En modig nedstigning fra Roglic ser ham innta scenen og tid på GC mens Thomas forsvarer ledelsen
Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo) tok seieren på etappe 19, den siste fjelletappen i 2018 Tour de France til Laruns. Roglic tok avstand fra sine rivaler på den siste nedstigningen av Col d'Aubisque, og krysset linjen med et tidsgap som nå flytter ham opp på pallen.
Dette fremstøtet fra Roglic var nok til å slå Chris Froome (Team Sky) av det tredje trinnet, og avsluttet effektivt Tour-forsvaret hans for godt.
Bak endte Geraint Thomas (Team Sky) bare 19 sekunder bak Roglic på andreplass, og forsvarte komfortabelt sin gule trøye med bare spørsmålet om en individuell tidsprøve igjen.
Handlingen begynte med at Romain Bardet (AG2R La Mondiale) og Mikel Landa (Movistar) angrep Col du Tourmalet med over 90 km igjen å løpe. Dette forårsaket nervøsitet i den gule trøyegruppen da de prøvde å holde de to dyktige klatrerne innenfor rekkevidde.
De ble til slutt fanget på Col d'Aubisque av en gruppe ledet av Thomas. Flere angrep ble satt i gang av Roglic og Dumoulin, men ingen klarte å knekke waliseren, med alle GC-favorittene på toppen av den siste stigningen.
I morgen går løpet mot sin siste dag med ekte racing, en klumpete 31 km individuell tidsprøve fra Saint-Pee-sur-Nivelle til Espelette.
De siste fjellene
I dag var siste mulighet. Hvis noen hadde ambisjoner om å rive den gule trøya av Geraint Thomas (Team Sky), måtte de angripe i dag. Med bare en flat tidsprøve og turen inn i Paris igjen, så Thomass to minutters ledelse solid ut med mindre han led i dagens Pyreneene.
Movistar, LottoNL-Jumbo-duoen Primoz Roglic og Steven Kruijswijk og Tom Dumoulin (Team Sunweb) trengte å prøve noe. Hvis ikke, overlot de ganske enkelt enda en Tour-tittel til Team Sky.
Heldigvis var dagens parcour egnet til angrep. Med en lengde på 200,5 km tok dagen tre klassiske pyreneiske stigninger, Col d'Aspin, Col du Tourmalet og til slutt Col d'Aubisque, det siste fjellet i årets Tour.
The Aubisque, på 16,9 km og 4,9 %, ville ikke være vanskelig nok til å riste av seg den metronomiske bevegelsen til Team Sky-fjelltoget på egen hånd. Hvis noen ønsket å gå inn i historiebøkene, måtte de angripe Col du Tourmalet.
The Tourmalet er en Tour-legende. Det er det mest brukte fjellet i løpet som ble vist for 82. gang i år. Med en høyde på over 2 000 meter er det en aktertest som alltid filtrerer de svake.
Starten på etappen var hektisk. Mange lag så på dette som en siste mulighet for en etappeseier, mens GC-ryttere ville ha lagkamerater opp på veien som potensielle allierte senere på dagen.
Mange angrep som førte til at hastigheten på pelotonet ble høy, og strakte gjengen til en lang rekke. Til slutt rømte en gruppe på tre etterfulgt av en større gjeng inkludert Adam Yates (Mitchelton-Scott) og Bob Jungels (Quick-Step Floors).
I pausen fikk Jungels selskap av lagkamerat Julian Alaphilippe, på jakt etter flere fjellklassifiseringspoeng. Til stede var også Daniele Bennati og Andrey Amador (Movistar), Gorka Izagirre (Bahrain-Merida) og Warren Barguil (Fortuneo-Samsic).
Denne gruppen tok en ledelse på over tre minutter, men ikke uten problemer. Bak hadde Katusha-Alpecin knekt pelotonpisken og økte tempoet. For hvem? De hadde bare Ilnur Zakarins 12. plass å forsvare, men virket villige til å legge alt inn i jakten.
Til slutt traff pausen sin rytme og med 140 km igjen bygget den opp ledelsen til over tre minutter, som den beholdt inn på Col d'Aspin.
Bak så det ikke bra ut for grønn sprintertrøyebruker Peter Sagan, som slet på ryggen. Tallet på krasjet hans fra tidligere i uken begynte å fortelle.
Han helte rutinemessig hele bidoner med vann over seg selv for å holde seg kjølig mens han spratt over hele sykkelen. Hoftene hans ble vridd for å hjelpe den skadde høyresiden og han ble flankert av to lagkamerater.
Forut sørget Alaphilippe for å beholde sin prikkede trøye hele veien til Paris ved å ta maksimalpoeng på Col d'Aspin – forutsatt at han fullfører løpet, selvsagt.
Angrepene vi alle ventet på kom til de nedre bakkene av Tourmalet da Romain Bardet og Silvain Diller (AG2R La Mondiale), Mikel Landa (Movistar) og Zakarin alle angrep. Under 100 km-merket hadde avstanden til pause sunket under tre minutter med akselerasjonene bak.
