Jumbo-Vismas stjernemann er ute etter hevn på Touren. Bilder: Tissot
Hvis noen vet fordelene med å gjøre en endring, er det Primož Roglič.
Roglič har forbedret seg hvert år siden han begynte å sykle i en alder av 22, og har fått større og større resultater; men etter å ha vært verdens nummer én rangerte rytter i rekordhøye 71 uker, hvor mye lenger kan han gå?
Sloveneren ville være den første til å svare på det spørsmålet på en pause fra sin lange treningsleir i Tour de France med Jumbo-Visma-lagkameratene.
Han har ikke løpt siden Liège-Bastogne-Liège i april, men bestemte seg i stedet for å forberede seg til karrierens største løp i høyden, det ene løpet som står i veien for å bli anerkjent som det beste i sport.
'Jeg tror på tilnærmingen vi tok, sier han. «Det er noe annerledes, men hvert år må du endre noe, og selvfølgelig endrer du ting med håp om å gjøre det bedre. Noen ganger fungerer det, noen ganger ikke, men vi får se på Touren hvordan det går.'
I oppkjøringen til 2020-touren kjørte Roglič treetrinns Tour de l'Ain og tre etapper av Criterium du Dauphiné – før han etter en krasj tvang ham til å forlate – innen tre uker etter Grand Départ.
'Vi skjønte alle at jeg alltid var klar til å komme fra høydeleir for et løp, så det var faktisk ikke en stor sak å gjøre et løp eller ikke, forklarer han, men understreker også at bare en måned etter at han Tour heartbreak han stilte opp på Vuelta a España, som han vant.
Selvfølgelig, den eneste grunnen til at han trenger å forbedre seg er landsmannen Tadej Pogačar.
Rogličs opptreden i den skjebnesvangre tidprøven Planche des Belles Filles blir ofte sett på som en dårlig dag for Jumbo-Visma-mannen, til tross for at han endte på femteplass på scenen.
Det var UAE Team Emirates vidunderbarn Pogačars individuelle visning, som tok nesten halvannet minutt på Tom Dumoulin på andre – og han trengte bare 57 sekunder på Roglič – som forseglet det.
'Det er alltid de samtidige eller menneskene rundt deg som presser deg til å endre ting. Å gjøre det annerledes, å gjøre det bedre, å prøve å være en så god versjon av deg selv som mulig.
'For slovenere er det veldig hyggelig at vi har to gutter som kommer fra samme land og kan være en av de beste sykkelnasjonene i verden. Men fra mitt poeng presser det meg enda hardere fordi han kommer fra samme land. Kampen er enda større.'
Hvis paret, født bare 50 km fra hverandre, fortsetter sin duell – som reiste seg i aprils Itzulia Baskerland, vunnet briljant av Roglič – er det satt til å bli lagt til rikdommen til tidenes store Tour-rivaliseringer, og Roglič innrømmer at selv før han insisterte på at det ikke er et tohesterløp.
Også nytt for 2021 er partnerskapet hans med Tissot, den sveitsiske urprodusenten som er ansvarlig for å ta tid for syklingens største ritt.«Jeg er beæret over å være en ambassadør for Tissot. Hvert sekund betyr noe i sykling, hvert millisekund, sier Roglič, som opplevde begge sider av marginale tidsforskjeller i fjor, med bonussekunder avgjørende for å vinne sin andre Vuelta.
'Jeg tror det er det samme i livet, og sammen med Tissot kan vi skrive historien min sammen, dele den samme troen og kjempe for de samme målene.'
Det er også viktig å merke seg hvordan begivenhetene i fjor påvirket pelotonen. "Alt var bare annerledes," sier han. «Vi måtte tilpasse oss nye regler og en ny måte å løpe uten tilskuere på, det får deg til å sette pris på alt vi hadde før, og det er hyggelig å se folk tilbake på veien som støtter oss.»
Denne støtten er heller ikke eksklusiv for løp, selv om han har lagt merke til en økende mengde slovenske flagg langs veien. Når han, om enn sjelden, har syklet på hjemmeveier, har han blitt møtt av mye skrik og "mange" kopier av sin Jumbo-Visma Slovenian Road Race Champion-trøye – en som han syklet bort fra sin unge nemesis for å vinne.
Hans Jumbo-Visma-lag har også gått gjennom sine egne endringer denne sesongen, med enda en rekke klatretalenter som Jonas Vingegaard, som endte på andreplass mellom de to slovenerne i Itzulia og er satt til å bli navngitt i den nederlandske troppens Tour side, samt et nytt sett eksklusivt for Touren – for å unngå det gule sammenstøtet vi så i 2020 – og en ny sykkel.
'Det er kanskje en større endring for mekanikken å gå fra felgbremser til skivebremser, men det fungerer bra, jeg liker det godt, og vi er fornøyd med Cervélo, sier Roglič og legger til at mens skivene er 'mye, mye, bedre med det dårlige været', de er 'ikke tingen som vil vinne eller tape deg i Tour de France'.
En annen stor fordel med den utvidede treningsperioden hans er muligheten til å tilbringe mer tid med partneren Lora og den lille sønnen Lev.
'Jeg har vært hjemmefra siden 8. mai, og jeg kommer tilbake etter OL, så alt jeg kan bruke med dem i mellom er fint. De er mine største støttespillere, og sammen kan vi hjelpe hverandre med å bli klare.'
Og mens GC-utfordrerne blir yngre og yngre – Roglič hadde fortsatt en sesong med skihopp foran i Pogačars alder – Lev, født i 2019, har fortsatt en lang vei å gå. «Han sykler på egen hånd og liker å se på TV. På dette tidspunktet i livet vårt er vi omgitt av sykler, så han kan egentlig ikke rømme.
'Bare at han er frisk og gjør de tingene han liker, vil jeg støtte ham, og vi får se hva han vil gjøre, jeg presser ham ikke til å sykle fordi jeg gjør det. Hver sport uansett hva du driver med er ikke den enkleste tingen, og så lenge han er frisk og glad er det drømmen min som går i oppfyllelse.'
Pluss, ved 31 år har Roglič fortsatt en vei å gå selv: 'Jeg tror du alltid har litt arbeid å gjøre når du alltid vil forbedre deg. Jeg ser ikke for meg å få 100 watt til, men jeg kan forhåpentligvis fortsatt få noen prosent og noen watt, så det er hovedfokuset og målet mitt for fremtiden.'
Enten han feirer eller ikke neste måned, er Rogličs modenhet og ydmykhet tydelig. Ikke mange klarte å holde roen og komme tilbake fra det hjerteskjærende nederlaget på den måten han gjorde, og han vil ta til start i Brest både fysisk og ment alt mer forberedt enn noen gang.
For å opprettholde den oppadgående trenden er det bare én ting han trenger å gjøre.
