La Bonette hevder å være Europas høyeste vei og har vært åsted for noen episke Tour de France-øyeblikk
Cime de la Bonette er hjemmet til Europas høyeste asf alterte vei, og er… hva er det du sier? Det er ikke Europas høyeste asf alterte vei? Hvorfor har den et skilt øverst som sier at det er det?
Det er et av livets små mysterier. Offisielt er Pico del Veleta i Spanias Sierra Nevada-fjell den høyeste "riktige" veien, som når litt over 3 300 meter. Likevel er Cime de la Bonette i det minste Frankrikes høyeste asf alterte vei, som ikke er til å snuse på.
Men hvis du snakker om Europas høyeste cols blir ting enda mer forvirrende, fordi Cime de la Bonette ikke er helt det samme som Col de la Bonette. En 'col' er et pass – en vei som går over toppen av en stigning på vei til en nedstigning ned på den andre siden – mens veien rundt Cime de la Bonette ('toppen av Bonette') bare er en ekstra løkke for sightseeing, som støter høyden opp til 2 802 m, kontra de 2 715 m til Col de la Bonette. Tre andre europeiske cols slår det: Col Agnel, som grenser over den fransk/italienske grensen, på 2 744 m; Stelvio-passet på 2 758 moh i de italienske alpene; og slo dem alle, Col de l’Iseran på 2 764 moh i de franske Alpene.
Men la oss ikke sette oss fast i detaljer – Cime de la Bonette er en veldig høy vei, og har rekorden for det høyeste punktet Tour de France noen gang har nådd. Da Touren sist besøkte den i 2008 på den 16. etappen fra Cuneo til Jausiers, var den første mannen over toppen Barloworld-rytteren John-Lee Augustyn, som mottok Henri Desgrange-trofeet – oppk alt etter grunnleggeren av Touren, og tildelt hvert år til den som først når løpets høyeste punkt. Han mottok også en veldig ryddig-takk-svært-mye premiepung på € 5 000 (£ 3 800), som sannsynligvis var en liten måte å gjøre opp for det som skjedde videre. Augustyn – som skulle fortsette å sykle for Team Sky senere i karrieren – krasjet ganske dramatisk i utforkjøringen kort tid etter hans glansøyeblikk og klarte ikke å kjempe om etappeseieren.
‘Ja, folk vil huske at jeg var først over Bonette, men jeg tror de vil huske at jeg f alt av den mer, sa sørafrikaneren til journalister på slutten av scenen.
Anatomy of a crash
Nesten åtte år senere, da syklisten tar igjen den nå pensjonerte rytteren for å spørre ham mer om Bonette, og spesielt om den skjebnesvangre dagen, sier han at spådommen hans var nøyaktig.
‘Mange kjenner fortsatt igjen navnet mitt og sier: «Hei, er ikke du fyren som f alt ned fra fjellet?» så de forbinder meg umiddelbart med krasjet, ler Augustyn. Han hadde vært en del av et utbrudd på ni mann, men presset på alene innenfor de siste to kilometerne av stigningen på 26 km.
'Jeg gikk for det med omtrent halvannen kilometer igjen, men da jeg angrep ble det så bratt og jeg husker at jeg tenkte: "Jeg kan ikke stoppe nå - hele verden ser på!" '
Fra sørsiden, klatring opp fra byen Saint-Etienne-de-Tinée som Touren gjorde i 2008, står rytterne overfor en gjennomsnittlig gradient på 6,5 %, men med et ben-knasende maksimum på 15 % på Cime de la Bonette loop, som Augustyn skulle oppdage. Men det er egentlig lengden på stigningen som gjør Bonette så utfordrende.
'Jeg husker hvor ekstremt lang det var, men under de lange stigningene må du bare prøve å blokkere det så godt du kan, og jeg husker faktisk at jeg følte meg bedre og bedre etter hvert, sier han.
