Et utdrag fra Higher Calling, boken som spør 'hvorfor?' når det gjelder å sykle opp fjell
Syklistbidragsyter Max Leonard har gitt ut en ny bok 'Higher Calling: Road Cycling's Obsession with the Mountains.' Boken søker å finne ut hva appellen til å ri opp på fjellet er for både profesjonelle og amatører.
Her viser vi et utdrag om Lance Armstrongs forberedelser til Tour de France-seirene hans, sammen med opprinnelsen til Strava for å gi deg en idé om temaene som er utforsket gjennom.
Higher Calling: Road Cycling’s Obsession with the Mountains av Max Leonard
Det er noen dager før en av Grand Tours i 2015, og Cannondale-Garmins Joe Dombrowski og hans leilighetskamerat Larry Warbasse (også en amerikansk proffsyklist) har innk alt til en grillfest for vennene sine, hvorav noen vil være racing også.
Det er ikke for mange karbohydrater på visning, men vi spiser deilig kylling og pølser og salat på terrassen, og på et tidspunkt går samtalen rundt til Col de la Madone.
Du har kanskje hørt om Madone. Den ble gjort berømt av Lance Armstrong i sin bok It's Not About the Bike (nå funnet under 'fiksjon' ikke 'selvbiografi'), og han forteller hvordan det var der han gikk for å teste formen, watt-per-kilo og alt. den slags ting, noen ganger med den beryktede og vanærede Dr Michele Ferrari.
Armstrong besøkte Madone da han bodde i Nice. Den starter like ved strandpromenaden i kystbyen Menton, rundt 35 kilometer unna, og slynger seg deretter opp i fjellene og når en høyde på nøyaktig 927 meter på rundt 13 kilometer.
Den ‘rundt’ er viktig, som du vil se. Det er en liten vei med svært lite trafikk, og derfor et godt sted å gjøre en 30-minutters treningsinnsats.
Før 1999 Tour sverget Armstrong å ta tiden under 31 minutter. «Hvis jeg dro til Madone to uker før Touren og gikk så hardt jeg kunne, visste jeg om jeg kom til å vinne Touren eller ikke», har Cycling Weekly sitert ham for å si.
Han kom under det magiske 31-minutters målet like før 1999-løpet, og vant behørig… og resten, alt det andre, er, som de sier, historie.
The Madone har, takket være Lance, blitt noe av en kjendisbestigning. Trek Madone-sykkelserien ble oppk alt etter den, og når roadies kommer til området for å sykle, er den en av de første som krysser av på listen.
Madonen hadde imidlertid stamtavle før Armstrong. Det var Tony Rominger, en sveitsisk proff som vant Giroen og tre Vueltaer på 1990-tallet, som først brukte den som treningsrampe da han flyttet til Monaco.
Den har stamtavle etter Armstrong også, fordi det fortsatt er intens interesse for Madone fra lokale proffer. Bare en uke eller to før grillfesten ble det rapportert i sykkelpressen at Richie Porte hadde slått Chris Froomes Madone-tid, og Porte var nå den anerkjente kongen av Madone blant proffene.
Begge tidene deres var betydelig raskere enn Lances, men jeg innrømmer overfor de forsamlede grillmaterne at jeg er usikker på hvor sammenlignbare noen av tidene er fordi det er – i det ikke-sykkelvennlige brorskapet, i det minste – litt forvirring om hvor alle disse gutta startet stoppeklokkene sine.
Forvirring, delvis fordi en tid på under 50 minutter er enormt respektabelt for en amatør, og det gapet på 20 minutter – 20 minutter – gjør at du føler at de like gjerne kjører en annen bakke helt.
Rundt bordet blir det raskt enighet om at Team Sky-starten er på et visst bussholdeplass, mens de fleste tror at Lance begynte ved Menton-med-en-slash-through-it bygrenseskiltet litt lenger ned.
Det er til og med et øyeblikk hvor det ser ut som om noen kan sende SMS til Lance for å finne ut av det.
Men jeg har egentlig ikke noe imot om vi kommer til bunns i det eller ikke. Jeg liker legenden, og jeg liker det at det fortsatt er en ekte live-ting som inspirerer lidenskap.
At selv når de er fri, står proffenes konkurranseinstinkter fortsatt i stå når det gjelder en viss stigning som aldri har vært med i et ekte løp, og at det er en vennekrets og rivaler der det har betydelig betydning.
Tony Rominger 31'30''
Lance Armstrong 30'47"
Tom Danielson 30'24"
Chris Froome 30'09"
Richie Porte 29'40"
Når det er sagt, Madone er ikke en av Joes favoritter. Turen langs kysten til starten er litt hektisk, og Madones overflate er for ujevn og gradienten for uregelmessig til å gjøre den til et must-ridemål for treningsintervaller.
