For purister er de en travesti, en fornærmelse mot alt som er hellig i sykling. Men e-sykler bør ikke avvises så raskt…
Det er lett å føle seg skremt når du går inn i hovedkvarteret til det italienske sykkelmerket Pinarello. Ligger i en anonym forretningspark en times kjøring fra Venezia, presser historiens tyngde på deg når du kommer inn i resepsjonsområdet.
Pinarellos har blitt kjørt til 26 Grand Tour-seire i sin 65-årige historie, og en håndfull av de nyere syklene – som uunngåelig har Team Skys farger – er i konstant rotasjon og dekorerer veggene til merkets kontorer og konferanserom.
Den jeg ankommer er jeg imidlertid ikke så lettskremt. Jeg leverer bare tilbake sykkelen de var så snille å låne meg for en helgs sykling i Dolomittene.
Jeg er heller ikke en rytter på elitenivå. Jeg kommer aldri til å konkurrere mot noen som kjører en av Dogma F8- eller F10-ene som har drevet Thomas og Froome til de siste Grand Tour-seirene deres.
Jeg er en amatør, fritidssyklist, som stråler av å ha scoret en PB på min oppstigning av Passo Giau noen dager tidligere.
Alt dette betyr at følelsen av historie rundt meg er inspirerende snarere enn knusende. Giovanni Pinarello var selv en "vanlig" rytter, tildelt maglia nera for å ha kommet sist i Giroen i 1951 (selv om Pinarello i sin offisielle historie har gjort dette til en rørende triumf, og erklærte: "Syklingens svarte trøye, men livets rosa trøye". ').
Så det passer at sykkelen som fanger mitt øye ikke er den siste, vindtunneltestede, ultralette inkarnasjonen av F10, men snarere en maskin som vil introdusere merket for en helt ny kundebase. Det er Pinarello Nytro, selskapets første e-sykkel.
Elsykler – eller «pedal-assist»-sykler, for å være mer nøyaktig – har fanget fantasien, men delte meninger som få andre innovasjoner de siste årene.
Skivebremser, grussykler og enkeltkjedekranser har alle fått visse grupper av ryttere til å hoste opp espressoene sine i varierende grad av irritasjon, men ingenting har truet deres følelse av stolthet eller maskulinitet (det er nesten alltid menn) – for ikke å nevne deres Strava KoMs – mer enn en sykkel som er utstyrt med en elektrisk motor designet for å gjøre det lettere å gå opp bakker.
‘Det er juks!’ har vært det forutsigbare mantraet fra visse ryttere, vanligvis de som har et 32t tannhjul på bakkassettene. For dem angriper en elektrisk motor renheten til sykling. Det reduserer smertespekteret og er derfor helligbrøde.
‘It's all about lidelse!’ gråter de før de erstatter en legeringsboks på £5 med en £60 karbon fordi det vil forbedre effektiviteten deres med 0,00001%.
I den andre ytterligheten har vi ulike europeiske myndighetsbyråkrater som ønsker å klassifisere e-sykler sammen med biler og motorsykler under direktivet om motorkjøretøyforsikring. Hvis det blir lov, må alle elsykkeleiere tegne en ansvarsforsikring.
Det er mange mennesker som ikke forstår alt som er fantastisk med e-sykler. Mye av det skyldes enkel uvitenhet, den misforståtte troen på at du kan trykke på knappen på styret for å "cruise control" og se videoer på telefonen mens du blir transportert uanstrengt over Alpene (akk, ikke – du må fortsatt tråkke).
Så tillat meg å sette posten rett. For det første, uansett hvor raske eller i form vi er nå, vil det komme en tid i livet vårt – for noen raskere enn andre – når selv det 32-t tannhjulet på baksiden begynner å føles som hardt arbeid eller de fjærvektige karbonfelgene ikke lenger går. like enkelt som de en gang gjorde.
Jeg forbereder meg allerede på dagen min nye sykkel må ha et tannhjul bak som er større enn krankdrevet foran. Ikke fordi mine lokale bakker har blitt brattere, men fordi jeg ikke blir yngre.
Etappen etter det ville, en gang i tiden, sannsynligvis betydd at eldre ryttere måtte redusere lengden på turene sine kraftig og gå glipp av noen av de vanlige stigningene. Men takket være e-sykler er det ikke lenger uunngåelig.
Et bilde som nylig ble lagt ut på Twitter viste en 80-åring som bestiger sin favorittklatring opp et walisisk fjell på en e-sykkel, og gleden i ansiktet hans var uvurderlig.
For det andre kan en e-sykkel forbedre syklingen din selv om du ikke bruker den selv. Tenk på partneren din, eller mindre spreke venner, som ofte sier at de gjerne vil bli med deg på kaféturen, men som er bekymret for at de ikke skal klare å følge med.
En sosial tur med andre klubbmedlemmer er egentlig aldri en sosial tur i det hele tatt med alt det testosteronet i luften. Men gå ut med din kone/mann eller kamerater utenfor sykkelsporten, og det gir en helt ny dimensjon til gleden ved å sykle.
E-sykler gjorde også turen min i Dolomittene til en tryggere og morsommere affære. Det var den årlige sykkeldagen i Dolomittene (den neste er 16. juni 2019, hvis du skulle ha lyst) og mens jeg syklet på en konvensjonell landeveissykkel, inkluderte pelotonen med 4 000 syklister mekanikere og medisinere som kjørte e-sykler.
Tilbake i Pinarello-fabrikken i Italia gleder kommersiell direktør Luciano Fusar-Poli meg til å vise meg sin skattekiste av håndtegnede rammemåletabeller for et utvalg av ryttere som dateres tilbake til Giovanni Battaglin og sykkelen på som han vant King of the Mountains-trøya i 1979 Tour.
Men kan Battaglins svette og lidelse forenes med Pinarellos siste innovasjon?
‘Hvorfor ikke?’ sier Luciano, som nylig gikk over til å kjøre Nytro selv. Han avviser alle beskyldninger om at det er en forbrytelse mot sykling.
‘Jeg er en feit fyr, men det er bra trening. Du må fortsatt tråkke. På min vanlige sykkel var min maksimale HR 150. Med Nytro sykler jeg raskere og går opp til 160. What's not to like?’
Vel, siden du spør, muligens én ting. «Nå hater alle vennene mine i Milano meg fordi jeg har tatt alle KoM-ene deres på Strava.»