Etter å ha toppet toppen, bestemte Augustyn seg for å sette seg opp og la resten av utbruddet lukke gapet. «Jeg har egentlig aldri vært en så god nedstammer, så jeg ventet på at resten av gutta skulle fange meg.»
Hva som fulgte, sjokkerte imidlertid seere over hele verden. I en nesten 90° høyresving gikk Augustyn rett på – og stupte ned en steinvoll.
‘Jeg tror jeg må ha vært så sliten, og bare mistet konsentrasjonen, sier han. «Først tenkte jeg at det kunne være en ren klippe, men så skjønte jeg at det var en fin bakke, og jeg gikk på ski ned på hender og knær. Så begynte jeg å tenke: "Hvordan skal jeg komme meg opp igjen?" I sykkelsko skulle det ikke være lett, men en tilskuer skled ned for å hjelpe meg og han presset meg liksom opp igjen.’
Augustyns sykkel hadde spratt et stykke lenger ned i skråningen, og derfor ble han stående ved siden av veien til teambilen hans kunne gi ham en erstatning. «Jeg fikk til slutt en reservesykkel, og tok meg god tid på å gå resten av veien ned.»
Han endte mer enn fem minutter bak vinneren Cyril Dessel og, lykkelig uskadd, endte han på en meget respektabel 48. plass sammenlagt i Paris. Men viktigst av alt, hva ble av Augustyns uheldige Bianchi-sykkel? ‘Mekanikeren dro faktisk ned for å hente den senere, og alt det var g alt med den var et lite skrape på salen!’ sier han.
Gå tilbake til scenen
I 2015 kom Augustyn tilbake til Bonette mens han jobbet med et sykkelturfirma, denne gangen klatret han fra Jausiers i nord. Ved denne anledningen kunne han nyte opplevelsen litt mer. «Det er bare en fantastisk stigning – brattere igjen fra denne siden og nesten like lang [6,8 % og 23,4 km],» sier han. «Når du klatrer høyere, blir den mer og mer lik månens overflate. Det er så grønt på bunnen, og så er det bare ingenting på toppen i den høyden, bortsett fra denne friske, skarpe luften. Da jeg kom til toppen i fjor tenkte jeg: "Jeg er så forelsket i dette fjellet." Det er virkelig en veldig spesiell stigning.’
Så spesiell, faktisk, at han bestemte seg for å lage en sykkelklærlinje k alt La Bonette til ære for den. Det er altså et sted med både gode og dårlige minner for Augustyn, som har jobbet som trener siden han gikk av med pensjon i 2014.
'Jeg føler meg ikke så dårlig med det som skjedde på Bonette,' sier han, etter å ha blitt stående og takke sine heldige stjerner for at han fortsatt levde i stedet for å være bitter over hva som kan ha vært i form av en turné etappeseier. «Jeg var veldig velsignet over å ha vært i stand til å gå bort fra den uten skader, og det var også hyggelig å få Henri Desgrange-trofeet.»
The Bonette har bare blitt brukt av Tour ved tre andre anledninger. I 1962 (fra sør) og 1964 (fra nord) var den spanske klatrer Federico Bahamontes først over den. Så i 1993 tok Robert Millar æren, mer enn ett minutt foran en jagende gruppe ledet av Tony Rominger, som fortsatte med å vinne etappen, med Millar på sjuende plass.
Så selv om det er på høy tid (ordspill veldig mye ment) at Bonette vises på Tour-ruten igjen, se opp for det under årets Giro d'Italia. Den 28. mai under den nest siste (20.) etappen mellom Guillestre og Sant’Anna di Vinadio, vil Bonette bestiges fra den nordlige Jausiers-siden, med Giro-pelotonen som passerer over colen på 2 715 m, i stedet for Cime. Rytterne vil deretter gå ned til Saint-Etienne-de-Tinée og deretter klatre tilbake til Italia fra Frankrike via Colle della Lombarda.
Her er en trygg nedstigning for alle.
Les mer i utvalget vårt "Famous Climbs".
