For andre år på rad ble Etna valgt som første toppmøte i Giro d'Italia
Etappe 6 av Giro d'Italia 2018 vil være den første toppavslutningen i løpet når pelotonet bestiger den sicilianske vulkanen Etna på den 164 km lange etappen fra C altanissetta. Dette vil gi oss vårt første glimt av hvilke ryttere som skal konkurrere i kampen om rosa gjennom hele løpet.
Etter tre dager med racing i Israel og to rullende dager på øya Sicilia, vil løpet stå overfor sin første store test, selv om det neppe vil ha en avgjørende innvirkning på det totale løpsresultatet når Roma to uker senere.
Dagen starter i den lille byen C altanissetta sentr alt på Sicilia før de ruller østover gradvis oppover de første 60 km til de når Piazza Armerina. Den konstante stigningen underveis vil gi en perfekt plattform for et utbrudd tidlig på etappen.
Fra 70 km-markeringen til 130 km, synker veien og gir hvile for gjengen før dagens stigning. Det er da med 40 km igjen at dagens sanne test begynner.
Dagens stigning vil bli innledet med en liten stigning fra Ponte Barca til Belpasso med Etna-bestigningen offisielt i Ragalna.
Årets bestigning av vulkanen vil være annerledes enn 2017 med færre kilometer klatret, men med en brattere stigning.
Klatringen fra Ragalna vil distanse 15 km tot alt, 2 km kortere enn i fjor. To spesielt bratte stigninger på 15 % og 14 % under stigningen gjør det imidlertid mer til en bekymret test.
Den siste kilometeren av stigningen grunner deretter til 4,7 %, noe som kan hjelpe til med å omgruppere etterfølgere som har blitt sluppet ned i de brattere, tidligere bakkene.
Fjelletapper så tidlig i løpet har sjelden et avgjørende utfall på løpet, med generell klassifiseringsryttere som er mer sannsynlig å se på hverandre enn å angripe seg selv.
Rohan Dennis (BMC Racing) går inn i dagen i den rosa trøyen med ett sekunds ledelse på Tom Dumoulin (Team Sunweb) og 17 sekunders ledelse på Simon Yates (Mitchelton-Scott).
Om australieren vil klare å holde på rosa er ukjent. Han har ennå ikke vist seg på lange fjelltopper, og denne stigningen av Etna er brattere enn tidligere år.
Det hjelper heller ikke at Miguel Angel Lopez (Astana) og Chris Froome (Team Sky) allerede har tapt tid på GC. Spesielt førstnevnte kunne bruke denne stigningen til å komme seg tilbake noen sekunder før løpet går til fastlands-Italia. Hvis det er tilfelle, forvent at Dennis sliter med tempoet.
Hvis hovedmennene bestemmer seg for å holde pudderet tørt, kan klatringen bli erobret av mindre kjente ryttere som prøver å skape seg et navn.
Blant dem kan være Davide Formolo (Bora-Hansgrohe) og Jack Haig (Mitchelton-Scott) hvis de får lov til å være fri.
