I en metrisk verden er turen på 100 mil fortsatt et landemerke for alle syklister
Hundre er et solid, imponerende tall – ikke så unnvikende som tusen, men absolutt mer imponerende enn 10. Det er et mål, snarere enn en drøm, men også en utfordring, ikke en sikkerhet. Å fullføre en første 100-milstur, eller århundre, er en overgangsrite for alle syklister.
Det er en avstand som krever respekt og seriøst engasjement. Dette er ikke en rask eksplosjon før lunsj. Med mindre du har luksusen av et støttemannskap og et flatt parcours, er dette faktisk en hel dag av tiden din ofret ved alteret for sykling.
Ditt første århundre er et skritt inn i det ukjente. Du har aldri brukt så lang tid på en bit støpt nylon/karbon før. Du har aldri brukt skoene eller smekker i så mange timer, og kroppen din har aldri brukt så mye tid i den stillingen. Hundre mil i Storbritannia vil trolig bety å sykle gjennom fire sesonger med vær. Lag og smøring – for både kropp og sykkel – vil være en viktig vurdering.
Med mindre det er et organisert arrangement, vil det ikke være matstasjoner eller kostevogner. To bidon vann holder deg ikke 100 miles, og du trenger flere kalorier og elektrolytter enn jerseylommene kan holde. Så du må fylle på forsyninger underveis. Men sørg for at den tilsynelatende landsbyen merket på kartet faktisk har en butikk, pub eller garasje. I løpet av mitt første århundre etter å ha flyttet til det nordøstlige Skottland, måtte jeg banke på inngangsdøren til et avsidesliggende gårdshus for å tigge om mat og vann, etter ikke å ha passert så mye som en garasje på mer enn 70 miles. (Heldigvis valgte jeg riktig dør. Den vennlige oljearbeiderens kone spanderte te, toast og kake på meg.)
Den amerikanske ultrasyklisten Alicia Searvogel har i snitt kjørt rundt 100 miles per dag siden begynnelsen av juni, da hun forsøker å bryte kvinnerekorden for høyeste kjørelengde på et år (29.603, satt av britiske Billie Fleming i 1938)). Searvogel husker hennes første århundre-tur og sier: 'Det var vanskelig å forstå å sykle 100 miles. Det ville være avstanden fra huset mitt i Sacramento til San Francisco! Alle som kunne gjøre det var, i mitt sinn, hardcore, en ekte syklist. Så jeg kastet på meg en ryggsekk og dro på eventyr. Det tok meg over 10 timer. Hastighet og tid spilte ingen rolle - bare å kunne fullføre gjorde det. Jeg tror alle kan gjøre et århundre på en dag hvis de vil.’
Et århundre er ikke det å sykle til et maraton, hvis opprinnelse er innhyllet i myter. Det er mye mer ekte enn det. Århundret ble smidd av harde menn som kjørte primitive maskiner på sporete spor, flere tiår før asf alt og navigasjon ble normen.
Mange av disse pionerene var medlemmer av en av Storbritannias eldste sykkelklubber, Anfield BC, som den dag i dag fortsatt driver Anfield 100, det lengstlevende arrangementet av sin type i verden.
'Århundredet var målet å sikte mot for enhver rytter som er verdt s altet, sier ABC-historiker David Birchall. «Det var et mål på dyktighet. I de tidligste dagene da penny-farthings styrte veiene, ble det tildelt en sølvstjerne til medlemmer som fullførte 100 miles på hvilken som helst maskin i den naturlige dagen.’
Etter hvert som sykler utviklet seg fra småpenger til maskinene vi kjenner igjen i dag, vokste syklistenes ambisjoner, slik at ABC-medlemmer som GP Mills – vinneren av det første Bordeaux-Paris-løpet noensinne i 1891 – snart snudde sine oppmerksomhet til sted-til-sted-poster. Men prestisjen ved å fullføre 100 miles ble fortsatt feiret. Et populært dikt fra perioden, The Centurion av William Carleton, inkluderte dette åpningsverset:
‘Han veltet fra det slitne hjulet sitt og satte det ved døren; Så sto han som om han gledet seg over å føle, føttene på jorden igjen. Og mens han tørket det krøllete hodet, ble ansiktet hans omgitt av smil; «Et veldig vakkert løp,» sa han, «jeg kjørte hundre mil.»’
Dette diktet fra 1894 viste seg forresten bemerkelsesverdig presist om rytteres besettelse av tall. På spørsmål om hvilke vakre syn han hadde sett i løpet av sine mange timer i salen, svarer rytteren: 'Jeg kan ikke si det. I did a hundred miles.’ Selv om det ikke lenger er en forutsetning for medlemskap, fortsetter prestasjonen å bli minnet i navnene til mange av dagens sykkelklubber, som Liverpool Century og Fife Century.
‘Som en distanse har 100 miles bestått tidens tann, og spenner over hele roadracingens historie, sier Birchall. «Den overlever, etter min mening, fordi det fortsatt er en klassisk distanse som både ryttere, tidskjørere og turister ønsker seg til.
Du kan også spørre hvorfor 100 miles er foretrukket fremfor for eksempel 100 kilometer. Er det de harde ekstra milene utover den metriske ekvivalenten som utgjør forskjellen?’
Dette er et omstridt poeng. Hvis kilometer er den "offisielle" måleenheten for moderne syklister, bør 100 km telle som "et århundre"? Sagt på spissen er det litt som å sammenligne en croque-monsieur med en skinke- og ostedåp, eller en kontinental frokost med en bolle med s altet grøt.
Noen ting vil for alltid forbli keiserlige.