Han innrømmer at han aldri har gjort en skikkelig innsats: «Jeg mener, det er en god tur, spesielt om vinteren fordi den er sørvendt og nær kysten,» sier han, «men jeg tror, noe av det jeg liker med å ri på fjellet er å være "ute", og på Madone føler jeg egentlig ikke at jeg er ute, vet du.’
Han fortsetter: «Det er mange proffer som er litt for kule for Strava, men som liker Madone. Jeg mener, jeg bryr meg ikke om jeg har Strava KoMs eller ikke – Strava er moro og jeg liker å vise folk hva jeg gjør.
'Men det er sikkert mange proffer som ikke er interessert i [Strava], og det er interessant at Madone er mer eller mindre det samme – bortsett fra at det blir gjort muntlig, og jeg vil si at det bærer mye mer vekt.
'Det er virkelig en greie. Som, til det punktet at Chris og Richie vil gå opp dit med fullt racersett og racerhjul og se hvor fort de kan gå.’
Du vil legge merke til at Joe brukte «S»-ordet der, et ord uten hvilket ingen diskusjon om moderne kunst og vitenskap om å ri opp fjell ville være komplett.
Strava: en nettside og smarttelefonapp for å registrere turene dine – avstander, ruter, hastigheter – og dele prestasjonene dine med et nettsamfunn, som har blitt noe av et fenomen i løpet av de siste årene, med millioner av entusiastiske brukere rundt om i verden.
Dens kanskje mest vanedannende funksjon er topplistene King of the Mountain og Queen of the Mountain (KoM og QoM). Søk etter Madone på Strava, og det vil være minst ett brukerdefinert "segment" som markerer starten og slutten av stigningen, sannsynligvis pluss noen få segmenter for nøkkelbiter – den første halvdelen, for eksempel, eller den siste kilometeren.
Og hvert segment vil ha en ledertavle som viser de raskeste tidene som er registrert.
Strava lar syklister ta opp, sammenligne, gratulere og skryte, og gir inspirasjon, motivasjon og validering i forskjellige mengder avhengig av den enkelte brukeren, men for Michael Horvath, en av grunnleggerne, er det viktigste den 'vennlige konkurranse', og koblingen til folk som brenner for den samme aktiviteten.
Strava – navnet betyr «streve» på svensk – ble skapt av Michael (som er av svensk utdrag) og vennen hans Mark Gainey.
De hadde vært på Harvard-robesetningen sammen, men etter endt utdanning befant de seg ikke lenger i hjertet av en gruppe kompiser som presset hverandre til å trene hardere og bli bedre i sporten sin, og så begynte de å trene mindre.
"Det som manglet i livene våre var den følelsen av team som vi hadde på Harvard," sier Michael. «Og vi tenkte, hva om vi bygger et virtuelt garderobe?»
Dette var imidlertid på midten av 1990-tallet, og internett var ikke klart for det: folk la ikke personlige data på nettet, nettsteder var ikke i nærheten av dynamiske eller sofistikerte nok til å håndtere det, og GPS-sporing var bare nøyaktig til rundt 50 meter. De skrinlagt den og gjorde andre ting, inkludert lansering av en ikke-relatert teknisk oppstart.
Da de tenkte på det igjen, på midten av 2000-tallet, tok teknologien opp med ideene deres. De begynte å lage det virtuelle garderoben – det sosiale aspektet som senere skulle klinge av millioner av brukere.
Men KoMs og QoMs som er den hyperavhengighetsskapende kroken kom fra arbeidet til en programvareingeniør k alt Davis Kitchel.
Kitchel var det tredje opprinnelige medlemmet av Strava-teamet. Han hadde også vært en eliteroer og jobbet med roteknologiideer for Dartmouth College, men på fritiden tullet han med algoritmer som ville la ham ta to forskjellige GPS-spor av ham som syklet opp en bakke (en som tilfeldigvis var nær Mont Ventoux i Frankrike) og sammenlign dem.
Det nye programmet ville, innså han, også konsekvent måtte gjenkjenne starter og mål på veistrekninger i oppoverbakker – dvs. vite hva en "stigning" faktisk var – og deretter kategorisere dem i tall i Tour de France-stil, slik at syklistene skulle vite hvor vanskelig det ville være. Segmentet ble født.
‘For meg var det intuitivt fornuftig å lage denne tingen som nå er «segmenter», sier Davis.
‘Det ble født ut fra ideen om at det er disse virkelig viktige veistrekningene som er en stor del av grunnen til at folk er på sykkelen i utgangspunktet.
'Det er et stykke geografi som alltid er der. Det er spurter og andre ting som er viktige og også spennende, men de kan skje hvor som helst.
'Klatringene, de er der for alltid, og historien deres blir stadig skrevet av folk som rir på dem.’
Han fortsetter: «Det er en klarhet, en renhet av hva klatring betyr for syklister. Alt annet faller bort når du er på stigning.’
