'Tredje bølge' av koronavirusinfeksjoner kan føre til at Hell of the North kanselleres for andre år på rad
Sjansene for at Paris-Roubaix for menn og kvinner finner sted neste måned begynner å se slankere ut for hver dag som går.
En "tredje bølge" av koronavirustilfeller har grepet store deler av Nord-Frankrike den siste måneden, og sett Nord- og Hauts-de-France-regionene – områdene som Cobbled Classic raser gjennom – blitt satt tilbake i ny, streng lockdown tiltak.
Den franske statsministeren Jean Castex kunngjorde de nye fire uker lange tiltakene torsdag, og kommenterte at "situasjonen forverres" ettersom ytterligere bekymringer oppsto rundt en variant av viruset som ble oppdaget i Bretagne som sies å unngå PCR-deteksjonsprotokoller for tiden på plass av profesjonell sykling.
Mens kunngjøringene fra Castex m alte et dystert bilde, gjensto et glimt av håp for en-dags Classic-arrangementet, ettersom det ble bekreftet at profesjonell sport kan fortsette å finne sted i regioner som er under låst, hvis de er i stand til å overholde restriksjoner.
Mandag morgen ble imidlertid sjansene for at Roubaix for herrene og den første kvinnelige kvinnen finner sted nok et slag.
Prefekten for Hauts-de-France-regionen Michel Lalande snakket med France Bleu TV og utt alte at ting ikke så bra ut for løpet.
'Jeg skal gi deg et svar når tiden er inne, men du kan gjette det,' sa Lalande på spørsmål om Roubaix finner sted. «Men himmelen ser mindre blå ut.»
Ifølge Lalande er den store avgjørende faktoren for Paris-Roubaix fansen og om regionen kan forhindre at grupper av mennesker samles langs veien for å se løpet. I motsetning til en fotball- eller rugbykamp som foregår på et stadion, vil det kreve tid og ressurser som ellers ikke er tilgjengelige på dette tidspunktet, for å sikre at alle 268 km av ruten er fri for tilskuere.
Race over grensen i Belgia har nylig foregått uten fans, spesielt fjorårets omlagte Flandernrunde, men det ser ut til at Lalande er mindre overbevist om at han kan "forsone seg med sikkerhetsregulatorer" om at tomme veikanter vil være garantert.
Hvis årets Paris-Roubaix ikke faller i veien for Covid, vil den bli med i 2020-utgaven av løpet som ble utsatt fra sin vanlige aprildato før den kanselleres helt til høsten. Det vil også bety en ny utsettelse av den etterlengtede åpningsutgaven av kvinneløpet.
Spørsmålet nå er når vi kan forvente en endelig avgjørelse, og om Nordens helvete vil kunne holdes senere på året, hvis det avlyses.
