Chaves vinner etappe foran den nye rosa trøyen Simon Yates i drømme-1-2-avslutning for Mitchelton-Scott
Colombianeren Esteban Chaves ledet lagkameraten Simon Yates over streken for å kreve et drømmeresultat for Mitchelton-Scott på slutten av etappe 6 av Giro d'Italia på toppen av Etna-fjellet.
Chaves gikk solo på den siste stigningen etter å ha vært en del av dagens hovedpause, med Yates som tok et sent trekk fra feltet for å slutte seg til lagkameraten i fronten av løpet og hente løpslederens rosa trøye.
Paret krysset mållinjen side om side, med Thibaut Pinot som ledet hjem en utvalgt gruppe GC-utfordrer 26 sekunder senere. Tot alt sett leder Yates nå Tom Dumoulin (Team Sunweb) med 16 sekunder tot alt, med Chaves nå på tredjeplass sammenlagt.
Team Skys Chris Froome avsluttet sammen med Dumoulin i den utvalgte gruppen, til tross for at han så ut til å ha problemer med å matche noen av angrepene mot slutten av etappen.
Australske Rohan Dennis (BMC Racing), som startet dagen med en fordel på 1 sekund på Dumoulin, mistet først kontakten med lederne på de siste 4 km av etappen, og forblir sjette sammenlagt, 53 sekunder ned på Yates.
Hvordan scenen utfoldet seg
Nesten en hel uke inn i 101st giroen, og fortsatt har ikke løpet nådd det italienske fastlandet. Etter tre dager i Israel, var dette den tredje av tre dager på øya Sicilia, en tur på 164 km som kulminerte i førsteklasses toppmøte på vulkanskråningene til Etna.
Med bare et par mellomspurter å kjempe for underveis, virket det som den perfekte scenen for en anstendig pause for å gå fri og bygge et gap, med klatrere og GC-utfordrer som bevarte sin styrke for virksomheten slutten av etappen.
Etter en fartsfylt første time med racing gikk en stor pause på 28 ryttere virkelig. Det overraskende navnet blant dem var Chaves, nummer to i Giroen i 2016 og tippet som en ekte utfordrer til den rosa trøya også i år.
Var dette et opportunistisk terningkast av Chaves? Eller et tegn på at Mitchelton-Scotts GC-håp var knyttet til Yates, tredje sammenlagt ved starten av dagen, og Chaves hadde blitt sendt nedover veien klar til å jobbe for Yates på den siste stigningen?
Laget kunne knapt ha drømt på dette tidspunktet at svaret skulle ende opp med å bli det beste fra begge verdener, men uansett slapp pelotonen gruppen til å begynne med, og gapet ble raskt opp til tre minutter. Så tok Dennis sine BMC Racing-tropper kontrollen i pelotonen, og gapet ble løst.
BMCs beslutning om å jobbe var merkelig gitt at ingen forventet at Dennis skulle være i nærheten av fronten ved slutten av dagen, pluss at de hadde en rytter i pausen i Alessandro de Marchi.
Men da vi gikk mot bunnen av den siste stigningen, begynte gapet til ledende gruppe stadig å synke, og Astana hjelper nå BMC med jakten.
Med 30 km igjen hadde pausen fortsatt en fordel på mer enn to minutter. På dette tidspunktet økte rytterne allerede jevnt og trutt, selv om den siste stigningen offisielt bare begynte med 15 km igjen, og toppet i en høyde på 1 736 m, med en gjennomsnittlig stigning på 6,5 %, men flere ramper med mer enn det dobbelte.
Nå var hovedgruppen nede på rundt 20 ryttere, med Chaves' Mitchelton-Scott-lagkamerat Jack Haig som satte tempoet. Når de først startet klatringen, brast den raskt fra hverandre.
Katalysatoren var et tidlig angrep av Lotto-NL Jumbos Robert Gesink, engangs GC-håp, men langt nede i totalstillingen. De Marchi var ved siden av å prøve seg, med Ben Hermans (Israel Cycling Academy) som raskt hoppet på hjulet hans etterfulgt av to virkelige faremenn – Chaves og Sergio Henao (Team Sky).
Astana kontrollerte nå tempoet i det som var igjen av pelotonen, nå et knapt minutt bak lederne på veien. Foreløpig hadde ingen prøvd lykken blant favorittene, og den rosa trøyen var fortsatt til stede, men med fortsatt 10 km igjen var det god tid til å endre seg.
Det var en annen historie foran, der løpet ble animert av en rekke angrep fra Giulio Ciccone (Bardiani-CSF). Da pelotonen var i ferd med å svelge restene av hovedgruppen, bestemte Chaves at dette var tiden for å gjøre sitt trekk, raskt fange og passere Ciccone og gå klar på egen hånd.
I mellomtiden bygde colombianeren Miguel Angel Lopez (Astana) på lagets harde arbeid med å jage ned pausen ved å presse unna for å prøve å ta igjen noe av underskuddet sitt til de andre favorittene.
Dumoulin økte tempoet som svar, det samme gjorde Froome – forsinket – men akselerasjonen viste seg å være for mye for Dennis, og f alt til slutt etter å ha holdt seg tappert i forsvar for den rosa trøyen sin.
Så gjorde Yates, etter å ha sittet tålmodig i pelotonen mens lagkamerat Chaves tok seg videre, til slutt grepet for en drømmeavslutning for Mitchelton-Scott.