Dillier satte seg opp og fulgte arbeidet hans med å sette opp Bardet. Det samme gjorde Wout Poels i pelotonet bak, og f alt bort fra sakens sjef og la bare fem Team Sky-ryttere til å kontrollere angriperne. Avstanden var nå 50 sekunder med mye av Tourmalet å klatre.
Nå var pausen redusert til bare syv, som inkluderte Alaphilippe, Barguil, Nieve, Gorka Izagirre, Tanel Kangert, Adam Yates og Andrey Amador.
Bak dem angrep Landa fra jaktgruppen og bygget sammen med Rafal Majka en ledelse på to minutter på Team Sky-ledet peloton ved toppen av Tourmalet, da Bardet hadde sluttet seg til dem.
Med 60 km igjen å løpe, hadde den gule trøyegruppen blitt redusert betraktelig til bare 29 ryttere, og var nå 3 minutter bak ledende gruppe Landa og Bardet. Det skulle bli et rett dragrace til foten av de siste stigningene.
Robert Gesink (LottoNL-Jumbo) dukket deretter i forgrunnen foran Team Sky. Den sprettede ut av salen økte farten for å prøve å nærme seg Landa for å beskytte GC-plassene Roglic og Kruijswijk. Han gjorde imidlertid ikke noe stort inntog, spesielt da Landa og Bardet angrep igjen rett før neste stigning, Col des Borderes.
Det reduserte imidlertid den gule trøyegruppen ytterligere, inkludert at Skys Jonathan Castroviejo forlot Thomas med bare tre lagkamerater, en av dem var Froome.
Da Gesink gikk bust, tok Skys Michal Kwiatkowski over for å prøve å få tilbake pausen. Trøyen er åpen, han så ut til å slite med varmen.
Neste store grep fra Thomas-gruppen kom fra Kruijswijk, som kastet terningene for å se hvem han kunne sette under press.
Landa var i mellomtiden en mann på et oppdrag, og angrep hovedgruppen med 14 km av Aubisque igjen å klatre.
Bak dem, vel vitende om at dette var hans siste sjanse, angrep Dumoulin. Thomas og Roglic fulgte med Bernal, Martin og Froome klarte også å klamre seg fast. Flyttingen distanserte Kwiatkowski i prosessen og etterlot Team Sky med bare de tre rytterne.
Igjen akselererte Dumoulin, men Thomas klarte å matche ham og tok med seg alle andre tilbake. Dan Martin (UAE-Team Emirates) var neste gang. Siden iren ikke lenger er en ekte GC-trussel, lot Thomas ham gå.
Skys siste gjenværende hjem dukket til slutt opp da Bernal ikke kunne gi mer, noe som trigget Roglic til å angripe. Nå var det opp til den firedobbelte Tour-mesteren Froome å vende hjemjakten til den slovenske tidsrittspesialisten. Den gule trøyegruppen var nå bare fire ryttere med over 30 km igjen å løpe.
Lag den treen da Froome så begynte å slite, og f alt bakerst i hovedgruppen. Dette var ned til tempoet satt av Roglic, som hadde tatt igjen lagkamerat Kruijswijk. Det var fordel LottoNL-Jumbo.
Tungen logret som en hund, Froome kjempet for å gjenvinne kontrollen, men til ingen nytte. Han var blitt fanget av den unge Bernal, slik var hans kamp.
Bernal begravde seg for å bygge bro over Froome igjen, og klarte å finne igjen ryggen til den gule trøyegruppen som hadde svulmet opp da mye av det som var igjen av dagens utbryterryttere ble trukket inn igjen. Så fant Bernal styrken til å gå til fronten for å hjelpe til med å tempoe teamlederen hans.
Nå var Landa/Bardet-gruppen i sikte. Tanken nå helt tom, igjen sprakk Bernal og igjen angrep Roglic passerende Landa og Bardet og gapte Dumoulin og Thomas som slet med å fange den tidligere skihopperen.
Den eneste rytteren som fortsatt var foran var Majka som hadde gått alene i ledelsen. Etter en kort omgruppering bak angrep Roglic og Bardet igjen, noe som tvang Froome til å jage til hjelp for Thomas. Men Froome kunne ikke gjøre jobben som fikk Dumoulin til å ta opp jakten, nå fryktet sin egen posisjon på GC.
Endelig fikk de Aubisque, Majka nå bare en håndfull sekunder unna de gjenværende GC-favorittene. Nedstigningen på 20 km til mål lovet å bli rask og rasende, og absolutt en mulighet for de modige.
Og Roglic viste seg å være den modigste av dem alle, og bygde opp en ledelse for så å gå over til fulltidsprøvemodus for å maksimere gapet til Laruns og løfte seg til en pallplass med bare to etapper igjen av løpet.
