Den mest smertefulle og perverse formen for sykkelracing, bakkeklatring er også en inngrodd del av britisk sykkelhistorie
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert i nummer 80 av Cyclist magazine
Words Trevor Ward
Det er en viss tid på året, rundt slutten av sommeren, når enkelte syklister begynner å oppføre seg litt rart. De vil slutte å konsumere kaker, potetgull, øl og alt annet som inneholder mer kaloriinnhold enn en ert.
De vil ikke være fornøyd med kroppsformen før de får Chris Froome til å se stiv ut. De vil være besatt av vekten av settet sitt. De vil velge tynne enkeltlag selv om det er en tydelig høstkulde i luften.
De vil ikke bære noe i jerseylommene. De kan til og med sy av og fjerne jerseylommene.
Skoene deres vil bli festet så stramt at tærne blir nummen. Når det gjelder sykkelen, vil de undersøke hver detalj og komponent med rettsmedisinsk kraft.
Flaskebur og barteip vil bli dømt som overflødige fripperies og fjernet. Et enkelt krankdrev vil bli foretrukket.
Hjul og dekk vil presse parametere for stivhet og grep til det ekstreme, med letthet og tynnhet som plutselig blir mer presserende. Bremseblokker vil bli arkivert til minimum.
Hull kan bores der mengden metall anses for stor. En fin linje vil bli trukket mellom strukturell integritet og vektbesparende effektivitet. De vil være besatt av dreiemoment, kraft-til-vekt-forhold og VAM-er (vertikale meter klatret per time).
Ærlig t alt, de er ikke den typen folk du ønsker å sitte fast i en heis med. Men alt er for en god sak, selv om det er en som vanligvis ikke varer mer enn noen få minutter. Det er starten på fjellklatringssesongen.
Alle som forventer en førstepersons beretning om hvordan jeg strevde med å holde øyeeplene i hodet mens jeg slo meg opp en tosifret skråning foran en mengde sadister, bør se andre steder.
Min førstehåndserfaring av denne eldgamle og edle tradisjonen er begrenset til ikke mer enn et par klubbbegrensede arrangementer der jeg ble utskjelt for ikke å kaste opp ved målgang.
Men bakkeklatring er uansett ikke for vanlige ryttere i voksenstørrelse som meg. Som en klubbmedlem sa det: "På en pub med vennene dine er jeg sikker på at du ser en av de sprekeste." Men her ute hos oss ser du en skikkelig freak ut.’
Hill climbs – den organiserte, konkurransedyktige varianten – er for de slanke og trege, typen ryttere som er like nyttig for å trekke bak som et påskeegg i en badstue. (Selv om denne månedens Hill Climb World Championships i California har en "Clydesdale"-kategori for menn over 90 kg…)
Hill climbs er integrert i britisk sykkelhistorie fordi vi er en nasjon velsignet med mange bakker som er ideelle for klatring. De trenger ikke å være fjell.
De trenger ikke engang være lange. De trenger bare å være bratte, ideelt med en pub og en parkeringsplass på toppen.
Monsal Head i Peak District passer perfekt, selv om puben var stengt på den regntunge desemberdagen, besteg jeg den i selskap med olympisk medaljevinner og tidligere riksveimester Rob Hayles.
‘Det er en ganske konstant gradient, men det er fortsatt en grusomhet,’ var hans tekniske vurdering av den kompakte 470 meter lange ruten som har et gjennomsnitt på 14%.
Andre adjektiver som er elsket av bakkeklatrere inkluderer, men er ikke begrenset til: 'testing', 'tøff', 'utfordrende', 'stiv', 'alvorlig', 'villmann', 'brutal', 'ondskapsfull', 'monstrøs' og til og med, bekymringsverdig nok, 'morderisk'.
Catford CCs Hill Climb – «brutal» – dateres tilbake til 1887 og hevder å være det eldste overlevende sykkelrittet i verden, før alle monumentene.
Den finner sted på Yorks Hill nær Sevenoaks, Kent, og treffer en maksimal gradient på 20 % nær slutten av banen på 640 m.
Nord for grensen er bakkestigninger et spesielt tilfelle. Helt siden David Maxwell fra Gilbertfield Wheelers vant Skottlands første nasjonale mesterskap i bakkeklatring i 1946, har rytterne her måttet kjempe med mer enn bare topografi.
Selv om Skottlands fjell kan være mindre enn deres kontinentale motstykker, krevde politisk nødvendighet at mange av veiene som krysser dem var kne-skjærende bratte.
Deres no-nonsense baner er arbeidet til generalene Wade og Caulfeild, sendt av den engelske regjeringen på midten av 1700-tallet for å bygge et nettverk av veier som kunne frakte tropper så raskt som mulig fra en jakobittisk oppstand til en annen.
De valgte å bygge veiene sine over-toppen i stedet for rundt bunnen, og produserte beryktede stigninger som Lecht som ligner vegger i stedet for veier.
Selvfølgelig er det ikke alle som behandler disse stigningene med den ærbødigheten historien og geologien har gitt dem.
Aberdeen Wheelers' kilometerlange, 11 % klubbstigning forrige måned inkluderte «Lord and Lady of the Pies»- titler for de rytterne som, etter å ha fullført klatringen og spist belønningen av en gratis kake, kjørte frihjul ned igjen bakken lengst uten å stoppe eller velte.
For alt snakk om rekorder og lidelse, representerer bakkestigningen sykling på sitt mest demokratiske. Det spiller ingen rolle hvor stor eller liten du er, eller hvor fort eller sakte tiden din er, alle avslutter med den bitre blodsugen i munnen.
Alle føler en følelse av triumf og prestasjon, enten de vant et trofé eller ikke.
'Det er en rå, brutal innsats som krever at du tar kroppen din til det ytterste, så litt forbi og så holder den der til du kommer til toppen, sier 2017 nasjonal mester for bakkeklatring Dan Evans, en mann så besatt av detaljer at han ble trukket inn av hjulprodusenten Hunt for å hjelpe til med å designe deres siste ultralette sett med bakkeklatre-spesifikke bøyler.
‘Hvor godt du kan gjøre det, hvor ille du kan lide og hvor mye du ønsker det kan virkelig fortelle deg mye om deg selv.’
Cyclist er sponsor for årets Catford Hill Climb, så se etter en beretning om rittet i neste nummer.
The National Hill Climb Championships finner sted på Shelsley Walsh motorbane i Worcestershire søndag 28. oktober.
En uke før det er Matlock CC vertskap for Riber og Bank Road Hill Climb ‘Double Header’
