etter det som har vært en dag å huske av så mange grunner. Jeg gleder meg til å komme hjem og kjøre den igjen.
Takk til Jim og Deborah på On The Rivet for utmerket gjestfrihet som gikk langt utover det grunnleggende om overnatting og måltider. Du kan se ruten på Garmin Connect her: Dorset-sykkelrute
