Ikonisk brosteinsbelagt stigning fra De Ronde-ruten igjen
Hvis den omlagte Flandernrunden finner sted i oktober, vil det være uten den ikoniske Muur van Geraardsbergen. Dette kommer etter at arrangøren Flanders Classics kunngjorde at den ville forkorte ruten fra 267 km til 241 km som svar på den endrede løpskalenderen forårsaket av koronaviruspandemien.
Med løpets begynnelse og slutt satt i stein – med start i Antwerpen og målgang i Oudenaarde – ble det bestemt at utelatelsen av Kapelmuur var det eneste levedyktige alternativet hvis løpet skulle beholde sin Oude Kwaremont/Paterberg-avslutning og reduser løpslengden.
Denne endringen fører til at Ten Bosse-stigningen fjernes mens Valkenberg er lagt til ruten.
'For å gi lag og ryttere mulighet til å bygge inn tilstrekkelig hvile mellom løpene som følger hverandre i høyt tempo i oktober, har Flanders Classics besluttet, i samråd med ulike lag, å forkorte distansen til sine løper litt,» lyder en uttalelse fra arrangøren.
'Som et resultat av endringen [til Tour of Flanders], vil ikke Tenbosse og Muur van Geraardsbergen være på menyen i oktober, og Valkenberg vil bli lagt til kurset.'
I år vil Flandern finne sted søndag 18. oktober i en ny, komprimert WorldTour-kalender som har blitt tvunget til å svare på den pågående Covid-19-pandemien.
Den vil se det brosteinsbelagte monumentet nå overlappe med Giro d'Italia og utgjøre en del av en 71-dagers blokk med racing som inneholder alle tre Grand Tours samt Paris-Roubaix og Ardennes Classics.
Som en balansegang har Flanders Classics besluttet å forkorte alle sine løp, inkludert Gent-Wevelgem, men det er utelatelsen av Muur fra Flandern som vil skape mest kontrovers.
Tross alt forårsaket fjerningen av 'The Wall' fra løpet i 2012 så kontrovers blant Flandrian-fansen at 500 fans arrangerte en falsk begravelse i stigningens brosteinsbelagte bakker, mens de bar en kiste til toppen av stigningen.
Den ble gjeninnført i løpet i 2017, om enn 100 km fra målstreken. Så, i 2019, gikk det rykter om at løpet igjen ville hoppe over Muur ettersom lokale myndigheter ikke var villige til å betale for at løpet skulle besøkes, tatt i betraktning dets nærhet til mål.
Ordfører i Geraardsbergen, Guido De Padt, mener nå at denne konflikten om betalinger mellom byen og løpet utspiller seg på grunn av utelatelsen fra 2020-løpet.
'Vi var ikke klar over Flanders Classics sin intensjon om å endre eller forkorte kurset. Enn si at vi visste at vi ville bli offer for det. Du feiler alle de flamske folk… ved å la Muur stå utenfor kurset, forklarte ordfører De Padt til Sporza.
'The Tour of Flandern har vokst med Muur. Og Muur har vokst med Tour of Flanders. Jeg er ikke en underganger eller overtroisk, men noen ganger får jeg inntrykk av at det som skjedde i fjor nå har spilt en rolle. Men vi vil ikke betale penger for en passasje 100 kilometer fra mål.'
